おみやげ
フロル星人たちの乗った一台の宇宙船は、星々の旅をつづける途中、ちょっと地球へも立
ち寄った。しかし、人類と会うことはできなかった。なぜなら、人類が出現するよりずっと
昔のことだったのだ。
フロル星人たちは宇宙船を着陸させ、ひと通りの調査をしてから、こんな意味のことを話
しあった。
「どうやら、わたしたちのやってくるのが、早すぎたようですね。この星には、まだ、文明
らしきものはありません。最も知能のある生物といったら、サルぐらいなものです。もっと
進化したものがあらわれるには、しばらく年月がかかります」
「そうか。それは残念だな。文明をもたらそうと思って立ち寄ったのに。しかし、このまま
引き上げるのも心残りだ」
「どうしましょうか」
「おみやげを残して帰るとしよう」
フロル星人たちは、その作業にとりかかった。金属製の大きなタマゴ型の容器を作り、そ
のなかにいろいろのものを入れたのだ。
簡単に宇宙を飛びまわれるロケットの設計図。あらゆる病気をなおし、若がえることので
きる薬の作り方。みなが平和に暮らすには、どうしたらいいかを書いた本。さらに、文字が通
じないといけないので、絵入りの辞書をも加えた。
「作業は終わりました。将来、住民たちがこれを発見したら、どんなに喜ぶことでしょう」
「ああ、もちろんだとも」
「しかし、早くあけすぎて、価値のある物とも知らずに捨ててしまうことはないでしょう
か」
「これは丈夫な金属でできている。これをあけられるぐらいに文明が進んでいれば、書いて
あることを理解できるはずだ」
「そうですね。ところで、これをどこに残しましょう」
「海岸ちかくでは、津波にさらわれて海の底に沈んでしまう。山の上では、噴火したりする
といけない。それらの心配のない、なるべく乾燥した場所がいいだろう」
フロル星人たちは、海からも山からもはなれた砂漠のひろがっている地方を選び、そこに
置いて飛びたっていった。
砂の上に残された大きな銀色のタマゴは、昼間は太陽を反射して強く光り、夜には月や星
の光を受けて静かに輝いていた。あけられる時を待ちながら。
長い長い年月がたっていった。地球の動物たちも少しずつ進化し、サルのなかまのなかか
ら道具や火を使う種族、つまり人類があらわれてきた。
なかにはこれを見つけた者があったかもしれない。だが、気味わるがって近よろうとはし
なかったろうし、近づいたところで、正体を知ることはできなかったにちがいない。
銀色のタマゴはずっと待ちつづけていた。砂漠地方なので、めったに雨は降らなかった。
もっとも、雨でぬれてもさびることのない金属でできていた。
時どき強い風が吹いた。風は砂を飛ばし、タマゴを埋めたりもした。しかし、埋めっぱな
しでもなかった。べつな風によって、地上にあらわれることもある。これが何度となく、く
りかえされていたのだった。
また、長い年月が過ぎていった。人間たちはしだいに数がふえ、道具や品物も作り、
文明も高くなってきた。
そして、ついに金属製のタマゴの割れる日が来た。しかし、砂のなかから発見され、喜び
の声とともに開かれたのではなかった。下にそんなものが埋まっているとは少しも気づかず、
その砂漠で原爆実験がおこなわれたのだ。
その爆発はすごかった。容器のそとがわの金属ばかりでなく、なかにつめてあったものま
で、すべてをこなごなにし、あとかたもなく焼きつくしてしまったのだ。