平安幻想秘聞録・第三章 10 - 12

(10)
　翌日。ヒカルと佐為は早朝に人目を憚るように参内し、帝との約束の
刻まで、気を落ち着けるように碁盤を挟んで対峙していた。対局に夢中
になっている間、ヒカルの集中力は半端ではなくなる。佐為もまた静か
碁石を置き、ヒカルの手に応えるだけで、言葉はなかった。囲碁は手談、
行き交う碁石の筋だけで、二人の想いは通じ合っていたのかも知れない。
　二人は、そろそろお時間ですと、行洋が寄こした従者（ずさ）が呼び
に来るまで、ただひたすらに打ち続けていた。
「行こう、佐為」
「はい」
　ヒカルたちが向かった先は、帝が日常生活を送る清涼殿から内宴など
が行われる承香殿へと続く渡殿（わたどの）の途中だった。後宮七殿の
一つ、弘徽殿の女御の指導碁の帰りに、帝と偶然出くわす手はずになっ
ており、尊い身分の殿上人が住まう場所だけに、衛士は多いが、関係の
ない貴族たちを閉め出すことができる利点もあった。
　ヒカルは無言で佐為の後ろをついて歩く。廊下の先にたくさんの付き
人を従えた帝らしい人の姿を見て、ヒカルは速くなる鼓動を押さえよう
と深呼吸をした。そして、佐為に倣って廊下の端へと座し頭を低くする。
「これは佐為殿、弘徽殿の指導碁のお帰りか？」
「はい。弘徽殿の女御さまは、とても熱心でいらっしゃいますから」
　恭しく帝に礼をした後、佐為が打ち合わせ通りに返す。
「うむ。これからもよろしく頼むぞ」
「はい」
「ときに・・・」
　見えないまでも帝の視軸がこちらに向いた気配を感じて、ヒカルは床
についた手にぐっと力を込めた。

(11)
「そこにおる佐為殿のお付きの者は、検非違使の近衛光ではないか？」
「そうでございます」
　帝の問いに答えるのはもちろん佐為だ。近衛光の身分では、帝からの
特別なお声掛かりがない限り、直接言葉を交わすことさえできない。
「一昨年の大雨の折り、行方知らずになったと聞いておったが？」
「はい。近衛光は・・・」
　打ち合わせ通り、佐為が続けようとしたとき、帝がそれを制した。
「佐為殿。その辺りは、近衛光に直に伺うとしよう」
「ですが・・・」
「身分のことを気にしておるのか？近衛光は、都の有事を救った立役者
だあろう。それに、以前、二言三言、言葉を交わしておる」
　だから苦しゅうないということなのだろうが、ヒカルにしてみれば話
が違うというところだ。が、帝が光の答えを待っている様子がありあり
と窺える。このまま黙っていても不敬罪になるだけだ。
ダメで元々！平身低頭の状態のまま、ヒカルは覚悟を決めて、大きく
息を吸った。
「お、恐れながら、帝に申し上げます」
「うむ」
「私、近衛光が昨年、任務に赴いた先で不覚にも濁流に飲まれたことは、
お聞きになっていることと思います」
「そうであったな。して、そなた。今までどこにおったのだ？」
「はい。私が落ちました川は、大雨により水かさも増し、流れも速くな
っておりました。水を飲み、気を失った私は、思いも寄らぬほど川下に
流されました」
　不思議なことに、話を切り出した途端、自然と言葉が出てくる。澱み
のないヒカルの口上に、帝がほうと感嘆の声を上げた。

(12)
「幸い、意識がなく流れに逆らわなかったことが良かったのでしょう。
致命傷は受けずに済みましたが、しばらくは自分の脚で立って歩くこと
もできず、体力が戻り、都に帰れるようになるまで、二年の年月がかか
ってしまいました。その間（かん）、帝にも要らぬ心配をおかけして、
まことに申し訳ございません」
　朗々としたヒカルの声に、佐為は驚きが隠せなかった。確かに明も交
えて帝への対応を協議はしたが、答える役は佐為のもので、当のヒカル
はそんな長い台詞、オレには絶対無理だな。舌を噛みそうだと顔を顰め
ていたのだ。
「うむ。そうであったか」
「はい」
「とりあえずはそなたが無事で何よりじゃ」
「はい、ありがとうございます」
　低い頭を更に低くしたヒカルに、帝がついと近づく。そして、おもむ
ろに手にした扇子をヒカルの顎の下に当てると、そのまま掬い上げる。
つられてヒカルの顔も肩の高さまで上がり、覗き込むようにしている帝
とばっちりと目が合ってしまった。
　し、白川先生〜!?
　どこかで聞いた声だと思ってはいたが、まさか帝がヒカルの囲碁初心
者時代の恩師とも言える白川道夫だったとは。声も出ず、唖然と見返す
ヒカルに、帝は珍しく柔らかい笑みを向けた。
「なるほど、これは雛に稀なるほど美々な面じゃ。東宮が想いを寄せる
のも分かる気がするな」
　そう言われても、何と答えていいのか分からない。気温も高くない季
節だというのに、だらだらと嫌な汗がヒカルの背中を滑り落ちた。