平安幻想異聞録-異聞- 113 - 114

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部屋というよりは書庫だ。
「ここなら誰も来ねぇよ」
「怒られない？」
「平気だろ。座間が会議から上がってきたら教えてやるから寝とけ」
加賀が、多少ホコリのある床の上に腰を下ろす。
ヒカルも、寝る場所を探しているのか、少しキョロキョロしていたが、やがて、
加賀の後ろに横向きにペタンと座った。そのまま、加賀の背中に寄りかかる。
「おい……っ」
その辺で適当に寝っ転がるだろうと思っていた加賀は、ヒカルの体温と柔らかい頬の
感触を背中に感じてギョッとする。


「向こうにいくらでも場所あるだろうが！そっちで寝ろ！」
「加賀。オレの言うこと、多少無理でも聞いてやるって言ったじゃん」
「それとこれとは別だ！重い！暑苦しい！」
「やだー、オレここがいい。ここで寝るー」
口の中でブツブツ言いながらも加賀が黙った。
しばらくして、加賀の背中で小さくつぶやく声が聞こえる。
「加賀」
「なんだ？」
「ありがとな」
「そう思うんだったら、とっととお前の周りの問題片づけて、通常勤務に復帰しろ」
「うん…」
やがて、しんと静まりかえった薄暗い書庫の中に、スウスウと近衛ヒカルの
心地良さそうな寝息が聞こえ始めた。
じっとそれを聞きながら、加賀はヒカルと出会ったころを思い出す。
近衛ヒカルが検非違使として出仕するようにになったのは、1年半ほど前だった。
元服を終えたばかりの、まだほんの子供で、若い人間が多い検非違使でもここまで
年若いやつはなかなかいなかった。
ただでさえそうなのに、生来の童顔がさらにこの少年検非違使を幼く見せる。
おまけに、行動もふらふらふらふらと、危なっかしくて見ててイライラするのだ。
いくら幼くたって、いったん検非違使庁に入ったからには一人前の武官だ。
ここは一発ヤキをいれて、気を引き締めてやるかと、庭に引っ張り出して、木刀で
打ち合った。
そして、驚いた。
幼い顔に似合わない、剣の腕。しかも、けれん味のない、いい太刀筋だった。
聞けば、幼い頃に他界した父の代りに、祖父に物心付いたときから「おまえが
近衛の家の家長なのだから、恥ずかしくないように」と武芸に関してはみっちりと
しこまれたらしい。

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それ以来時折、近衛ヒカルと打ちあうが、検非違使仲間でも1,2を争う腕の
自分が、三本に一本は持っていかれる。
それだけではない、市中見回りなどの職務でも、加賀はヒカルと組まされる事が
多かった。検非違使は町中を見回りながら、時には町人達の言い争いや、
ケンカの仲裁もする。近衛ヒカルも、もちろん彼なりにその職務を一生懸命
こなそうとするのだが、いかんせん、あの童顔があだになる。ケンカに割って
入っていさめても、子供の言うことなど聞けるかと嘗められてしまうのだ。
だからか市中見回りでは、反対に泣く子もだまる強面で通っている加賀が、
ヒカルと組まされる。
そんな事情もあって、加賀とヒカルは検非違使の中でも、割りに一緒にいる
時間が長かった。
だが、苦にならなかった。むしろこの童顔の少年検非違使に、いろいろ教えたり、
職務の手助けをしたりするのは楽しかった。近衛ヒカルはふらふらしているように
見えても、仕事で手を抜いたことはなかったし、教えたことは一生懸命にこなした。
平たい話が、加賀はヒカルを気に入っていたのだ。
加賀は自分の背中によりかかるヒカルの方へ首を巡らせた。
視線を落とすと、投げ出された右手首が目に入った。
僅かに、何かでこすられたような、縛られたような痕がある。
それは手首を縄で縛られた罪人が、それをほどこうと暴れたときに出来る傷跡に
よく似ていた。
「おまえ、座間んとこで何されてんだよ」
思わず舌打ちがもれた。
頼って欲しいと思ったが、ヒカルがそれをよしとしないのなら無理強いは
できない。
だから、加賀は静かに、眠るヒカルに語りかける。
「早く帰ってこいよ、近衛。みんな待ってるんだぜ」
そして、誰が聞いているわけでもないのに、照れ隠しに付け加えた。
「お前がいねぇと、オレの剣の練習相手になる奴がいねぇんだよ」