天涯硝子 12

(12)
冴木から電話があったのは、その日の午後だった。
ヒカルが気を取り直し、部屋で棋譜を並べていると、階下で電話のベルが鳴った。
時計を見ると、三時を少しすぎていた。
この時間の電話なんてわけのわからないアンケートか、何かの勧誘だろう。
そう思いながらも母親が電話に出て対応するのを、耳を澄ませて聞いてしまう。
ヒカルはため息をついて首を横に振り、改めて碁石を持った。
夜になったら、また、冴木のところに電話してみよう。そう思っていると母親に呼ばれた。
「ヒカルーっ、冴木さんからよ」
冴木からだと言われたことが、何か不思議なことのようにヒカルは首をかしげたが、
次の瞬間には部屋を飛び出し、階段を駆け下りていた。

下りてきたヒカルの顔を見て、母親は何か言いたそうにしていたが、黙って受話器をヒカルに渡した。
「…冴木さん？　オレ」
冴木の、相手を確かめるような一瞬の間が怖い。
『進藤か？何だおまえ、和谷んとこ来てないからあせったぞ』
「え？　冴木さん行ったんだ。和谷が冴木さん来てないって言うから、オレ、行く気なくしちゃってさぁ」
『まあ、俺も行ったの遅かったしな。ごめんな、連絡しなくて』
「ううん…。…冴木さん、今どこにいるの？」
『和谷んとこから帰って来た。部屋にいるよ。……進藤、今から俺のとこに来いよ』
嫌だったからではなくて、嬉しかったからなのだけれど、ヒカルは少し間をおいた。
「…うん。行く」
冴木の住む街の、駅で待ち合わせの約束をして、電話を切った。

受話器を置いて振り向くと、母親が心配そうな顔をして立っていた。
「ヒカル、あんたやっぱり具合が悪いんじゃないの？　顔が真っ赤よ？」
ヒカルはギョッとして後じさり、あわてて言った。
「何でもないよ！。平気。…オレ、冴木さんとこ行くからっ！」
まだ、何か言いたそうにしている母親を置いて、ヒカルは二階の部屋に駆け上った。
「いっぱい待った？」
電車の乗り継ぎのタイミングが合わず、ヒカルが待ち合わせの駅に着くまでに、ずいぶんと時間がかかってしまった。
「いいや、そうでもないよ。店に寄ったりしてたし」
時刻は五時をずいぶん過ぎている。
二階の部屋に戻って、着替えの服をバックにつめ込んだり、持って行っても使わないだろうという物を手にして、考え迷ったりしていたために、家を出るまでにも時間がかかった。
「どこかでメシ食って行くか。何がいい？」
冴木の部屋に行く時には、いつもコンビニによって何かを買って行く。
この街で、何かを食べて行こうと言われても、和谷とふたりで冴木のところからの帰りに、ラーメン屋に入ったことがあるだけだ。
「ラーメンがいいなぁ。あの商店街を抜けたとこの、雑居ビルの二階の」
「ああ、白龍だな？　…あそこまで行ったのか。駅と逆だな」
「うん？　そんな名前だっけ？」
「他は？　何かない？」
「いい！　いいよ。ラーメンがいい！」
ヒカルはあわてた。
小学生の時、両親がふたりだけで食事に出掛けると言うので、祖父の家に預けられる時に、
だだをこねて無理に着いて行ったことがある。
行った先の店はテーブルにキャンドルが灯り、大人ばかりが静かに過ごすような落ち着いた雰囲気の店で、ヒカルは急に恥ずかしくなり、もじもじと大人しくしていると、母親がヒカルの体調が悪いのではと、家に帰ろうと言い出したのだ。
「結婚記念日だったんだよ…。お母さん、本気で心配してさぁ。悪いことしちゃった」
「それは失敗したな」
「それでさぁ、大人の人が行くような店って、苦手だから」
「ははは。大丈夫だよ、俺だって苦手だ。そういうとこはプロになったお祝いに、白川さん達に連れて行ってもらったくらいだ」
「そう？　冴木さんも？　オレ達って碁会所がどこにあるかとか位しか、知らないよねぇ」
ヒカルがそう言うのに、冴木は声を出して笑った。