初めての体験 129 - 133

(129)
　怒りと羞恥で頭に血が上った。すべて思い出してしまった。大ッ嫌いな永夏に抱かれてしまった。
その、ことの元凶は……。
「秀英のバカ！なんで、永夏なんか連れてくるんだよ！」
せっかく、二人で楽しもうと思ったのに……。秀英は、ヒカルの剣幕に押されながらも
説明した。
「ご、ごめん…自信がなかったから…」
「自信？自信って何だよ？」
「進藤を満足させる自信だよ…」
秀英は、恥ずかしそうに俯いた。ハァ？何を言っているんだ？
　「最初は、永夏にやり方だけ教えてもらうつもりだったんだ…でも…」
秀英の言い分はこうだった。永夏曰く、ヒカルは可愛いから、ほかのヤツが放っておかない。
きっと、いろいろ経験済みだ。うまくやらないと嫌われる。
　純情な秀英は青くなった。経験不足の自分では、きっとヒカルは満足しない。嫌われて、
口も聞いてもらえなくなるかもしれない。
「それで、永夏が手伝ってくれるって…」
　ヒカルは、絶句した。なんて狡猾なヤツなんだ……！チェリーボーイの不安を利用するとは…
でも、やっぱり…一番、腹が立つのは……
「秀英のバカ！」
ヒカルは、手を振り上げて秀英を引っぱたこうとした。

(130)
　そのとき、後ろからやんわりと腕を掴まれた。そのまま、引き倒され、永夏の腕の中に
抱き込まれた。
「わ！なにすんだ！」
ヒカルが「離せ」と藻掻けば藻掻くほど、ますます腕に力を込める。くすくすと笑いながら
ヒカルの鼻先にキスをした。永夏の手が、ヒカルの身体を無遠慮に這い始める。
永夏は、日本語で「カワイイ」と繰り返した。
　ヒカルがいくら抵抗しても、永夏は軽く去なしてしまう。全く歯が立たなかった。
「う………うぅ…うぇぇ…」
ヒカルは本気で泣き出してしまった。
　永夏も、さすがに驚いて手を離す。ヒカルは、するりと永夏の腕の中から逃れると、
床に散らばったままの服を拾い集めた。ヒックヒックとしゃくり上げながら、一枚ずつ服を身につける。
　最後にネクタイを拾い上げると、ポケットにねじ込んだ。ヒカルは、ネクタイが結べないのだ。
　「進藤…」
秀英が心配をそうに声をかける。ヒカルは、キッと二人を睨み付けた。それから、
「オマエらなんか大ッ嫌いだ！」
と、一声そう叫び、泣きながら部屋を出て行った。

(131)
涙をぽろぽろ流したまま廊下を歩いていると、向こうから歩いてきた趙石がびっくりして立ち止まった。
恥ずかしい。泣いているところを見られてしまった。ヒカルは、手の甲で慌てて涙を拭いた。
　趙石はどうしたらいいのかわからなかったらしく、困惑しながら笑いかけてきた。その
チャーミングな笑顔に、ヒカルもつられて半べそかいたまま、笑い返した。
　最初は、見とれて惚けていた趙石の顔が見る見る赤くなっていく。そして、そんな自分に
気づいた途端、そのまま走り去ってしまった。
　ヒカルはその後ろ姿を見送りながら、『いけるかも…』と、思った。だけど、追いかける
つもりはなかった。
「また、人数増えてたら困るもんな…」
でも、通訳に楊梅さんとか来たらどうしようと、思いながらも……楊梅さんなら、ちょっとイイかな…
と考えてしまった。自分は全然懲りてない。
「戒めのためにとっとと手帳に今日の戦果をつけておこう。」

高永夏…軽い外見の割には研究熱心。強い。さすがに、韓国若手ナンバーワンを自負する
　　　　だけのことはある。
でも、オレはオマエなんか大ッ嫌いだ！
洪秀英…技術的にはまだまだ未熟。だが、探求心は旺盛で、努力家。今後に期待大。


　　　　　　　　　　　　　　　おまけ

(132)
おまけ

　「わっ！」
　廊下を曲がろうとして、趙石とぶつかってしまった。彼の顔は真っ赤だった。
「ゴメンナサイ」
アキラに一言そう謝ると、彼は走って行った。
「何を慌てていたんだろう…」
走り去る華奢な後ろ姿を見ながら、『たまにはああいう純情そうなのも良いな…』と
考えた。アキラの鞄の中には、つい先日手に入れたばかりのエネ○グラが、入っていた。
「ホントは進藤に使いたいんだけどな…泣いちゃったらイヤだし…」
趙石は純情そうなところがヒカルとかぶる。新しいオカズになるかもしれない。
　邪なことを考えていると、後ろから声をかけられた。
「趙石がどうかしたのかい？」
振り向くと楊梅が立っていた。
「いいえ…ちょっとぶつかっただけです。」
アキラはにっこりと笑った。
「それより、もしお時間があれば、中国の事をいろいろ教えていただけませんか？」
「ああ、いいよ。じゃあ、オレの部屋に行こうか？」
「いえ、できればボクの部屋で…」
楊梅は、快く承諾してくれた。先に立って歩く彼の後ろを、黙ってついて行く。
『…アレってどれくらい効くのかな…楽しみだ…』
知らず、笑みが零れた。

終わり

(133)
　「やべぇ…遅くなっちゃったよ…」
和谷のアパートでの研究会の帰り道、ヒカルは呟いた｡もう､あと数分で日付は変わってしまう｡
　ヒカルの両親は口うるさい方ではないのだが､ヒカルはまだ中学を卒業したばかりのほんの子供だ｡
門限は十時と決められていたが、ヒカルはそういうことに頓着せず､たびたび門限を
破っていた。つい昨日も母親に酷く叱られたばかりだった｡それも仕方がない｡ここ一週間
毎日､無断外泊もしくは午前帰りを続けていた｡
　流石に今日は早く帰ろうと思っていたのだが､ついつい検討に夢中になって気が付いたら､
すっかり夜半過ぎだった｡
『今度破ったら､門限は八時にしますからね！』
母親の言葉が蘇る｡
「八時だなんて冗談じゃネエや…」
ヒカルは足は急がせた｡

　真夜中の冷たい風が、ヒカルの頬や首筋を嬲る｡
「うぅ…寒…」
ヒカルはパーカーの前をあわせて､小さく身震いした｡ヒカルは薄いＴシャツに、パーカーを
引っかけただけの軽装だった｡暦の上では春でも、まだ肌寒い日が続いていたのだが……。
今朝目覚めたとき､カーテン越しに感じた穏やかで柔らかい陽射しに、ヒカルは感動した｡
空は澄み切って､風も暖かだったので、ヒカルの気持ちもついついゆるみ、薄着で出かけて
しまったのだ｡

　「…………」
気のせいだろうか―――後ろから誰か付いて来ている。その誰かは歩調を早めると早く､
緩めると遅く、まるで、ヒカルにあわせているように後ろを付いてくる｡背中がざわめくのは､
寒いせいだけではない｡
―――――気持ち悪い｡早く帰ろう……