初めての体験 131 - 133

(131)
涙をぽろぽろ流したまま廊下を歩いていると、向こうから歩いてきた趙石がびっくりして立ち止まった。
恥ずかしい。泣いているところを見られてしまった。ヒカルは、手の甲で慌てて涙を拭いた。
　趙石はどうしたらいいのかわからなかったらしく、困惑しながら笑いかけてきた。その
チャーミングな笑顔に、ヒカルもつられて半べそかいたまま、笑い返した。
　最初は、見とれて惚けていた趙石の顔が見る見る赤くなっていく。そして、そんな自分に
気づいた途端、そのまま走り去ってしまった。
　ヒカルはその後ろ姿を見送りながら、『いけるかも…』と、思った。だけど、追いかける
つもりはなかった。
「また、人数増えてたら困るもんな…」
でも、通訳に楊梅さんとか来たらどうしようと、思いながらも……楊梅さんなら、ちょっとイイかな…
と考えてしまった。自分は全然懲りてない。
「戒めのためにとっとと手帳に今日の戦果をつけておこう。」

高永夏…軽い外見の割には研究熱心。強い。さすがに、韓国若手ナンバーワンを自負する
　　　　だけのことはある。
でも、オレはオマエなんか大ッ嫌いだ！
洪秀英…技術的にはまだまだ未熟。だが、探求心は旺盛で、努力家。今後に期待大。


　　　　　　　　　　　　　　　おまけ

(132)
おまけ

　「わっ！」
　廊下を曲がろうとして、趙石とぶつかってしまった。彼の顔は真っ赤だった。
「ゴメンナサイ」
アキラに一言そう謝ると、彼は走って行った。
「何を慌てていたんだろう…」
走り去る華奢な後ろ姿を見ながら、『たまにはああいう純情そうなのも良いな…』と
考えた。アキラの鞄の中には、つい先日手に入れたばかりのエネ○グラが、入っていた。
「ホントは進藤に使いたいんだけどな…泣いちゃったらイヤだし…」
趙石は純情そうなところがヒカルとかぶる。新しいオカズになるかもしれない。
　邪なことを考えていると、後ろから声をかけられた。
「趙石がどうかしたのかい？」
振り向くと楊梅が立っていた。
「いいえ…ちょっとぶつかっただけです。」
アキラはにっこりと笑った。
「それより、もしお時間があれば、中国の事をいろいろ教えていただけませんか？」
「ああ、いいよ。じゃあ、オレの部屋に行こうか？」
「いえ、できればボクの部屋で…」
楊梅は、快く承諾してくれた。先に立って歩く彼の後ろを、黙ってついて行く。
『…アレってどれくらい効くのかな…楽しみだ…』
知らず、笑みが零れた。

終わり

(133)
　「やべぇ…遅くなっちゃったよ…」
和谷のアパートでの研究会の帰り道、ヒカルは呟いた｡もう､あと数分で日付は変わってしまう｡
　ヒカルの両親は口うるさい方ではないのだが､ヒカルはまだ中学を卒業したばかりのほんの子供だ｡
門限は十時と決められていたが、ヒカルはそういうことに頓着せず､たびたび門限を
破っていた。つい昨日も母親に酷く叱られたばかりだった｡それも仕方がない｡ここ一週間
毎日､無断外泊もしくは午前帰りを続けていた｡
　流石に今日は早く帰ろうと思っていたのだが､ついつい検討に夢中になって気が付いたら､
すっかり夜半過ぎだった｡
『今度破ったら､門限は八時にしますからね！』
母親の言葉が蘇る｡
「八時だなんて冗談じゃネエや…」
ヒカルは足は急がせた｡

　真夜中の冷たい風が、ヒカルの頬や首筋を嬲る｡
「うぅ…寒…」
ヒカルはパーカーの前をあわせて､小さく身震いした｡ヒカルは薄いＴシャツに、パーカーを
引っかけただけの軽装だった｡暦の上では春でも、まだ肌寒い日が続いていたのだが……。
今朝目覚めたとき､カーテン越しに感じた穏やかで柔らかい陽射しに、ヒカルは感動した｡
空は澄み切って､風も暖かだったので、ヒカルの気持ちもついついゆるみ、薄着で出かけて
しまったのだ｡

　「…………」
気のせいだろうか―――後ろから誰か付いて来ている。その誰かは歩調を早めると早く､
緩めると遅く、まるで、ヒカルにあわせているように後ろを付いてくる｡背中がざわめくのは､
寒いせいだけではない｡
―――――気持ち悪い｡早く帰ろう……