平安幻想異聞録-異聞- 139 - 140

(139)
ヒカルは弓を手にしたまま足早に、紫宸殿から渡り廊下を通って
宜陽殿に抜ける。
ゆっくり歩くとふらふらするから、これぐらいてきぱきと動いたほうがいい。
公式な儀式はこれで一通り終わりだが、帝が退出した後も、貴族達は
饗応を続ける。
いや、むしろこれからが本番かもしれない。帝が下がれば、あとは無礼講。
夜明けまで飲めや歌えの乱痴気騒ぎだ。
座間もそれに朝までつきあうはずだ。
その分、今夜は自分が座間の相手をせずにすむのが嬉しい。
だが、警護役である以上、座間の帰りを守るために、どこかで宴が終わるのを
待たなければならないのだ。
前に加賀に教えてもらった書庫に行こうかと考えたその時、うしろからヒカルを
呼び止める声があった。
懐しい声だった。
懐しすぎて怖くて振り返れなかった。
後ろから足音が近づいてきて、ヒカルを背中からそっと抱きしめた。
「佐為……」
ヒカルはその名を、大事そうに口にした。

(140)
ふたりとも、しばらくその場にそのまま、じっと立ち尽くしていた。
ヒカルは目を閉じて、背中の佐為の気配に集中する。
背中を佐為に預けたまま。顔を見ようとは思わなかった。
「久しぶりです、ヒカル」
いつもの佐為の声。声と一緒に吐息がヒカルの首筋にかかった。
「なんでって、聞かないのか？」
ヒカルが、少しだけまぶたを開けて静かに言った。
「わかってますから」
「………」
「私達のために、そうしてくれたのでしょう？」
背中から回されている佐為の手。
佐為の手は、細いくせに骨格はちゃんとしていて大人っぽい。
「賀茂は、無事？」
「えぇ。あの晩、腕に負った怪我もだいぶ癒えました」
「そうか。よかった」
「ヒカルこそ、この傷。治ってきているようで何よりです」
佐為の手が、静かに動いて弓を持ったままのヒカルの左手に触れた。その手首には、
数日前にヒカル自身が噛みついたあとが、かさぶたになって残っていた。
「痩せたのではないですか？　ちゃんと食べていますか？」
同じようなことを加賀にも言われた。自分はそんなに痩せただろうか？
「座間様のところで、何か辛い目にあっているのではありませんか？　不自由は
　していませんか？」
言葉を重ねて、佐為が訊く。今のヒカルには、その佐為の声音だけで気持ちがいい。
「うん…平気。大丈夫だよ」
どうにもならないことで心配をかけたくなかったので、ヒカルは平静を装った。
そして、幾分か目線をうつむけたその先。いつもなら、白鷺の羽のように白くて
柔らかな佐為の指先に、細かな傷が無数に付き、爪も割れているものがある事に
気がつく。ところどころマメが破れたように皮がむけてさえいる。
「おまえこそ、これ、どうしたんだよ」
「秘密です」
「え？」
耳元でささやく穏やかな声。
「ヒカルが、私に何か隠しているようだから、私も秘密ですよ。おあいこです」
「なんだよ、それ」
佐為の笑った気配がした。ヒカルもなんとなく和らいだ気分になって、少し笑った。