初めての体験 15 - 16

(15)
アキラは、ヒカルが対戦相手の感想を日記代わりのシステム手帳につけて
いるのを知っていた。ヒカルは強い相手の感想しか書かないと言っていた。
だが、アキラには、一つ気になることがあった。ヒカルが対戦したことがあるのに、
感想が書かれていない人がいるからだ。『どうして、進藤はあの人のことを
書いていないのだろう・・・。』
アキラは、思い切ってヒカルに訊ねた。
「ねえ、進藤。その手帳には強い人のことが書いてあるんだよね？」
「そう。それがどうかしたか？」
ヒカルがきょとんとした顔で聞き返してきた。
「どうして、倉田さんの感想を書いていないんだ？」
「！！」
思いがけないアキラの言葉に、ヒカルはどう応えていいかわからなかった。
「倉田さんと対局したことがあるんだろう？」
アキラはさらに問う。ヒカルは狼狽えて、
「な、なんで倉田さんなんかと！オレは・・・！」
と、真っ赤になって言いかけたが、ハッと口を押さえた。そんなヒカルの言葉を
アキラはどう受け取ったのか、
「進藤・・・。苦手な相手がいるのはわかるよ。負けて悔しい気持ちも分かる。
でもね・・・苦手な相手を避けていては、一向に強くなれないよ。」
と、ヒカルを諭した。ヒカルは、雷に打たれたような衝撃を受けた。
「そう・・・そうだよな。塔矢の言うとおりだ。」
ヒカルは塔矢に、吹っ切れたように笑って言った。
「わかったよ、塔矢。オレ、今から倉田さんに対局申し込んでくる。」
「進藤？ちょっと、急にそんなこと・・・」
ヒカルは、走って出ていった。

(16)
アキラにはそう言って出てきたものの、ヒカルの気持ちは重かった。
倉田のあの巨体では、ヒカルはつぶされてしまうのではないだろうか。
やっぱり、このまま引き返そうか。倉田の家の前まで来てまだヒカルは
迷っていた。
「進藤？」
ヒカルが悩んでいるうちに、当の本人に後ろから声をかけられた。
どうやら、買い物帰りらしく、コンビニの袋を下げていた。
「倉田さん・・・。」
改めて倉田を眺めると、やっぱり大きい。小柄なヒカルが二人いや、
三人は入りそうだ。身長も高いが、それにもまして横幅がでかい。
「何、やってんの？」
ヒカルは覚悟を決めた。
「倉田さんに一局打って貰おうと思って。」
ヒカルはにっこりと笑いかけた。

倉田はあっさりと了承し、ヒカルを家の中に招き入れた。ヒカルの予想に
反して、倉田の部屋の中は意外と奇麗に片づいていた。
「へえ、倉田さん、案外奇麗好きなんだ。頭、ぼさぼさだし、ズボンもシワだらけだから、
もっと、散らかっているかと思った。」
「ハハ。進藤ラッキーだな。昨日掃除したばっか。」
倉田は人懐こい笑顔を浮かべた。ヒカルは、倉田が嫌いではない。性格は
単純で明るく、ヒカルと似たところがあった。
座布団を碁盤の前に、敷いている倉田の背中にヒカルは抱きついた。
「進藤？」
倉田はビクともしない。もしかしたら、蚊が止まったくらいにしか、感じて
いないのかもしれない。そんな、倉田の耳元に唇を寄せて、ヒカルは囁いた。
「倉田さん・・・オレと・・・しない・・・？」