平安幻想異聞録-異聞- 167 - 168

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気がせいて、昼も夜もなくその作業を続けたいのが本音だったが、そうもいかない。
そうして参内するからには、恐れおおくも帝の囲碁指南という大任を任されて
いるのだし、せめてその仕事の最中は、自分のやるべき事に集中しようと思い、
実際に碁石を持てば、常の習いでスッと心は盤面の宇宙へと収束して落ち着くのだが、
例えばこうして帝が長考に入ったとき、佐為の指導の言葉を吟味しはじめ部屋が
静まりかえってしまった時、心は別の所へ飛んでしまう。
思い出されるのは、あの菊の宴。
皆の前で舞いを舞って見せたヒカルの、その血の気の薄い頬に落ちる青白い睫毛の影。
遠目にも彼が疲れているのがわかった。
本当に座間邸で不自由な思いをしていることは無いのだろうか？
あの最初の日の左手首の傷以外、外傷らしいものは見当たらなかったが……。
思惟の表情でうつむき、手の中の白石を玩んでいた佐為に、帝が声をかけた。
「さても。わが囲碁の師は、今は碁よりも大事なものがあると見えるな」
「いえ、決してそのような……」
「よい、もう慣れたわ」
佐為は自分の心の弱さを呪った。だが帝は怒った様子はない。
「鹿も恋に鳴くこの季節よ。女の噂のひとつも聞かぬそちが、そのように碁が乱れる
　ほど誰かを物狂おしく思う様は、なかなか見物じゃ」
「申し訳ございません。次はこのような事は決して」
「叱っているのではない。むしろ、そちにもそのような人間臭いことがあるかと
　感心しておる」
佐為は体を小さくするばかりだ。
「思いが通じるとよいのう」
帝が席を立った。
佐為は深々と頭を垂れた。

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しばらく向かい合う者のない碁盤の前に座って、心を落ち着ける。
元々碁の腕を磨く事ばかりが好きで、人と付き合うことはわずらわしいとしか
思ったことのない自分に、このような大任は荷が重い。腹に一物もつ貴族達の
中で生活するのに、今のように一々考えてる事が表にでるようでは、とてもでは
ないがこれからやっていく自信など無い。やはり藤原行洋にも願い出て、お暇を
いただこうかなどと考えながら立ち上がり、退出する。
溜め息をつきつつ向かった清涼殿の出入り口で、佐為は出来れば今は顔も
見たくない人物と、ばったりと鉢合わせしてしまった。
座間長房と菅原顕忠であった。
思わず、その後ろに自分の見知った金茶の髪の色を探したが、彼らの後ろにヒカルは
いない。
当然だ。ここは帝のおわす場所。貴族でも一部のものの出入りしか許されない場。
ヒカルは、もし今日も参内していたとしても、宜陽殿あたりで控えているのだろう。
「道を開けられよ、佐為殿」
菅原が口を開いた。
清涼殿の出入り口は、三人が肩を擦りあわせずに出られるほど広くはない。
しかし、佐為は動かず、じっとその二人を睨みつけた。
菅原が馬鹿にしたように鼻を鳴らし、肩で佐為を突き飛ばすようにして通って行く。
座間も菅原が作った通り道を、佐為の顔を横に見ながらどこか勝ち誇ったような
笑みを浮かべ、歩き過ぎようとした。
佐為と座間の肩が触れ合うほどに近くすれ違おうとした、その時、佐為が言葉を
紡いだ。
「座間殿の新しい警護役の者…先日から顔色が優れないように見受けられるのですが、
　体の加減はどうなのでしょうか？」
座間が興味深げに振り向いた。だが、答えたのは菅原。
「座間様の警護役の身の心配など、そなたがすることではないであろう。
　差し出がましい！」
「差し出がましくて結構！　座間様は殿上に広く名の知れたるお方。そう無体な
　真似をするとは思いませぬが、あの者の顔色を見るにつけ、心配はつのる
　ばかりですゆえ」