平安幻想異聞録-異聞- 169 - 170

(169)
「無礼な。その言い方、まるで座間様があの警護役を粗略に扱っているような
　言い方ではないか。これだから下賎の中で育った者は、口の聞き方をしらんと言う
　のじゃ。このような者を殿上に上げて、囲碁指南役などという大役を任せる
　藤原行洋殿の気が知れぬ」
行洋の名を出されて、佐為のまなじりが鋭く細められる。
「おおかた、そなたの母と同じく色仕掛けで、藤原行洋殿をたらしこんだか。
　親子そろって目端の効くことよ。佐為殿は今もこの美形振り、十年も前なら、
　どんな公達も涎をたらす美童であったろう。その美童を閨で独り占めとは
　行洋殿も隅におけぬわ」
度を過ぎる菅原の侮辱の言葉。佐為はそれを努めて平静を装って受け流そうとした。
その類いの陰口は実は今に始まった事ではない。
「顕忠殿。御自分がそのような下衆な立ち回りしか出来ないからといって、
　他人までそのように下衆な行動しか出来ぬものとは考えぬことですな」
「なんと、この顕忠を下衆と申すか！　うぬこそ検非違使を寝所に引き込み、
　閨の術をしこんで楽しむようなことをしておったくせに！　さしずめその閨房術も、
　貴殿が行洋殿から閨で直接伝授されたものではないのかのう？　貴殿が隠しても
　あの検非違使の体がそう言うておるわ！　下衆はどちらじゃ」
佐為がその菅原の言葉の意味を問いただす隙もなく、今度は座間が口を開いた。
「顕忠、あまり乱暴な口をきいてはならん。こちらのお方は恐れ多くも帝の
　囲碁指南役じゃ。――安心されよ、佐為殿。あの検非違使は、わが屋敷にて
　立派な部屋を持たせ、専用の侍女もあてがって世話をさせておる。せっかく
　捕らえた珍しい野趣の鳥じゃ。飼い殺しにするのも惜しいのでな。心配せぬでも
　毎夜、可愛いごうておる」
座間は面白そうに佐為を見る。
「しかし、佐為殿、野の鳥も馴らせば飼い主に応えるものよのう。――夜な夜な、
　愛でれば高く低くよい声で啼きよるわ」
自分の顔から血の気が引くのを佐為は感じた。
わかった。わかってしまった。
ヒカルが座間の屋敷で何をされているのか。座間にどういう扱いをされているのか。
頭で理解するより先に、心が反応した。
次の瞬間、佐為の身を包んだのは、総身の毛が逆立つような激しい怒りだったのだ。

(170)
「かの竹林で弓月を見上げながら賞味した折りには、まだ身も硬く、
　枝からもぐには硬い果実に思われたが、先日もう一度口にしてみれば、
　これはいかなるわけか。何時の間にやら良い具合に甘く熟しておる。あの身を
　柔らかく解きほぐしたは、どこのどなたかとも思うたが…」
卑俗な笑みを浮かべて、座間が佐為を真正面から見た。
「考えるまでもなく、ひとりしかおらぬのう。今、儂の目の前におられるこの
　お方が、涼しい顔はしていても、据膳を前に手を出さずにおれるほど俗世離れは
　していないようで、儂も安心したわい」
佐為は目を閉じた。
想像してしかるべきだった。
座間が、あの下弦の月の夜の下、帰路のヒカルを捕らえて何をしたのか思えば、
こうなる事は考えておくべきだったのだ。……いや、心の奥底では分かっていた。
わかっていて、その不安を心の隅に追いやり、目をふさいでいたのかもしれない。
皆が菊酒に酔う中『綾切』を舞ったヒカルの姿がまぶたの裏に蘇る。拍子に合わせて
運ぶその足を少し引きずるようにして、足元を確かめながら歩を進めていた。元気な
時のヒカルなら、あの様な歩き方は絶対にしない。立っていることさえ危ういほど、
その疲労は深いのだと、その仕草に思い知らされた。
「あのように、後ろを責められて、こちらのやりよう次第でいかようにも啼くように、
　佐為殿があの鳥を仕込んで下されたおかげで、楽しい夜を過ごさせてもろうておる」
追い討ちをかけるように座間の言葉が佐為を打つ。
だが、佐為の耳をよぎるのは三日前、最後に聞いたヒカルの声。
――『うん…平気。大丈夫だよ』
ヒカルはいったい、どんな気持ちであの言葉を言ったのだろう？
……切られるように胸が痛んだ。