日記 169 - 171

(169)
　どうしても思い出さなければいけない｡ヒカルを見つけたとき…ヒカルを捕まえたとき…それから………
―――――まさか……和谷？
そんなはずがない｡伊角は小さく頭を振った｡どうしてヒカルが和谷を怖がる必要があるのだ｡
和谷は一見粗雑だが､親切だし､面倒見も良い｡ヒカルのことも弟みたいに可愛がっていたし､
ヒカルだって慕っていた｡
　だが、一旦抱いた疑念はそう簡単に忘れられない｡
「伊角さん？」
訝しげなアキラの声に、ハッと我に返った｡
「どうかしたんですか？」
「塔矢君……悪いんだけど…もう少し…もう少しだけ…待ってくれないか…オレが調べるから……」
「―――！？何かご存じなんですか？教えてください！」
アキラは弾かれるように立ち上がった｡椅子が、ガタンと大きな音をたてた｡周りの視線が
一斉に自分たちに集中したが､それを無視して伊角に食ってかかった｡
「お願いです！今､すぐ知りたいんです！」
その真剣な瞳に圧倒されそうになりながらも、伊角はぐっと見つめ返した｡
「今は言えない――」
動揺を悟られないように声を抑える。
「すまない…」
伊角はアキラに向かって小さく頭を下げた。そして、伝票を片手に席を立つと、彼を
その場に残して､さっさと店を出て行った｡
店の外では八月の強い陽射しが､伊角を射した｡それを遮るように手を翳し､僅かに眉をしかめた｡
「さて…と………」
行き先は決まっている｡そのまま真っ直ぐ和谷のところへ向かった｡

(170)
　アキラは大きく息をつき､倒れ込むように椅子に腰をかけた｡
「伊角さんもダメか……」
彼も何かを知っているらしい｡それなのに、アキラにそれを教えてはくれなかった｡
『いや……彼は少し待てと言っただけだ……』
何もわからず右往左往するだけだった昨日までよりも、ずっと進展したはずだ｡
　アキラは､緒方の所で会ったヒカルの姿を思い返した｡手合いの日より多少はマシだったとはいえ､
あまりに儚げなヒカルの姿はアキラの不安を誘う｡
『早く、いつものキミに戻って欲しい……』
ヒカルの笑顔を取り戻したい｡まだ､変声期前のような少し高めの澄んだ声｡舌っ足らずな
話し方｡あの闊達な笑い声が聞きたい｡

　すっかり冷めてしまったコーヒーを一口飲んだ｡少し渋いその味に顔を顰めた｡
『塔矢､オレのはミルクたっぷりにして！』
どこからかヒカルの声が聞こえてきそうだ｡
　ふと、夏の初めに二人で交わした会話を思い出した｡
「オレ､苦いの嫌いなんだよ…」
ヒカルはそう言って､景気よくミルクを注いだ｡
「あーあ…すっかり白くなっちゃったな…」
自分の腕を眺めながら､ヒカルが溜息を吐いた｡
「前はこれくらい焼けてたのにな？」
自分のカップの中身をアキラに見せた｡
「進藤､地色は白いんだね…」
それは知っていた｡シャツに隠された部分がどれほど白いかアキラはよく知っている｡

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　ヒカルは頷いた｡
「前はさー夏休みは毎日泳ぎに行ってたんだよ。それこそ、お前が飲んでるコーヒーみたいな
　色になるまでさ…」
「それが、今は朝から晩まで碁のことばっか…」
「イヤなのかい？」
深い意味はなかった。話の流れから聞いてみただけだったのだが､アキラがそれを口にした瞬間､
ものすごい勢いでヒカルは否定した｡
「まっさか！イヤなわけねぇじゃん！」
「嬉しいんだ…毎日、それだけを考えていられるのが…」
夢でも見るようにうっとりと呟くその横顔に暫し見とれた｡そんなアキラの視線に気が付いたのか
ヒカルはアキラに額がつくほど顔を近づけ、「でもな」と一言、悪戯っぽく笑った｡
「でも…ときどき…ほんのちょっと…ホントにちょこっとだけ、遊びてぇって思うけどな？」
唇に人差し指をあてて､「塔矢先生や森下先生にはナイショな」とウインクした｡その仕草が
あまりに可愛かったので、ヒカルに抱きついてキスをした｡

「進藤が元気になったら…そうしたら…」
海に行こう｡夏が終わる前に一緒に出かけよう｡いつか…じゃなくてすぐにでも…。

(171)
　「和谷、いるんだろう？」
扉の向こうに何度も呼びかけたが､応えはなかった。伊角は軽く溜息を吐いた｡
「いいさ…お前がその気になるまで、ここで待つよ…」
和谷が出てくるまで､何時間でも待つ｡彼はここにいる｡部屋は人の気配がなく、静まりかえっていたが､
和谷がその中にいるという確信があった｡
　伊角には確認しなければならないことがある。だから､彼に会うまでは絶対にここを動かない｡
何より今帰ったら､絶対に後悔する｡そんな予感があった｡
　一時間ほど待ったであろうか、静かにドアが開かれた｡
「……………………伊角さん……」
「―――和谷…」

　和谷は黙って伊角を部屋に招き入れた｡
――――――――いつ来ても殺風景な部屋だな……
和谷の部屋には物がない｡あるのは小さな卓袱台と布団、それから一番大切な碁盤と碁石だけだ｡
小さな部屋の中に少ないアイテム｡だが、今は新しい仲間が加わっていた｡
　伊角は流し台の方へ目をやった｡そこにはリンドウの鉢植えが置いてある｡落ち着いた
青紫の小さな花｡その静かな姿に知らず笑みが零れた｡