平安幻想異聞録-異聞- 195 - 196

(195)
くしゃみをひとつして、座間邸に与えられた部屋に戻る。
目の端に、侍女がほっとした顔になるのが見えた。そして同時に慌てたように、
手に濡らした布を持って走ってきた。
思わず何も考えず飛びだしていたヒカルは、裸足のまま庭に降りていたのだ。
「お足を……」
「いい。自分で拭く」
ヒカルは、侍女が持ってきた布を手にとった。
相変わらず、座間はこんなものにまで上等のものを使う。布は真っ白な絹だった。
今、ヒカルが足の泥を拭いているこの布を買うだけの金があれば、普通に
京の町で生活する人々は、どれだけの日数分の食事を購えるんだろう。
溜め息をつく。そんな事でも考えていないと、夜が暮れるのが怖くて
しょうがない自分がいるのは分かっている。
床の方からしんしんと冷えてきた。秋の深まりを感じさせる夜の冷え込み。
部屋の中はいっそう薄暗くなったが、今日はまだ灯明台の火は灯されない。
例の香も持ち込まれない。
時を潰すうち、いよいよ部屋が暗くなり、自分の足元を見るのさえ、
おぼつかなくなってきて、さすがにヒカルも、疑問に思い始めた。
自分の部屋だけではない、座間邸全体が人気が消えたように静かだ。
気がつけば、昨日まであんなに庭で煩く啼いていた虫達さえ、
歌を忘れたように黙りこくっている。
外の様子を確かめようと、部屋の前の渡り廊下にでようとしたヒカルだが、
自分の背後に気配を感じて振り返った。
部屋の奥に、豪奢な十二単衣を身に纏い、暗闇にしらじらと浮かび上がる
ような乳色の肌をした女がひとり立っていた。
ヒカルは慌てて辺りを見た。この部屋の出入り口は、今、自分が寄ろうと
していた渡り廊下だけだ。いったいどこから？　入ってくる気配などなかった。
女が典雅なしぐさで手招きをした。
ヒカルは誘われるように、そちらに一歩を踏みだした。

(196)
夜陰に乗じてするすると走る影が二つ。
建物の影から影へ隠れて、検非違使庁の敷地に滑り込んだのは、黒い布を
かぶった藤原佐為と賀茂アキラであった。
「昨日は南と西を調べました。今日は棟の北と東を」
「では、私が北を」
「ぼくは東を調べます」
二人はそうして一刻半程の間、建物の下や、周りの土に掘り返した後が
ないか調べ、建物近くの木のうろ、根元、潅木の茂みまでわけいって、何か
妖しげな痕跡はないか探した。
「アキラ殿、いかがです」
大きな石をどかして、その下を検分していたアキラは、後ろから
掛けられた声にただ首を振った。
「今まで、探索した中で、我々の見逃しがあったとは思いたくは
　ないですが。しかし、これで近衛が日常で出入りする場所、呪に必要な
　彼の「匂い」の痕跡が残る場所は、あらかた探し終わってしまいました」
佐為の手元にある紙には、アキラのいうところの『蠱毒の壺が埋められている
可能性のある場所』が書き連ねられており、それは、一行を残して塗り
つぶされていた。
「後はそこだけです」
アキラが立ち上がって、佐為の方に向き直った。
「ですが、私はヒカルからは何も……」
「わかっています」
佐為は手元の紙を見た。
可能性がありながらまだ探されていない場所がある。
すなわち、近衛ヒカルがあの夜、暴行を受けた場所であった。