パッチワーク 2

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現在各リーグ戦の常連というと緒方・芹澤・倉田・塔矢・進藤・社だが
この中でもタイトル戦に絡むとなると緒方・倉田・塔矢・進藤の４人に
絞られてしまうという状況がもう15年近く続いていた。越智・伊角・福
井・冴木・芦原あたりは各リーグに入ったり落ちたりと安定しない。白
川は数年前から院生師範になっている。門脇は棋界ではめずらしい会社
員だった経験を買われて棋院の運営に関わる方が主になっている。

この状況のきっかけと思えるのが第一回の北斗杯である。同年進藤が初
のリーグ入り、一方塔矢も全てのタイトルでリーグ入りした。さらに社
も二十歳前にリーグ入りし、気が付くとこの3人は同年代の棋士たちと
は一線を画く存在となっていた。

和谷は煙草を吸いたくなり部屋備え付けの案内で喫煙場所を探すと３階
の空中庭園にあるようだ。
部屋を出るとき塔矢が部屋に入ろうとする後ろ姿を見かけた。何か違和
感を感じたが気にせず3階の喫煙場所にゆき一服したとたん先ほどの違
和感の正体が分かった。あの部屋は進藤の部屋じゃないのか。だがそん
なことはあり得なかった。いまでは当たり前のようになってしまってい
て、いつからか思い出せないが進藤と塔矢は対局の後の検討では言葉を
交わすこともあるがそれ以外では棋院などですれ違ってもお互い相手が
存在していないかのように振る舞うのが常であった。