天涯硝子 21

(21)
冴木もつられて笑ながら、明日にするかと言ったが、すぐにだめだと言い直した。
「好きな時にって、言ったじゃんか」
その声には笑いが含まれていたが、ヒカルは拗ねたようにうつ伏せになった。
「それは、俺だって会いたいさ」
しばらく、言葉尻を捕らえての問答になったが、途中でヒカルが黙り込んだ。
ヒカルは家に帰らなければいけないし、対局のために気持ちを切り替える必要があるだろうと
冴木は言った。
冴木は、自分との、大して気負う必要のない対局にまで負けてしまう、今のヒカルが気になった。
いつもの、どんな対局でも真剣に臨んでいる、対峙するのも怖いようなヒカルではない。
自分とのことで、ヒカルの身体も気持ちも乱したくはなかった。
「…週末にはさ、会うようにしよう。お互いに余裕があれば、どこか出掛けたっていい」
「…うん」
小さな声で返事を返しては来たが、ヒカルは背中を向けてしまった。
冴木はそっとヒカルの髪を撫でた。そして、ヒカルが声を殺して泣いているのに気づいた。
「…進藤！」
「…ごめん。何でもないよ」
ヒカルは指で涙を拭い、無理に笑顔を作って見せた。そうしながらも涙を零している。
「……」
「…あれ？困ったな…困ったな…」
手のひらや甲で、何度も涙を拭っているヒカルを冴木は抱き起こした。
そっと抱き寄せ、頭を撫でてやっても手で顔を覆い、しゃくりあげて泣き止まない。
冴木はすっかり困ってしまった。別れ話を持ち掛けているわけでもないし、喧嘩をして強く
ヒカルを責め立てたわけでもない。
泣き止むことが出来ないほど、何がそんなに悲しいのかわからない。
「…俺んとこ電話して来いよ。俺も、おまえに電話するよ」
「火曜と土曜には嫌でも会えるじゃないか」
「…わかったよ。明日会おうな､そうしよう」
「…進藤、泣き止めよ」
髪を撫で、体をやさしく摩ってやってもヒカルはしばらく冴木の腕の中で、声を殺して泣き続けた。

ヒカルがそっと顔を上げて、冴木を見た。大きな瞳に涙をいっぱいに溜めている。
冴木は切なくなりながら、その涙を拭いてやった。
何か言いたそうにしているのだが、うまく言葉にならないようだ。
「いいよ、ゆっくり話せばいい」
「……」
ヒカルは泣いたことが恥ずかしいのか、照れたように笑いながら、指でそっと冴木の顔の
輪郭を辿った。
「…冴木さんは、急に消えたりしないよね…」
「消えないよ」
すぐに答えた冴木を、ヒカルはまっすぐに見つめた。言葉の奥に、何か隠してはいまいかと、
見極めようとするかのように。
「…消えるって、そんなことしない。おまえを置いてなんか行かないよ」
そう言われて、ヒカルは嬉しそうに笑った。
「そんなことが心配だったのか？」
ヒカルはホッとしたように大きくひとつ息をつき、冴木の胸に顔を埋めた。