初めての体験 Ａｓｉｄ 22

(22)
　今、ボクは、ある老人と向かい合って座っている。桑原本因坊だ。ボクは、自分が
何故ここにいるのかを、改めて考えた。

　雑誌の取材の帰りに、棋院でこの老人に声をかけられ、食事に誘われたのだ。理由は
よくわからない。気安く食事に誘われるほど、親しい間柄ではない。だが、ボクは、この
誘いを受けた。暇だったこともあったし、本因坊の人柄に興味もあった。何よりこの老人には、
自分と同じ匂いを感じた。そう、Ｓの匂いだ。

　本因坊に誘われるままに、タクシーに乗り込んだ。しかし、老人は誘っておきながら、
話題を振ろうともしない。ボクも、別に話したいことがあるわけではないからいいけどね。
　着いたところは高級料亭。常連らしく、仲居を目で促すと勝手にズカズカ進んでいく。
それをとがめる者は誰もいない。ボクも、その後をついて行った。廊下で仲居さん達と
すれ違った。なんか視線を感じるな。じろじろ見るなんて失礼な。
　憤慨しながらも、遅れないように老人の後に続く。暫くすると、ある一室に通された。
広々とした座敷は庭に面しており、障子を開けると美しい日本庭園が、目の前に広がった。
床の間には、水墨画が掛けられ、その前に清楚な花が一輪挿しに飾ってあった。ボクは、
こういう静かな場所は結構好きだ。落ち着く。桑原先生も結構いい趣味をしている。
　だが、気に入らないところが一カ所だけある。あの襖の向こうだ。あの奥の間には何かある……！
例えば、行灯の仄かな灯りに照らされる緋色の絹布団…とか。
段々と老人の目的が見えてきた。ただの勘だが――――ボクのＳ因子がそれを告げている。
なぜなら、ボクもいつかは進藤をこういうところへ連れ込んで、虐めてみたい――と常々
思っていたからだ。