身代わり 22 - 23

(22)
入院後、行洋と面会した緒方は愕然とした。
なぜなら塔矢行洋独特の、覇気とも言える雰囲気がなくなっていたからだ。
緒方はそれにひどく慌てた。こんな師匠は見ていたくなかった。
元気にする一番の薬は、やはり碁であろう。
しかし緒方が付きっきりで打つということなどできない。何よりも身体への負担が大きい。
そこでインターネット囲碁を思いついたのだ。これなら無理せずできる。
しかし緒方は少なからずがっかりした。行洋があまり興味を示さなかったからだ。
「……やはり碁は碁盤で打つものだな……」
そうつぶやいた声には、力が無かった。
囲碁界の覇者には見えなかった。
「アキラさん、ほら見てごらんなさい。すごいわね、これで囲碁ができるのですって。世の
なか便利になったわねぇ。どうするのです、緒方さん」
母が無邪気にはしゃいで緒方の説明を聞いている。
アキラはパソコンに近づいて、その画面をのぞきこんだ。
「ネット碁……」
その単語はアキラに否応なく一つの名前を思い出させる。
（……sai……）
自分との対局を最後に姿を消した、インターネットのなかの覇者。
みながその正体を知りたがった。だが結局は闇のなかのままだ。
しかしアキラだけは、ある人物を思い浮かべていた。
もう考えたくないのに。
アキラが物思いに沈んでいくのを緒方は横目で見ていた。
なにを考えているかは聞かずともわかる。自分だって同じだからだ。

(23)
薬品のにおいが鼻につく。頭の感覚が麻痺されていくような気がする。
正気を保っているのが難しい。ふとした瞬間、叫びだしたい衝動に駆られる自分がいる。
行洋は崩れそうになる理性と戦っていた。
だがそのことに誰も気付かない。
妻の明子も、息子のアキラも、弟子の緒方も。
病室で目覚めてから行洋は、自分が死んでしまったような気がしていた。
なにをする気にもならないのだ。
それを最初に感じたのは十段戦第三局の日、目が覚めて時計を見たときだった。
もし対局地が行ける場所でも、自分は行かなかっただろう。
そのくらい気力が自分のなかのどこを探してもなかった。
周囲は色あせたまま、なんの刺激も与えてはくれない。すべてが同じ色に見える。
だがちらりと明るい影が脳裏をよぎった。
行洋はふと倒れる瞬間のことを思い出した。誰かが自分を――――
「……塔矢先生」
ぎくりとして行洋は顔を上げた。広瀬が自分を見ていた。
そうだ、今日は碁会所の面々が見舞いにきてくれているのだ。
行洋は少しうつむき、笑みを浮かべた。
「広瀬さんにまで御心配かけてしまって……」
相づちを打ちながら、本心では早く出て行ってもらいたかった。
そう思う自分が嫌だった。
（病とは気を腐らせるものだな）
乾いた笑いを漏らしたとき、小さなノックの音が聞こえた。
「こ……こんにちは」
遠慮がちに入ってきた少年を見て、行洋は息をつまらせそうになった。
夢のなかにいた人物が現れた気がした。