Linkage 31 - 32

(31)
　数日後、小野は約束通り薬を持って待ち合わせ場所に現れた。
緒方が受け取った袋には、薬の他に計量用のスプーンと保管方法や服用時の注意事項を
記した簡単な自作の説明書が入っており、説明書には「アルコールとの併用厳禁」と
書かれた部分に、丁寧にも赤い下線が引かれている。
「酒と一緒にやった場合、生命の保証はしないからな」
　緒方は真面目な顔でそう諭す小野の言葉に神妙な面持ちで頷き、礼を言った。
「なにせ、こういうものは始めて使うからな。細心の注意を払うことにするさ。
感謝するよ、小野」
「オマエが下手なことをして大キライな病院送りにでもなったら困るんでね……。
なにか問題があったらすぐ連絡してくれよ」
　小野は気さくに笑いながらそう言って、緒方に右手を差し出す。
緒方もそれに応じ握手を交わすと、短い別れの挨拶の後、それぞれ別々の方向へと
歩き出した。
　自宅のマンションに戻った緒方は、改めて説明書に目を通し、薬の小瓶を冷蔵庫に
しまった。
「取り敢えず、今夜は酒を断たんとな……」
　自分に言い聞かせるようにそう呟くと、冷蔵庫から仕方なく持ってきたペリエを
一気に飲み干し、浴室へ消えた。
　シャワーを浴び終え、しばらくＰＣでの棋譜整理に没頭していた緒方だったが、
ふと気がつくと時計はもう夜中の２時を過ぎていた。
「そろそろ試してみるか……」

(32)
　アーロンチェアのリクライニングを限界まで倒して大きく伸びをすると、
緒方はＰＣの電源を切り、薬を取りに冷蔵庫に向かった。
やや緊張しながら薬の小瓶を開け、中身の液体をスプーンの先に僅かに取って
試しに舐めてみる。
「……これは……苦いだけならともかく、やたらとしょっぱいな……」
　あまりに風変わりな味に愕然とする緒方だったが、気を取り直してグラスに
エビアンを注ぐと、小野に渡された説明書に従い、計量用のスプーンで必要量を
慎重に計り、グラスに注いで掻き混ぜた。
薬を冷蔵庫にしまうと、グラスを手に寝室へ向かう。
ベッドに腰掛け、サイドテーブル上のライトをつけた緒方は、しばらく困惑した
表情でグラスの中の液体を見つめていたが、やがて覚悟を決めたのか、一息に
グラスの中身を飲み干した。
「これで楽に寝付けるなら、この味もなんとか我慢はできるが……」
　溜息混じりにそう呟くと、ライトを消し、ベッドに横たわる。
　効果は緒方が想像していた以上に早く現れた。
服用後10分程で強烈な睡魔に襲われた緒方は、薬の効果に驚愕する暇も与え
られないうちに、深い眠りの淵へと沈んでいった。