裏階段　アキラ編 31 - 32

(31)
部屋に入るなりアキラは「わあっ」と声をあげて熱帯魚の水槽に駆け寄った。
「きれいな魚…。」
このマンションに引っ越した時、部屋の中が殺風景だからと前につき合っていた女が
自宅から運び込んだものだった。
必要以上に愛情を求めない意味では都合の良いペットだとわかり、女と別れた後も何となく
飼い続けているものだった。
「緒方さんは、魚が好きなんですか？」
ほとんど家族同然ではあったが、自然とアキラはオレに対して丁寧な言葉遣いをするようになっていた。
好きとも嫌いとも、オレは答えないまま台所で紅茶を煎れる湯を湧かした。
「いいなあ…。」
そう言ってアキラは額を水槽に押し付けている。
「アキラくんも、何か飼いたい動物がいるのかい？」
そう訪ねると、アキラは一瞬きょとんとした顔になった。
先生は決して動物が嫌いなわけではないはずである。以前、先生が廊下で腕組みをして立っているので
「どうしたのですか？」と声をかけると口に指を一本あてた。
部屋の陽のあたる場所にあった先生の座ぶとんの上で野良猫が眠っていたのだ。
だが、すぐにこちらの気配に気付いて逃げていってしまった。
「気持ちよさそうに眠っていたのに、悪い事をした。」と先生は真顔で呟いていた。

「…あの時ボクが『いいなあ』と言ったのは、違う意味だったんですよ。」
アキラと何度か夜を共に過ごすようになったある時彼はそう話した。

(32)
「あなたに飼育されて自分の人生の一切がその人の手の中にある…、あなたが餌を与えるのを
止めてしまえばこの水槽の中で静かに飢えて死ぬしかない。そんな彼等が羨ましかったんです…。」
ベッドの隣で天井を見つめながらそう話すアキラの横顔を、少し驚いて眺める。
するとアキラはクスリと悪戯っぽく笑った。
「冗談ですよ。小学校3〜4年生のボクがそんな事考えるわけありません。」
そして今度は真剣にその時の事を思い出そうとするかのようにアキラはしばらく黙って考え込んでいた。
「…確か、その時“お泊まり”がはやっていたんですよ。仲の良い友だち同士数人で、
一人の家にみんなで泊まるんです。着替えを持って。でもボクにはそこまで親しい友だちはいなかった。
それに多分、必要もなく他人の家に泊まる事をボクの親は許さなかったでしょう。」
「オレの部屋に泊まりたかったのか？。」
「ええ、とても。バスルームもトイレも家とは全然違うし、台所には変わった道具が多いし。」
「熱帯魚は“お泊まり”しているわけじゃあないんだが…」
「この魚達はこの部屋にずっといられて羨ましいと思ったんですよ。」
アキラが体の向きを変えてオレの首に腕をまわし、胸に顔を埋めてきた。
しばらくすると安らかな寝息を立てる。
その吐息を感じながらアキラが始めてこの部屋に泊まった日の事を考える。

しばらくは当初の目的であったパソコンの前にアキラを座らせ、適当に画面を見せながらマウスに
触らせて操作させてやる日々が続いた。
殆ど毎週土曜日の午後になると、アキラはやって来た。