うたかた 32

(32)
　夕食を終えて今度こそ帰ろうとしていた冴木は、一局だけ打っていこうとヒカルに袖を引っ張られて、やはり断ることが出来なかった。
「本当に一局だけだからな？」
（いや、どうしても甘くなってしまうのは、相手が進藤だからだ。可愛い弟分の頼みを聞いちゃうのは普通だろ、うん。）
　自分に言い訳をしつつ、ヒカルの部屋に上がる。初めて足を踏み入れたその部屋は、予想以上に立派だった。
（…オイオイ、最近の中学生は贅沢だな。テレビも冷蔵庫も完備かよ…。）
　本当のことを知らない冴木はただ驚きながら、碁盤の前に腰を下ろした。
「進藤は、今日なんで棋院にいたんだ？」
「…この前の大手合の一局で、検討したいやつがあったから和谷に付き合ってもらったんだ。」
「ああ、今週は師匠の都合がつかなくて研究会無いもんな。」
　頷くヒカルの表情は、さっきよりも元気が無くなっているように見えた。
（……そう言えば、この前の大手合は進藤が負けたんだったな。）
「冴木さんさぁ、投了するとき『ありません』って言う？『負けました』って言う？」
「え？……さぁ、あんまり意識しないからなあ…。」
「オレ、『負けました』って言うの、すごい悔しいんだ。その一局がいい碁ならいい碁なほど、力を出し切れたなら出し切れたほど。だから『ありません』の方を使う。特に、今回の一局は半目差だったから…。」
　こだわり過ぎかな、と俯くヒカルの頭をゆっくり撫でると、ヒカルはそのまま目線だけ上げて冴木を見た。
「進藤は負けず嫌いだからな。オレはいいと思うよ。負けることを悔しいって思わなくなったら、もうプロじゃいられない。」
　今度はオレとその一局を並べようか、と冴木が微笑むと、ヒカルはぱっと笑顔になって頷いた。