敗着─交錯─ 36 - 38

(36)
「塔矢、オレ。…ごめん」
「謝るのはボクの方だっ。…キミは悪くない…。」
自分よりも少し背が低いヒカルの頭をかき抱く。
「キミは悪くない…」
どう言えばいいか分からなかった。彼がなぜ謝るのかが理解できなかった。
（進藤は、何を詫びている…？）
緒方さんと寝たことか――？
そんなことはどうでも良かった。むしろ非は自分にある。二人でいれるなら、あとは何が起こっても平気だった。
「…良かったな、アキラ。さあ二人とも出ていってくれ」
「言われなくても出てきます！！」
ヒカルを抱きしめた腕に力を込め、追い払うように手を振った緒方を怒鳴った。
「……あの、塔矢…、」
背中に回した自分の手を、おずおずと遠慮がちに外しながらヒカルが口を開いた。
「どうした？」
進藤の言うことなら、何でも聞くつもりだった。

何かを察した緒方が顔を背けた。
「オレ、行かない…」
ヒカルが呟いた。
「……」
ヒカルが言った言葉の意味を理解できなかった。
「――ゴメン、塔矢、オレ、お前とは行けない……！」

(37)
スローモーション画像を見ているように、ヒカルの口がゆっくりと動いて見えた。
もう片方の腕も外し、震える声でヒカルが言った。
「ごめ、ん…」
「どういうことだ…」
訳がわからない。自分は進藤を連れ出すはずだった。そして二人でここを出て――、

ヒカルと緒方の視線が、違う方向に向けられながらも、その先の焦点が一つに縒り合わさっていることに気がついた。

カタカタと、小刻みに体が震えてきた。呼吸が速くなり目眩がしてくる。
「し、…んど…」
言葉が出なかった。

そんな、そんなことって―――

視界が潤んでくるのを必死に止める。
信じられなかった。信じたくはなかった。
足元がふらつき息が苦しくなった。小さく頭を振って意識を保とうとする。
「キミは……」
ヒカルは俯き何も答えず、緒方も黙って横を向いたままだった。
嗚咽が漏れそうになる直前に部屋を飛び出した。

どれくらい走っただろう。人気の無いコーナーで前につんのめり、そのままその場にうずくまると声を殺して泣いた。膝を抱えて震えていた。
涙が止まらなかった。

(38)
「いいのか……追いかけなくて……。」
虚ろな声で緒方が呟いた。ヒカルの顔は見なかった。
「……」
ヒカルは黙って小さく首を振った。握り締めた手に爪が食い込んでいる。
食いしばった歯からは声が漏れそうだった。アキラの残像が見えた。
（…塔矢……。）
ほんの僅かな時間だったが、アキラは確かに今ここに居た。
知られてしまった。
勘の良いアキラだ。瞬時に二人の関係を理解してしまった。
かける言葉がなかった。黙って行かせてしまった。
アキラが閉めたドアの音の余韻が、まだ部屋の中を漂っていた。いつまでも耳から離れなかった。
緒方が口を開いた。
「……アキラはお前に惚れてる…」
痛いほど分かっていた。
「いってやれ」


その言葉が感情の堰を切った。
「どうしてっ、そんなこと、……っ」
あとからあとから涙が出てきて自分の意思では止められなかった。
「せんせえオレェ…っ」
「進藤…」
肩を震わせ嗚咽しているヒカルを思い切り抱きしめた。
「うわああああああっ」
緒方の腕の中でヒカルは号泣した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞