うたかた 37

(37)
　台風接近中のニュースをいやに声高に告げるテレビを消して、車から降りる。和谷のアパートの階段を上がって呼び鈴を押すが、いつも通り音は出なかった。
　軽くノックして扉を開けると、プロと院生が何人かずつ対局中の碁盤を囲んで、勝負の行方を見守っていた。
　ぐるりと見渡すがヒカルの姿はない。和谷の近くに腰を下ろし、進藤は？と小声で聞くと、和谷は盤面を見つめたまま、まだ、と短く答えた。
　あの夜のヒカルを思い出す。碁石を片付けながら、捨てられた子犬のような瞳をしていたヒカルを。

　対局が終盤にさしかかったとき、ヒカルが現れた。冴木が小さく手招きをすると、ヒカルは対局の邪魔にならないように静かに走ってきて、冴木の隣にちょこんと正座した。
　何度かヒカルの顔を盗み見ると、ヒカルの瞳は盤面を映してはいたが、どこか遠くを見ているような、もしくは何も見ていないような、心ここにあらずの瞳だった。
「進藤、お前目ェ赤いぞ？どうしたんだ？」
　対局が終わり検討に入って、ヒカルが来たことにやっと気付いた和谷が、そう声をかけた。
「えーと…、き…昨日、徹夜でゲームしてたら目が腫れちゃって…。」
「おいおい、なに無茶してんだよー！！」
　二人のやりとりを聞きながら、嘘だ、と冴木は直感的に思った。ヒカルがずっと対局にも検討にも集中していなかったことは、冴木が一番よく知っている。
（『アイツ』のことを考えてたのか…？）
　ヒカルを小一時間問い詰めたくてたまらなかった。冴木は苛立ちをごまかすように、湯飲みに冷めたお茶を注いで一気に飲み干した。

「進藤、本当に大丈夫か？お前もう帰った方がよくねえ？」
　覇気のないヒカルを心配する和谷の声と、それにつられてその場にいる全員がヒカルに視線を向ける気配。ヒカルはしきりに大丈夫と繰り返したが、研究会はお開きになった。
「しん…」
　進藤、オレが車で送るよ。そう言おうとしたとき、由香里の顔が頭をかすめた。二度も同じ理由で約束をすっぽかしたら、もう許してもらえないだろう。
「お前、なんかふらふらしてるぞ。家まで送ってやるよ。」
　和谷がヒカルと一緒に玄関へ向かっている。少しのやり取りのあと和谷だけが部屋に戻ってきた所を見ると、どうやらヒカルは断ったらしかった。
（……なにホッとしてるんだ、オレは。）
　早く由香里との待ち合わせ場所に行かないと、と車のキーを掴んで冴木は立ち上がった。