初めての体験＋Ａｓｉｄｅ 40 - 41

(40)
　昼食は昨日の残りのカレーだった。カレーは二日目が美味いのだ。和やかに食卓を囲む。
ヒカルは色々なことを一人で喋り続けている。北斗杯のことや、家族のこと、友人のこと…。
くるくるとよく変わる表情は、見ていて飽きない。
　アキラも楽しそうにヒカルを見つめていた。ヒカルの罪のないおしゃべりに、音楽でも
聞いているかのように、うっとりと聞き惚れている。まるで一枚の絵のようだ。
『塔矢もこうやって見ている分にはええんやけど…中身は悪魔やからな…』
やっぱり、自分は天使がいい。ところが、その天使がとんでも無いことを口にした。
「なあ、社。この家…実は、座敷牢があるんだぜ。」
カレーを吹き出しそうになった。確かにこの古い家ならあるかもしれない。社は、まじまじと
ヒカルを見つめた。
「なーんて、ウソ！本気にした？」
クスクスと笑って、顔を覗き込んでくる。ビックリした。ウソなのか…。
「あるわけないじゃん！な、塔矢！」
ヒカルはアキラへ笑顔を向けた。その時、一瞬アキラから表情が消えた。だが、すぐに、
「…………………………………………………………当たり前じゃないか…ハハハ…」
と、ニッコリ微笑んだ。それから「進藤は冗談が好きだな」そう言って、ヒカルの額をつついた。
―――――な、な、な、な、なんや！？今の間は！！！！！！
真実を問いたいという好奇心と、それに触れてはならないという警告が鬩ぎ合う。
　北斗杯を前に、すでに疲労困憊の社だった。ヒカルの笑顔というエネルギー源がなければ
とっくにドロップアウトをしているだろう。ヒカルで潤い、アキラで枯れる。緑の森が
砂漠化していくような感じだ。　
―――――オレ…生きて帰れるんやろか……
ものすごく、不安になった。

(41)
それから、十時間…。社は耐えた。眠りそうになると、そっと部屋を抜け出し、自らに
ビンタを張り、あるいは太股をつねって耐えに耐えた。だが、もうそれも効かない。
時計の針の進みが遅い。アキラが細工しているのではないかと思ったりもした。

　もうアカン――――――社が意識を手放しかけたとき、アキラが漸く就寝を告げた。
『た…たすかった…』
社の思考はもう半分停止していた。アキラがヒカルを連れて、自分の部屋に戻っていったときも
「やっと、眠れる」という考えしかなかった。その時、ヒカルがアキラに何か言っていたが、
その内容は全然聞こえていなかった。おそらく、社のことを話していたのではないだろうか。
アキラはヒカルを宥めて、強引に自室に引っ張って行った。それをとがめる気力は、既に
社には残っていない。その時点で、社はアキラに負けてしまっていた。
　社のヒカルへの思いは、睡魔の前に敗れ去った。悔しいという気持ちも湧いてこない。
ただ、ひたすら眠りたかった。
ドサッ―――――布団の上に倒れ込んだ。そのまま社の意識は途切れた。