裏階段　アキラ編 41 - 42

(41)
横になっても結局その夜は眠る事は出来なかった。
おそらく映画かあるいは海外ドラマで欧米人が親しい家族や友人同志でキスを
交わすシーンでも見たのだろう。
子供のする事に深い意味合いなどないと自分を納得させ、シャワーを浴びる。
『数年もしたら立派なsexの対象になりえるわ。』
呪文のように頭の中にこびりついた彼女の言葉をかき消そうとする。
エスプレッソをいれて朝刊を読んでいるとアキラが起きて来た。
「おはようございます、緒方さん。」
「…ああ」
アキラはもう学校の制服に着がえていた。アキラが洗面台に立つ間にシリアルを皿に出し、
フルーツを適当に切ってミルクと一緒にテーブルに出してやった。
「緒方さんは？」
顔を洗ったアキラがテーブルについて怪訝そうな顔をするので
「オレはこれでいい」
とエスプレッソのカップを掲げてみせてやる。
「いただきます」
アキラはシリアルにミルクをかけてスプーンで一口食べた。その時「うっ」と再び
怪訝そうな顔になり、もそもそ口を動かしていた。
「どうした？」
そう尋ねてもアキラはただ首を横に振り、もう一口、口に運ぶが明らかに無理をしている様子だった。
気になったので傍に行き、アキラの手からスプーンを奪って一口食べてみた。
そのシリアルには全く味がなかったのだった。

(42)
「悪かった。」
慌ててキッチンに行き、グラニュー糖の容れ物を取って戻り、適当にシリアルにかけてやる。
そうしてアキラはそれを口にし、ホッとしたような顔になって食事を続けた。
普段自分も食べない類のものだったし、種類が多く、以前彼女の買い物につき合った時朝食用だと言って
彼女が選んだものを買ってみたのだった。女が好んで食うものなら子供の口にも合うだろうと思ったのだ。
だがそれはダイエット用のシリアルらしかった。甘さを足してもそう旨いものではないだろう。
それでもアキラは時間はかかったが皿にあった分は全て食べた。それだけで苦しそうな
様子だった。食は相変わらず細いようだった。
「フルーツはいいだけ食べればいい。」
「はい」
アキラはバナナとキウイと苺を一切れずつゆっくり頬張り「ごちそうさまでした」と言って
カップや皿をキッチンの流しへ運んだ。
そしてパソコンの前に座り夕べの続きをせがんで来た。
こちらも身支度をしながら相手をしてやった。
「緒方さん、学校が終わったらまた続きしに来ていいですか？」
拒否される可能性など微塵も予測していない円らな瞳で聞いて来る。
「…いや、今日はダメだ。アキラくんは学校が終わったら駅前の碁会所で待っていなさい。
夜までに迎えに行くから。おそらく先生達も夜には戻られるだろう。」
「…はい。」
アキラの表情が一瞬淋しげに曇った。
飼い主に家の中に入る事を禁じられた仔犬のような顔だった。