とびら　第五章 46 - 50

(46)
お湯の温かさが身体のすみずみにまで染みわたっていく。
変態みたいだと思わないでもないが、どうしても口にしたい衝動に駆られたのだ。
湯船から出て、身体を洗う。そこでまたヒカルを思い出してしまった。
（進藤の使った石鹸……）
ここにいては、いろいろと妄想してしまう。そんな虚しいことはしたくなかった。
シャワーで泡を流し、もう一度湯につかって風呂を出た。
大急ぎで居間に行く。そこにヒカルの姿はなかった。アキラは青ざめた。
一つ一つ部屋を確かめていく。どこにもいない。
廊下の突き当りまで来た。そこに部屋があった。暗い光が漏れ出ている。
障子に手を掛けて、ふと疑問を抱いた。
こんなところに部屋があっただろうか――――？
「ん、あぁっん……」
聞きなれた喘ぎ声に、アキラは息が止まった。そろそろと障子を開いていく。
全裸のヒカルが横たわっていた。その上におおいかぶさっているのは緒方だった。
（緒方さん！？）
声を出したはずなのに、それが空気を震わせることはなかった。
（進藤！　何をしているんだ！）
ヒカルが緒方の太い首に腕をまわす。幸せそうに微笑みながら。
あんな顔をするヒカルを見たことがなかった。緒方に抱かれることがうれしいのか。
緒方の下半身に嫌でも目がいく。
子供のころグロテスクで気味が悪いと思ったそれが、熱を持って反り返っている。
成熟した大人の男の象徴。
それがヒカルの秘所へと押し当てられる。
アキラは止めたかった。だが身体が金縛りにあったように動かない。
指先も石膏でできたように固まったままだ。
せめて目を閉じたいと思うのに、それさえも叶わない。
緒方がヒカルの前髪をかきあげる。その指に違和感を覚えた。
あんなに細長く、なめらかな形をしていだろうか。青白い、指。
ぞくりとする。緒方が恐ろしい。心底、そう思った。
不意に緒方がゆっくりと振り向きはじめた。いや、緒方ではなかった。

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長い黒髪が揺れ、白い横顔が見えた。そのまなざしが、アキラの上をすべっていく。
（おまえは誰だ！？）
知らない。知らないはずなのに知っている。自分はこの人に会ったことがある。
混乱する頭で懸命に考える。
だがそうしているあいだにも、ヒカルに楔が打ち込まれようとしている。
それが誰だろうと、もうどうでも良かった。アキラはありったけの力を身体にこめた。
「進藤から離れろ！」
その声は大きく反響した。目に大粒の熱い水滴が入ってきて、アキラは顔をおおった。
目を開け、自分のいるところを知って驚いた。
アキラは風呂場にいたのだ。
「……夢？　全部？」
呆然とする。心臓がまだ早鐘をうっている。
「夢か……まったく、ボクは……」
アキラは笑った。夢で良かった。本当に、良かった。
（あの夢は、ボクが恐れていることか。じゃあ、ボクが恐れているのは、緒方さん？）
いや、違う。緒方に重ねただけなのだ。自分が本当に恐れているのは――――
（進藤に見え隠れする、影だ……）
それはヒカルの打つ碁だけだと思っていた。だが違うのだ。
（影は進藤自身にもつきまとっているんだ）
どうして今まで気付かなかったのだろうか。少し考えれば見えてくるものなのに。
“ｓａｉ”の影――――いったいヒカルとｓａｉはどんな関係をしているのか。
暗闇にいた人を思い出す。しっかり見たはずなのに、顔はもうおぼろげだった。
だがあの強く深い瞳だけは印象に残っている。
（進藤が、あいつにさらわれてしまう）
不安が突き上げてくる。アキラは風呂場を飛び出し、廊下を走った。
足が濡れているせいで転びそうになったが、それでも居間へと急いだ。
勢いよく開け、悲鳴に近い声をあげた。
「進藤！」
ヒカルはテレビを見ていた。アキラは緒方の姿が無いことをすぐに確認した。
「何だよ……って、おまえ、何てかっこうしてんだよ！」
何一つまとっていないアキラを見て、ヒカルを目を丸くした。

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ヒカルが急いで首にかけていたタオルをアキラの腰に巻いてきた。
「おまえ、家では風呂の後は何も着ないのか？」
「いや、そういうわけじゃ……きみのことが心配で、その……」
怪訝な顔をしたが、思い当たったようでヒカルは不快そうにした。
「オレが緒方先生と、何かしてると思ったんだ？　そうだよなあ、塔矢はオレのこと、
みさかいのないやつだと思ってるみたいだもんな」
そう言いながらもヒカルは自分のジャージの上を脱ぎ、アキラの肩にかけてくれた。
アキラはヒカルの手首をつかんだ。
「すまなかった。本心じゃないんだ。つい言っただけなんだ。許してほしい」
「……やけに素直だな。ま、いいか。許してやるよ」
あけはなしの笑顔が胸の痛みをとりのぞく。
だがアキラはどうしても自分で傷をえぐらなければならなかった。
「進藤、きみの、唯一無二の存在は誰だ」
それが知りたかった。アキラは悲愴な表情をしていた。
だがヒカルはため息をつくと、呆れたように頭を振った。
「おまえら、同じようなことを言ってくんのな。いい加減にしてくれよ」
和谷と自分のことをさしているのは明らかだった。アキラは唇をかんだ。
ひとくくりにされたことが、とても嫌だった。
和谷と自分は違う。
そう言ってやろうと思った。だがヒカルが真剣なまなざしを向けてきた。
一瞬、夢のなかの影と重なった。
「進藤……」
「おまえはどうなんだよ。人のことばっか言うけど、おまえはの唯一無二は誰なんだよ」
アキラは言葉を失ってしまった。今さら、何を言うのだ。
わかりきったことではないか。こんなにも自分はヒカルへの思いで苦しんでいるのに。
ヒカルだってそれをわかっているはずなのに。
「どうして、そんなことを言うんだ。そんなわかりきったことを。きみはわざわざ言葉に
しなくてはわからないのか？　ボクのきみへの態度ではわからないのか？」
ヒカルは決まり悪そうに肩をちぢめた。だがしっかり反論してきた。
「だって、おまえ、オレのこと考えてる？」
その言葉にアキラは衝撃を受けた。

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アキラは自分を振り返って、愕然とした。
そんなこと、今まで意識したことがなかった。
（ボクは自分の気持ちばかりを押し付けていたのか……？）
黙り込んでしまったアキラを見て、ヒカルは軽く笑った。
それはアキラを蔑んだものではなく、むしろ自嘲しているようなものに見えた。
「気にするなよ。オレだって自分のことしか考えてないんだから」
はっきりそう言われると苦しかった。こんなのは嫌だ。
誰よりもヒカルが大切で愛しいのに、それがわかってもらえないのは嫌だ。
そう思うのは自分勝手なものかもしれない。それでも。
「ボクはきみが好きだ。ボクの唯一無二はきみだ。きみなんだ」
「でも、オレの唯一無二は塔矢じゃない」
和谷でもないぞ、とヒカルは真面目な顔で付け加えた。
それでは誰なのか。そう思ったがヒカルが先に会話に区切りをつけてしまった。
「もうこの話はいいよ。それより、早く服着ろよ」
ヒカルが背中を押す。その手のひらが温かい。
「ボクはきみになら、抱かれてもいいと思っている」
「は？　抱かれるって、オレが抱くってことか？」
「そうだ」
アキラが振り返ると、ヒカルは困惑したような顔をしていた。
少し思案するようにまつげを伏せていたが、アキラの顔を見て言った。
「いいよ。めんどくさい」
「めんどくさい！？」
信じられない言葉に、アキラはもう一度それを繰り返した。
ヒカルは髪の後ろに手をやり、うなずいた。
「だって入れるまで、いろいろ準備するじゃん？　それがなあ、ちょっと」
アキラは長い息を吐いた。ヒカルが自分をどんなふうに思っているかよくわかった。
自分が想っている10分の1も、ヒカルは想ってくれていないのだ。
アキラの気落ちした様子に、さすがのヒカルも悪いと思ったのだろう、視線を左右に
走らせて言葉を探している。
だがすぐにそれはあきらめたようだ。アキラは肩を引き寄せられた。
ヒカルがキスをしてきた。なだめるかのように、舌が唇をくすぐる。
こんなことでほだされないぞ、と思ったが唇が離れるころにはしっかりほだされていた。

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緒方は大部屋に布団を三組敷いていた。
これでもう今夜は何もできないとアキラは腹をくくった。
ヒカルを中央にして、緒方は廊下側、アキラは庭側に陣取った。
緒方は寝床にまで酒を持ち込んでいた。しかも熱燗である。匂いだけで酔いそうだ。
「冬は熱いのがうまいが、すぐにぬるくなるのがな。冷めたら飲めたもんじゃないし」
「杉の箸を入れて、もう一度あたためるといいって、じいちゃんが言ってた」
「まあ香りがうつるから、何とか飲めるかもしれんが、やはりなあ……」
緒方は一人でいつまでもしゃべりつづけた。だんだん話の内容が脈絡のないものとなり、
ろれつもまわらないようで、何を言っているのかわからなくなっていった。
そしていつしか部屋に静寂が訪れていた。
「進藤、もう寝た？」
小さな声で呼びかけると、ヒカルはアキラのほうを向いた。
薄闇に、その開いた目がよく見えた。
「そっちに行ってもいい？」
ヒカルは緒方をちらりと見て、迷ったふうだったが、布団を軽く持ち上げた。
「何もするなよ」
アキラはうなずいて、ヒカルの布団のなかにすべりこんだ。
目の前にヒカルの唇があったので、アキラはすかさず口づけた。
「塔矢……！」
とがめるような目をしたが、アキラは笑ってもう一度その唇に触れた。
そしてその耳をぺろりと舐め、噛んだ。ヒカルの身体がびくついた。
「あっ……」
「キスくらい、いいだろう？」　
ヒカルは目をつむり、だめだ、とかすれ声で言った。
残念だったが、アキラはすぐさま他の遊びを思いついた。
「じゃあ、この服のなかに入ってもいい？」
「え？　のびるからヤダよ。おいっ、聞けよ」
ごそごそとアキラは服のなかにもぐりこんでいた。
いちいち了承をとっていたらきりがない。だいたい、いつもヒカルはダメだと言うのだ。
ヒカルの肌を頬で堪能する。さらに進むと、目の前に乳首が現われた。
まだそれは低く、まわりに埋没していた。そっとそれを口に含み、舌先で転がした。
そうしていると口の中のそれははっきりとした形を持ってくる。
何もしない、という約束など、アキラの頭からは完全に消えていた。