黎明 57 - 59

(57)
「君の出仕が決まったよ。明日の朝だ。」
ある日の夕べ、アキラが穏やかな声で、ヒカルにこう告げた。
「だから、ここでこうやって君と夕餉をとるのも、今日が最後だ。」
ヒカルの手が止まった。
予感はしていた。それが今日であるか、明日であるか、明後日であるか、どちらにしても残された
時間はそれくらいしかないという事を、ヒカルは既に知っていた。
「そうか。」
だから、そっけない返事を返しただけで、再び箸を動かした。
言葉もなく、二人は味気ない食事を口に運んだ。食べ終わると、どこからともなく現れた童が、残
さず綺麗に片付けられた膳を二つ、運んで去っていった。

アキラはすいと立ち上がり、御簾を開け、縁側に立って東の空に昇る月を見た。
ヒカルもその隣に並び、同じように空を見上げた。
「今宵の月は十四日の月。明日は満月だ。」
そしてヒカルを振り返り、満足そうな笑みを浮かべて、こう言った。
「君の復帰の日に相応しい。」
月の満ち欠けだけでなく、ヒカルには計り知れない様々な要因を含めて、アキラがこの日を定めた
のだと言う事が、ヒカルにもわかった。と言う事は、今日が最後である事は、もう随分前から彼の
内では定められていた事なのか。アキラが既にそれを決めておきながら、先刻までそれをヒカル
に告げなかった事を、彼にも理由があってのことであろうとは推測できたが、それでも事前に告げ
られなかった事を、ヒカルは少しだけ、恨んだ。言ってくれなかった事が悲しかった。覚悟はして
いたとはいえ、それでも突然やってきた別れが、悲しかった。
そんな想いを抱えながら、横に並ぶアキラの顔を見た。
アキラがヒカルに気付いて、微笑んだ。その穏やかな微笑が、なんだかとても悲しくて、ヒカルは
笑みを返せなかった。

(58)
横に並んだヒカルはいつの間にかアキラと変わらぬほどに背が伸びていた。
その痩躯には鍛えられたしなやかな筋肉がはりつき、少年の身体はいつしか青年の身体に変
わりつつあって、そこには以前のような柔らかな肉付きも、そして闇の底にあった時の儚げな
頼りなさも、今はもう僅かにその面影を残すのみで、やがてはすっかり消えてしまうのだろう。
アキラは、ヒカルが取り戻し、そして更に前以上に成長したその身体を称えながらも、心の片隅
で、失われゆく儚い少女のような細い身体を、ひっそりと惜しんだ。
アキラのその視線に気付いているのかいないのか、ヒカルはふとそこをはなれ、屋内へと戻り、
すたすたと歩いてゆくと、かつて彼が囚われていた奥部屋の中央に腰を下ろした。アキラは戸惑
いながら彼の後を歩き、座り込んだ彼を見下ろした。
「明日は早い。寝所の用意をさせよう。」
ヒカルから目をそらし、廊下に控える童に目配せしようとしたアキラを、ヒカルが押し止めた。
アキラの腕を掴んで、顔を見上げて、ヒカルは言った。
「最後に、一つだけ、おまえに願いたいものがあるんだ。」
ヒカルの真剣な表情に、そして、彼の願いというものが何であるか見当がつかずに、アキラは戸
惑ったような目で、ヒカルを見下ろした。
「俺は、一つだけ、欲しいものがあるんだ。ここを出て行く前に、最後に、一つだけ。」
ヒカルの物言いに、アキラの目がヒカルの視線を避けるように泳いだ。
「俺は覚えてる。寒さに震えていた俺を、おまえが抱きしめてくれたことを。暖めてくれた事を。
俺を救ってくれたのはおまえだ。おまえの熱だ。だから…」
ヒカルの言葉に、アキラは怯えた。
「けれどおまえは一度として、一番熱いおまえ自身を俺にはくれなかった。
俺はそれが欲しいんだ。」

(59)
「嫌だ。」
アキラは反射的に答えていた。だが最初の返事が拒否であろう事は、ヒカルも覚悟していた。
「なぜ。なぜ、今更、そんな話をする。」
困惑と怒りに震えながら、アキラはヒカルに問い、掴まれた腕を振りほどこうともがく。
けれどその手をしっかりと握ったまま、ヒカルはアキラに請い願った。
「おまえが俺におまえをくれないのは、おまえの中にいる誰かのためか？
おまえが想う誰かのためか？」
「違う。」
アキラは頭を振って、彼の問いを否定する。
「それは違う。僕じゃない。君が僕を見ていないからだ。」
「そんな事、ない。俺はちゃんとおまえを見てる。おまえが好きだ。好きだからおまえが欲しいと思う。」
「佐為殿よりも？」
冷たく切りつける刀のように、その人の名前がヒカルに突きつけられ、アキラの眼光がヒカルを射た。
けれど、その光に、ヒカルはもはや怯みはしなかった。
「違う。」
今度はヒカルが、きっぱりと答えた。
「誰も、佐為の代わりになんかなれない。比べる事なんかできない。
ただ、佐為の代わりにじゃなく、ただおまえが、おまえとして、欲しいんだ。」
ヒカルはアキラの両の手を握り締めてかき口説いた。
「一度でいい。おまえを俺にくれよ。
それとも、そんなにその誰かが好きなのか？
おまえは、おまえの熱は全部その誰かのもので、俺には欠片も分けてはもらえないのか？」
「そんな…事を、僕に問わないでくれ。それが誰かなんて、君は……」
「言わなくて、いい。聞きたくない。おまえが誰を想ってるかなんて。」
俺以外の人の名を、今、おまえの口から聞きたくない。そう思ってアキラの言葉を遮った。
「ただ、今だけ、俺のそばにいてくれる今だけ、一度でいいから俺を見てくれよ。
一度でいいんだ。
おまえが欲しいんだ。おまえの全部が。
それでもう俺を忘れてくれていいから…そうしてくれたら、俺はもういいから。
おまえはその、誰かの元に、もう、戻っていいから…」