誘惑 第三部 59 - 62

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「なんか、新鮮。」
「何が？」
「ここに塔矢がいるのが。」
何を今更、とアキラは思う。この部屋に来たのは、確かに久しぶりではあるけれど、今までに何度
も来ているのに。それを見越したかのようにヒカルが言う。
「そりゃ、今までにだって何度も来たことあるけどさ、」
ヒカルは一旦言葉を切って、アキラの顔から目を逸らし、それから低い声で話し出した。
「あん時さ、オレ、もう、会えないのかもしれないって、思ってた。」
ヒカルの話し出した内容に、アキラが表情を曇らせた。
「オレ、おまえが中国に行っちゃったのも知らなくて。
置いてかれたって、思った。
もう塔矢はオレなんか要らないんだって。だから一人で行っちゃったんだって。
バカだよな。自分から会いたくないって言ったくせに。」
ちらっと顔を上げてアキラに向かって小さく笑い、それからまた俯いて、続けた。
「でも、そのあと、おまえの打った棋譜見てさ、オレ、思ったんだ。
塔矢ってやっぱりすげェや、オレも塔矢と打ちてェって。そんで、ずーっとその棋譜見てた。
あん時、オレ、おまえとはもうダメなんだと思ってた。でも、それでも、おまえがもうオレなんか要ら
ないって言っても、それでもオレはおまえを追い続けてしまうだろうって。オレとおまえとの間の絆
は、切りたくても切れないんだって。オレがずっと打ち続けてて、やっぱりおまえも打ち続けてたら、
それだけで、オレはおまえと一緒にいられるって。
オレ、一人の人間としての塔矢アキラがすごく好きだけど、おんなじくらい、碁打ちの塔矢アキラ
が好きだ。おまえの碁が好きだ。オレの憧れだ。だから、」
そう言うと、ヒカルは顔を上げて、真っ直ぐにアキラを見た。
「打とう。」
ヒカルの、迷いも無い真っ直ぐな眼差しに、アキラは目を瞬かせた。
「オレと、打って、塔矢。」

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そう言ったヒカルは碁盤の前に座ってアキラを待つ。
「あ、でも…いいの？」
そんなヒカルに、僅かに怯えたようにアキラが言った。
「いいの、って…何が？」
「だって、」
と言って、碁盤を見、それからヒカルを見る。けれどヒカルはアキラが何が言いたいのかわからずに、
どうしたんだ、と言うように首をかしげた。
「その、碁盤。」
「碁盤が？何？」
「ボクとは打たないって、言ったじゃないか。」
「何だよ、いつの話してんだよ。」
「その碁盤は…特別だから、使えないって、言ったじゃないか。」
「オレ…そんな事、言った？」
「言ったよ。」
「いつ。」
「いつだったか…そう、確かボクが初めてここに来た時に。」
「……あっ、」
「そうだよ。ボクが打とうかって言ったら、キミはダメだって。」
息を飲んで呆然とした表情のヒカルに気付いて、アキラは訝しげに声をかけた。
「……どうしたの？」
そうだった。思い出した。塔矢が初めてうちに来て、ここに泊まっていった時。打とうかって、こいつが
言った。けどオレはダメだって言ったんだ。だって、オレ…。
「バカヤロ……思い出させんなよ…」
不意にヒカルの顔が歪む。
「だから…だから、ヤだったんだよ。この碁盤は、特別だから、だからおまえと打ったりしたら、オレ、
泣いちゃいそうだって、おまえに泣き顔なんか見せたくないって、そう思って、だから…」

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「…ごめん。」
よくわからないけれど、ヒカルが泣き出したのは自分の言葉のせいらしくて、アキラは途惑いながら、
ヒカルを宥めるように謝った。
けれど、ヒカルは涙をこらえようともせずに俯いて首を振った。

謝るのはおまえじゃない。オレの方だ。
ごめん、塔矢。ごめん、佐為。
おまえが追っかけてた佐為を、乗っ取っちゃったのはオレだ。
ずっと佐為と打ってたこの碁盤でおまえと打つのは、佐為がいたらこんなに嬉しい事はないのに。
塔矢、おまえに追いつくために、佐為、おまえと打ち続けた。
絶対追いついてやる、前だけを真っ直ぐ見てる塔矢の目をオレに向けさせてやるって。
佐為、おまえを追いかけてる塔矢を追いかけて、掴まえて、オレの方を向かせてやるって。
でもオレが碁に夢中になりすぎて、オレがオレの碁と塔矢の碁ばっか追っかけてる内に、佐為は
いっちまった。
オレは生身の塔矢は掴まえたけど、まだ塔矢の碁を掴まえられない。まだ、追いつけてない。
だから、まだ言えない。まだ話せない。

ヒカルは碁盤の表面をそっと撫でながら、心の中で思った。
佐為。いいだろ？おまえと打ち続けたこの碁盤で塔矢と打って。
まだオレはおまえには全然届かない。もしかしたらオレ、おまえには一生辿り着けないのかもしれ
ないけど、でも、オレ、打つから。一生、打ち続けるから。塔矢と一緒に。
だから、見ててくれよ。オレがどこまで塔矢に追いつけたか。

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「泣くな、進藤。」
「…あん時はさ、おまえに泣き顔なんか見られたくねーって、思ったけど、でも、いいんだ、もう。
だってさ、今、おまえに泣き顔見られたって恥ずかしくなんかねえもん。おまえには泣き顔だって、
もっと恥ずかしい顔だって散々見られてるし。」
「し、進藤…」
「それにオレ、塔矢の泣き顔だって、恥ずかしい顔だって、イヤラシイ顔だって、一杯見ちゃってる
もんなっ。」
「進藤っ！」
乱暴に涙を拭いながら、アキラに向かって照れ隠しのように笑った。
「へへっ…」
「キミって奴は…」
それなのに、それでもまだ言えない。
恥ずかしい事なんてない、そう思っててもまだ言えない事もある。
「……ごめん、塔矢。」
「…わかったから……もういい。いいんだよ。ボクは。いつでも、ずっと待ってるから。」
「塔矢……」
「ホラ、打つんだろ。いつまでもべそべそ泣いてるな。」
「うん、」
「ニギるよ？」
そう言ってアキラが一掴みの白石を握る。
ヒカルは鼻を啜りながら、黒石を置いた。
アキラが白石を数えて、ヒカルに告げる。
「キミが先番だ。」
「それじゃあ、お願いします。」
「お願いします。」