月下の兎 6 - 9

(6)
だが端まで来てもそれらしい場所は見つからなかった。
少し幅の広い通路を挟んで隣の倉庫があるだけだった。
跳んで渡るには距離がありすぎるようだった。足場だって何があるか暗くてよく分らない。
後ろを振り返るとヒカルが登って来た場所から１人の男が上がって来ていた。
倉庫脇のライトで照らされてニヤリと笑っているのが遠目でも感じられた。
男は余裕ありげに手を差し出しておいでおいでをしている。
“もう逃げ場はない。おとなしくこっちにおいで”―と。

ヒカルは少し迷い、ため息をつくと、男の方に向かって歩き出した。
それを見て男はますます嬉しそうに目を細めて倉庫下の仲間にOKサインを送った。
ヒカルは半分近く倉庫の屋根を男の近くへ戻った。
と、突然ヒカルは男に背を向けて走り出した。男が驚いて「おいっ」と叫んだ。
端まで走ると、勢いをつけてヒカルは通路向こうの倉庫の屋根へ思いきり跳んだ。
ダーンッとトタンのような金属のような物が弾ける音が倉庫街に響き渡り、
着地した勢いがとまらずヒカルの身体は屋根の上を転がって行った。
金具にシャツが引っ掛かって布が裂ける音がした。と同時に身体のその部分に
激痛が走った。
どこかに手を付いたせいでか、左の手のひらの数カ所が切れて血が出ていた。
それでもかまわずヒカルは立ち上がると先を急いだ。

(7)
「オレは陸上やってたんだぜ」
ヒカルを追って男も走り、勢いで跳んだ。男は楽々通路を飛び越えた。
それを見てヒカルは一瞬、もうダメだと思って目を閉じた。
ヒカルの時を上回る凄まじい音が夜空に響いた。

目を開けるとそこに男の姿はなかった。
倉庫の屋根はヒカルに続いて更に重たい男の体重は支え切れなかったのだ。
男が着地したと思われる部分はぽっかりと暗い穴が開いていた。

下で待っていた男達は衝撃音に顔を見合わせ、様子を伺うようにして上に登って来た。
だがそこに仲間の姿もヒカルの姿も見つけられなかった。

雨樋の場所を見つけてようやくヒカルは下におりる事が出来た。
身体のあちこちが焼けるように痛んだ。じわりとそれらの箇所が濡れいるのを感じる。
「…塔矢…」
それでも今塔矢が自分よりも酷い目に遭っているのではないかと思うと気が気ではなかった。
だがさっき屋根を飛び越した際に激しくぶつけたらしく、一本のひび割れが走った
携帯は何の反応もしなくなってしまっていた。

(8)
「…塔矢！」
ヒカルは血まみれの手で携帯を握りしめた。そしてよろよろと歩き始めた。
足下に一本の鉄パイプが落ちていたのを見つけ、それを手に取って握りしめた。
倉庫街の奥に駐車場のスペースが開けていた。
点在するライトの中、一台だけ車が停まっていてその近くで、ヒカルは何かが動く気配を感じた。
相手に気付かれないよう物陰にそって慎重に近付く。
廃車らしいその車の向こうに積まれた箱が動いている。ヒカルは車を挟むようにして
移動する。
その時箱の周辺から勢いよく何か黒い影が飛び出した。
「うわあっ！」
思わずヒカルは声をあげて驚き、後ずさった。
一匹の犬がヒカルに一瞥すると走り去って行った。
「脅かすなよ…」
肩から力を抜いてヒカルが構えていた鉄パイプを下ろした時、背後から
何ものかに抱き着かれた。
「…！！」

(9)
だがすぐに、それが自分がよく知っている骨格の持ち主だと判った。
「進藤…よかった…」
「塔矢…！」
ヒカルは思わず声を出して、すぐに口を押さえて辺りを伺うように見回した。
そしてアキラの身体を見て顔色を失った。

アキラの片方の頬が赤く晴れ上がって唇が切れていた。
スーツが埃に汚れてネクタイがなく、ボタンが2〜3無くなって胸が開いている。
「と…おや…」
ヒカルの身体が怒りで震えた。震える指でそっとアキラの唇に触れた。
アキラはそのヒカルの手首を握ると自分の頬に当てて首を振った。
「大丈夫…これ以上のことは何もされていない…。2人組に捕まって、危ないところだったけど
何か凄い音がして、何か仲間が怪我をしたとかでボクを置いて逃げていったんだ。」
そういう問題じゃない、とヒカルも首を振ってアキラを抱きしめた。
「ごめん…塔矢…ごめん…」
「進藤の怪我の方が、ひどそうだよ…」
アキラがヒカルの身体に触れるのを戸惑うのに構わずヒカルはアキラの身体を強く抱きしめた。
夜空に浮かぶ円い月に惑わされたのだ。自分も、そしてあの男達も。
月以上に価値があるものが今この腕の中にある。
月がそれを妬んでちょっとした悪戯を仕掛けたのだとしかヒカルには思えなかった。
それを詫びるように柔らかな月光が二人を包んでいた。　　　　　　　―月下の兎・了―