ｓａｉ包囲網・中一の夏編 7

(7)
「レベルって何だよ。オレが強くなっちゃ、悪いのかよ！」
「たった二ヶ月で、韓国のプロや多くの国のアマ代表を破るほどに？」
「プロ？アマ代表って？」
「先週、ボクは国際アマチュア囲碁カップの会場にいたんだ」
「アマの、国際、何だって？」
「各国のアマの代表が戦う国際試合だよ。キミと、ｓａｉと打った棋士
が集まって、ｓａｉは誰かとさわぎになっているところにタイミング良
く、キミが対戦を申し込んで来た」
　後は言わなくても分かるだろうと、言葉を切る。
　長考に入った進藤はすぐには答えを返さない。考え事をするときの彼
のクセなのか、何かを問いたそうに頭上を見上げ、微かに表情を変える。
それを何度か繰り返したあと、やっと口を開いた。
「オレが…」
　高めの声が少し掠れていた。その細い首の真ん中が、喉を潤わせるた
めに動く。
「オレがネット碁をやっちゃ悪いってこと、ないだろ」
「悪くないなら、どうして隠すの？」
「隠してなんか…」
「じゃあ、ボクがｓａｉの正体は進藤ヒカルだって、言ってもいいんだ」
「み、みんな、信じやしないさ」
「そうでもないよ。会場でもね、ｓａｉが夏休みになって現れたことや、
チャットでの会話から、子供じゃないかってウワサされていたしね」
「チャットって？」
「『ツヨイダロ、オレ』、覚えがあるだろう？」
　これが決定打だったらしく、進藤はかくんと肩を落とした。
「塔矢、どうしたら…ｓａｉのこと、黙っててくれるんだ？」
　ここで、やっと投了だね、進藤。