平安幻想異聞録-異聞- 90 - 94

(90)
ヒカルが座間と供に出仕したという事実は、ヒカル本人が思っている以上に、
宮中全体に波紋を広げていた。

座間派をおさえ、今や飛ぶ鳥を落とす勢いの藤原行洋一派の権勢。
その中でも、件の妖怪退治での立役者となった藤原佐為。
佐為が未婚者ということもあって、彼が内裏に出仕する度に、まだ嫁ぎ先の
決まらない女房達、あるいは、年ごろの娘を持つ権力欲あふれる貴族達の、
熱い視線を浴びることになっていた。
そして、その佐為の傍らに常にある、金茶の前髪の少年検非違使の姿。
検非違使ごとき身分の者が内裏に出入りする物珍しさもさることながら、
その少年らしい快活な所作と印象的な髪の色は、佐為の姿とともに否が応でも
人々の目に入り――いつのまにやら佐為とヒカルは対の者として、二人一緒にいるのが
当然というふうに、本人達さえ知らぬ間に思われるようになっていたのだ。
その近衛ヒカルが、今日はどういうわけか、座間長房とともに内裏に出仕してきた。
対する藤原佐為は、まったく別の青年検非違使を供につれていた。
いったい何があったというのか。
その光景は、内裏の人々の興味をおおいにそそった。
ヒカルと佐為の仲の良さをしっている女房達が、扇の影で口と耳を寄せ合い、
「どちらがどちらを振ったのか」などという、高貴な身分の女性としては
少々下品な噂話に興じている程度ならまだよかった。
あわよくば、佐為の君に取り入って、自らの立身出世をと睨んでいた公達の中には、
ヒカルをただの佐為の警護役としてではなく、政治的な意味での懐刀的な存在なのでは
ないかと深読みしている者もいて、その近衛ヒカルが佐為を裏切った――これは
ヒカル個人が座間派によったということ以上に、藤原派である佐為が、
彼を通して座間派に内通しているのではないかという推論を呼び起こし、
さらにその憶測が独り歩きして、ついには佐為が藤原行洋を裏切って、
座間派に走ったのではないか。
そしてその証として懐刀であるヒカルの身柄を座間に預けたのではないかという
話にまでふくらんだ。
そんな話に尾鰭がついて、その日の夕方には内裏中、いや大内裏にまで噂は広まり、
夕方遅くに、佐為はその申し開きのために藤原行洋に呼びだされるはめになったほどだ。

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その日の朝、出仕する佐為を迎えに来たのは、片桐という青年検非違使だった。
聞けば検非違使庁から、今日から近衛ヒカルのかわりに佐為殿の警護をするようにと
申しつかったという。
（どういう事なのだろう？このところヒカルはあの騒ぎせいで病欠が続いたから、
　そのせいだろうか）
一昨日、賀茂家の屋敷にヒカルを預けたが、アキラからもヒカルからも
それきり連絡がない。
昨日なんの音沙汰もないのに焦れて、仕事のある自分に代わり、人を使いにやった。
使いにやったその者は、賀茂邸の扉はきつく閉ざされ、人の気配がしなかった
と佐為に伝えた。
佐為はそれをけげんに感じたが、
（何か祓いの儀式などの最中なのかもしれない、何かあったら賀茂殿が
　連絡をよこすはず）
佐為は賀茂アキラの力を信用していたし、陰陽道では、大きな祓いの儀式をする時は、
そういった人払いをすることがあるのも知っていたから、とにかく一日静観していた。
その時は、佐為自身も、その一日の静観が大きな取り返しのつかないものになろうとは
思いもしなかったが。
そして今日、ヒカルの身を案じながら気もそぞろに内裏に出仕し、そこであの
信じられない光景を見たのである。
帝の囲碁指南にもろくに身が入らず、
「そのように、上の空であるなら、もうよい！」と叱責を受けた。
碁を打っていて、こんなことなど初めてだった。
帰り道、内裏の廊下を歩いていても、女房達のうわさ話が耳に入る。
更にその途中で呼び止められ、この噂の真相について、藤原行洋に申し開きに
行かなければならなくなった。

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散々な一日だ。
いつもなら、このような心無い噂話を耳にして自分が心揺らすとき、傍らには
常にあの検非違使の少年がいて、「平気平気」と笑ってくれた。
その彼が、今日はいない。今は、あの座間の元にいるのだ。
今さらながら、自分がいかにあの少年がこちらにむけてくれる笑顔を心の糧に
していたかを思いさらされる。
そして突然、佐為は、自分がこうも心揺らしているのは、ヒカルが裏切ったからでは
ないことに思い当たった。
自分がこんなに傷付いているのは、ヒカルが何も相談してくれなかったからだ。
そして、そのヒカルが、今、座間の元でどんな仕打ちを受けているかと心配になる
からだ。
おそらく、座間が表立って藤原一派にぶつけることのできない嫉みと怨嗟を一身に
受けているのではないだろうか。
今朝、通りすがったときに見た、ヒカルの左手首の新しい怪我の痕が思い出された。
手当ての為にまかれたらしい布に、血が滲んでいた。
あんな傷は二日前に別れた時にはなかったはずだ。

佐為は、その夜ひとり、賀茂アキラの屋敷に向かった。
戸を叩いても人の気配がない。
そっと木戸を押してみると開いていたので、中に失礼して入らせてもらった。
屋敷の中に上がらせてもらう。
ここも錠がかかっていない。
「アキラ殿、おられるのか？」
不審に思いながら、廊下を奥へ進むと、その突き当たって曲がった先に、
賀茂アキラが倒れていた。

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佐為は大慌てで、廊下の中ほどにうつぶせに倒れる賀茂アキラに駆け寄った。
呼吸を確かめる。大分早い。おまけに熱い。
「アキラ殿！アキラ殿！　しっかりして下さい！」
とりあえず寝所に運ばねばと、そのぐったりした体を抱え上げると、
アキラが目を覚ました。
「近衛が…」
自分を抱き上げる佐為の姿を認めてのアキラの第一声はそれだった。
「佐為殿、近衛が…」
「おだまりなさい、アキラ殿。その話は後でゆっくり聞きましょう。
　とりあえず、あなたの寝所はどこです？」
有無を言わさぬ、佐為の厳しさの混じった口調に、アキラは寝所の場所を
つぶやいて教えた。佐為はその部屋へ行き、１回アキラを降ろしてから寝床を
整えると、あらためてそこにアキラを寝かしつけた。
アキラの手が傷だらけになっているのに気付く。今日、内裏で会ったヒカル
も腕に怪我をしていた。
「佐為殿、僕は…、近衛が……」
うわごとのように擦れた声でつぶやくアキラを佐為が制する。
「そのような状態では、いったい何が起こったのか、順序立てて
　私に説明することも出来ないでしょう？　アキラ殿。まずは、あなたの
　体調を戻すのが先です。私もそれまでは、どういう事がここで起こったのか、
　聞くことはしますまい」
佐為はそう言って、さらに熱冷ましの薬などがしまってある場所を問う。

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それにアキラはゆるく首をふって、その必要はないと断った。
佐為が、なおもアキラに薬の必要性を説こうとすると、ふいに部屋に
一陣の風が吹き、となりにいつの間にか、一人のわらわが立っていた。
短く禿刈りに切りそろえられた色の薄い髪。なんのつもりなのか、
その幼さで瀟洒な眼鏡などかけている。
それが、どこからか持って来たらしい薬を、アキラの枕元に置いた。
驚く間もなく、その童は幻のように消え去ると、今度はそれと入れ替わるように、
部屋の入り口に、白湯を載せた盆を手にした、豊かな黒髪の美しい女房が立っていた。
趣味のいい襲ねの色をした十二単の裾を引きずりながら、部屋の中に入り、
アキラの枕元に膝をつく。
ゆったりとした動作でアキラの体を助け起こすと、持って来た白湯で、
先ほどの少年が持って来た薬をアキラに飲ませる。
このように身の回りの世話をする女房など、いつのまに雇ったのだろうと、
佐為が不思議に思いながらそれを眺めていると、薬を飲ませ終わり、立ち上がった
女房はそのまま廊下に出、これもまた、瞬きする間に霧が霧散するように
かき消えてしまった。
唖然とする佐為の耳に、アキラの声が届く。
「身の回りの世話を式神たちにさせると、近衛が怒るので、最近は控えていたのですが…」
「アキラ殿」
アキラはそのまま目を閉じると昏倒するように眠ってしまった。