平安幻想異聞録-異聞- 93 - 98

(93)
佐為は大慌てで、廊下の中ほどにうつぶせに倒れる賀茂アキラに駆け寄った。
呼吸を確かめる。大分早い。おまけに熱い。
「アキラ殿！アキラ殿！　しっかりして下さい！」
とりあえず寝所に運ばねばと、そのぐったりした体を抱え上げると、
アキラが目を覚ました。
「近衛が…」
自分を抱き上げる佐為の姿を認めてのアキラの第一声はそれだった。
「佐為殿、近衛が…」
「おだまりなさい、アキラ殿。その話は後でゆっくり聞きましょう。
　とりあえず、あなたの寝所はどこです？」
有無を言わさぬ、佐為の厳しさの混じった口調に、アキラは寝所の場所を
つぶやいて教えた。佐為はその部屋へ行き、１回アキラを降ろしてから寝床を
整えると、あらためてそこにアキラを寝かしつけた。
アキラの手が傷だらけになっているのに気付く。今日、内裏で会ったヒカル
も腕に怪我をしていた。
「佐為殿、僕は…、近衛が……」
うわごとのように擦れた声でつぶやくアキラを佐為が制する。
「そのような状態では、いったい何が起こったのか、順序立てて
　私に説明することも出来ないでしょう？　アキラ殿。まずは、あなたの
　体調を戻すのが先です。私もそれまでは、どういう事がここで起こったのか、
　聞くことはしますまい」
佐為はそう言って、さらに熱冷ましの薬などがしまってある場所を問う。

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それにアキラはゆるく首をふって、その必要はないと断った。
佐為が、なおもアキラに薬の必要性を説こうとすると、ふいに部屋に
一陣の風が吹き、となりにいつの間にか、一人のわらわが立っていた。
短く禿刈りに切りそろえられた色の薄い髪。なんのつもりなのか、
その幼さで瀟洒な眼鏡などかけている。
それが、どこからか持って来たらしい薬を、アキラの枕元に置いた。
驚く間もなく、その童は幻のように消え去ると、今度はそれと入れ替わるように、
部屋の入り口に、白湯を載せた盆を手にした、豊かな黒髪の美しい女房が立っていた。
趣味のいい襲ねの色をした十二単の裾を引きずりながら、部屋の中に入り、
アキラの枕元に膝をつく。
ゆったりとした動作でアキラの体を助け起こすと、持って来た白湯で、
先ほどの少年が持って来た薬をアキラに飲ませる。
このように身の回りの世話をする女房など、いつのまに雇ったのだろうと、
佐為が不思議に思いながらそれを眺めていると、薬を飲ませ終わり、立ち上がった
女房はそのまま廊下に出、これもまた、瞬きする間に霧が霧散するように
かき消えてしまった。
唖然とする佐為の耳に、アキラの声が届く。
「身の回りの世話を式神たちにさせると、近衛が怒るので、最近は控えていたのですが…」
「アキラ殿」
アキラはそのまま目を閉じると昏倒するように眠ってしまった。

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賀茂アキラが目を覚ましたのは、それから一刻ほどしてからだった。
佐為は薬を飲んでから、見る間にアキラの呼吸が穏やかになっていくのに
目を見張りながら、その寝床のそばにその間じっと座していた。
目を覚まして一番にアキラがしたことは、布団をよけ、板の間の上に正座をして
両手を突き、佐為に深々と頭を下げることだった。
「佐為殿、申し訳ありません。大口を叩いたうえに、あなたに近衛の事を
　託されたにもかかわらず、このていたらくです」
そう言って、アキラは一昨日の晩に起きたことを、佐為に話し始めた。
かの異形に結界を破られたこと、ヒカルをその魔手から救うことができなかったこと。
ヒカルの足に刻まれた『印』のこと。
蠱毒の元凶となる壺を探すために式神を飛ばし、そこで力を使い果たして
寝入ってしまったこと。
目がさめると、近衛ヒカルの姿が消えていたこと。
「僕の着物でなくなっているものがあったので、外に行ったのかと、あわてて
　探しに出ようとしましたが、その途中で突然、手足がしびれて自由が利かなく
　なりました。おそらく、異形の噛みつかれた傷からやつらの瘴気が入り込み、
　時間をかけて体を巡ったのでしょう。とんだ無様な様をお見せしてしまいました」
常のアキラなら、すぐに自分の体の変調に気付き、なんらかの対処を施していただろう。
だが、ヒカルを救う手だてを探るのに夢中で、自分の傷の手当てをする時間を
惜しんでしまったために、処置が遅れた。
噛み傷から体に入った毒は、ゆっくりとアキラの体を侵食し、それを自覚した時には
手遅れになっていた。
そのつけは、あろうことか、アキラがヒカルの行方を追おうとしたその時に現れたのだ。
そのアキラの話を聞き、佐為は驚いた。どうやら話によると、アキラは昨日の夕刻から
ずっと、丸一日、ああして廊下の途中に、息も絶え絶えで倒れていたのだ。
自分が現れなかったらどうなっていたことか。
アキラを責めることはできない。
彼は本当に精一杯のことをやってくれたのだ。

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アキラが再び、ふかぶかと頭をさげる。
「申し訳ありませんでした。佐為殿」
「頭をお上げ下さい。アキラ殿。いったい誰が貴方のことを責められましょう。
　他の誰でも、きっとあなた以上のことは出来なかったに違いありません」
「しかし、今の僕には、近衛の行方すら……」
「ヒカルは座間のところにいます」
アキラが、頭をあげて、佐為の顔をまじまじと見た。その唇が、なんと言っていいか
わからずに細かく震えるのがわかった。
「今日、内裏で、座間殿の警護役として、かの御仁に付いて歩くヒカルを見ました」
「なぜ……」
「わかりません」
そう応えつつも、佐為は、アキラの話を聞くうちに、一つの答えを出していた。
数日前に内裏ですれ違ったときの座間と菅原の言葉が苦々しく思い出される。
その佐為の目の前で、アキラは肩を落とし、うつむいていた。
苦しげにつぶやくのが聞こえる
「よりにもよって、元凶である座間の元へ行くなんて、近衛……」
佐為は、そのアキラに、一語一語噛みしめるような口調で問い掛けた。
「アキラ殿は、ヒカルが我々を裏切ったとお思いか？」
アキラが打たれたように顔をあげた。
「単純に、自分の命を守るために、自ら座間の元に身を寄せたのだと」
「……まさか！」
アキラは激しく首を振った。
「僕は、自分の力がいたらず、近衛をそうせざる得ない状況に追い込んでしまった事が
　口惜しいだけです」
佐為はゆっくりと頷いた。
ヒカルが裏切ってなどいないことは、自分が一番よくわかっている。
今日、内裏で会ったヒカルはずっと顔をふせて佐為の方を見なかった。
（あれは裏切りが後ろめたかったからではない。おそらく自分が座間と一緒にいる
　ことで、私が驚き、傷付いた顔をするのを見たくなかったからではなかろうか）
よくも悪くも裏表のない、政治的な理由や金銭的のために人の心を傷つけたり
裏切ったりはできない子だ。
もしかしたら、以前の自分であったら、あのヒカルの姿を見ても、単純に少年の
心変わりを嘆き、悲嘆にくれていたかもしれない。
だが、あの事件のあと、初めて体を重ねてから、自分達の関係は少し
変わった気がする。

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情を交わす…とはよく言ったものだと思う。
人はお互いの体をつなげ、睦みあうことで、それまで見えなかった互いの
心の底のようなものが、透明に見えてくるようになるものなのだ。
佐為には以前にはわからなかったヒカルが判る。それはきっとヒカルも同じ
だろう。
あの少年はおおかた自らだけでなく、アキラや佐為まで傷つける呪をどうにか
するために、座間のもとに赴き、まんまと罠にはまったのに違いない。
その際、取引の材料として出されたのは自分の命か、行洋の命か、あるいは
ヒカルの家族の。
「だとすれば我々がすべきことは唯一つです」
佐為の言葉に、アキラが真摯な瞳で見返す。
「座間の元から、一刻も早くヒカルを助け出すこと。後悔にくれている暇など
　ありません」
「しかし、座間邸や蠱毒の隠し場所のまわりに張られた結界は強く、卜占でも、
　奇妙な結果が出るばかりで、飛ばした式神達もそれを見つけることが出来ません
　でした。どうやって、その場所をさがしていいのか……」
「その結界は、人も通れないのですか？」
「え？」
「式神が効かないのなら、我らが自らの足で探せばよいのです」
アキラは虚を突かれた顔をした。常に式神を使役することに慣れたアキラにとって、
式神を使わず、自分の足で呪の元を探しだすなど、いっそ考えの外だったのだ。
「さあ、アキラ殿、その蠱毒の壺が埋めてりそうな場所はどこですか。すべて
　ここに書きだして下さい」
佐為が紙と筆を差し出す。
「し、しかし、その可能性がある場所となると、近衛が普段生活する場所、ゆかりの
　ある場所など、あげはじめたら切りがないほどで」
「だから、何だというのです。その場所が幾十幾百とあろうと、そのすべてを
　しらみつぶしに探しだし、必ずこの忌まわしい呪の元を探しだして見せましょう！
　さあさあ、アキラ殿！」

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少しの間、佐為のその勢いにたじろいだアキラだったが、佐為の顔を見て、力強く
頷くと、その紙と筆を受け取った。
蠱毒の壺の隠してある可能性のある場所を次々と書きだしていくアキラの手元を
見ながら、佐為は、ほんの数日前まで、自分の腕の中で安心しきって身を
任せていたヒカルの姿に思いをはせた。
少年の声が蘇る。
――『佐為には隠し事ができないよなぁ。だから』
――『だから？』
――『大好き』
（あなたの考えていることなどお見通しです。私に隠し事などできないと言ったのは、
　ヒカル、あなたではないですか）
――願わくば、ヒカルが自分が思っているほど酷い目にあっていませんように。



ヒカルはまるで磔にされたような格好で、両手を上げた状態で立ったままで
壁に縛りつけられていた。
その少し広げられた足元には菅原が膝を付き、ヒカルの秘門に、ぬらぬら
と淫液で光る張り型をゆっくりと出し入れしている。
美しい綾織の布で猿轡をされたヒカルは、まゆ根を寄せ、喉の奥でくぐもった
声にならない淫声を漏らしながら、必死でその責め苦に耐えていた。

座間達は、夜も深くなり、月が天頂に上るころに、このヒカルに与えた部屋に
やってきた。
もちろん菅原も一緒だ。
着物をはがれ、荒縄で手首を壁に出っ張っている柱に打たれた大きな釘に
くくりつけて磔にされた。
足が縛られず自由なままなのがせめてもの救いだと思ったが、それが後で
さらにヒカルの苦痛を増すためのものだったとは、その時は思いもしなかった。
それが終わると、菅原はうやうやしく、その袖の中から何かをとりだした。
丁寧にそれを包む布をほどくと、出てきたのは黒光りする男根だった。
正確には、牛の角から削りだした、いきりたった男根の形をしたモノだ。