―――使命。
　それは、時として命をかけても達成しなければいけない、産まれてきた理由…目的。
　自分の使命がなんであるか知る事は人として重要だ。早々に知り、その使命の為に全力を注ぐ。それにより達成率が上がり、満足な生と死が得られる。人が人として生きる為には必要不可欠。
　それだけを反芻し、彼女は微笑をもらす。
　腰掛けている椅子がきしみ、その音が耳を通り過ぎる。
　左手には通信機。右手には盗聴機。
　それを視界に入れ、手に加わっている重みと手触りに満足する。
　机の上にはそれ以外にもあらゆる機器が丁寧に置いてあり、どれも完全に調整されている。いかなる状況でもこちらの思い通り働いてくれるだろう。
　―――そうでなくては困る。
　自分の使命を果たす為には、この数々の道具がどうしても必要だからだ。
　目を閉じ、心の中で自分の使命を反芻する。
　例え命を投げ出したとしても達成しなければいけない使命を…。
　瞼をゆっくりと押し上げ、狭い視界からもう一度机の上の機器を瞳に映す。
　それに重なるようにして、“ふたつ”の使命が見えた―――。

　　　　　　●　　　　　　●　　　　　　●

「ここから先へ通す訳にはいかない」
　深い喜びを感じながら、【ＧＯＤ】秘密警察第一室長・アポロガイストは威嚇するように敵＝仮面ライダーＸ・神敬介を見やった。
　開通する直前の道路故、彼等以外人っ子一人いない。照りつける太陽の光をアスファルトが反射し、何とも言えない熱気が辺りを覆っている。
　そんな中でも、アポロガイストはいつもと同じ白いスーツを着用していた。暑さを感じていない訳ではないが、白いスーツは彼の誇りの象徴であり、彼のトレードマークでもある為、いかなる時も身に着けていなければならない。
　アポロガイストは愛車から降りると、その前に立ち、敬介の様子を窺った。
　敬介は、当たり前だが、こちらを睨みつけている。
「そこをどけ！今貴様に用は無い！」
　強い口調でそう告げると、彼は愛車のハンドルを握る手に力を込めたようだ。
　少し長めの髪が、風に吹かれ敬介の顔を微妙に隠す。
　Ｔシャツの上に紺色の上着。そして白いズボンを履いている敬介は、少なくともアポロガイストより夏らしい服装をしている。半袖だし。
　太陽に照らされて光っているようにも見える敬介の二の腕を見、アポロガイストは両手を挙げて喜んだ―――心の中だけで。
（夏は良いもんだな…）
　相手に気付かれないよう気を使いながら二の腕を凝視する。鍛えられた敬介の腕は、美しい曲線を描いていた。思わずため息が漏れそうになり、慌てて自制する。
　心の中とは裏腹に、アポロガイストは太い幅のある声で敬介を牽制する。
「そちらにはなくても私にはある」
「………」
　こちらを睨みつける瞳に一層力を込め、敬介は押し黙った。
　多分、色々と対策を考えているのだろう。
（だが、何をしようと無駄だ）
　心の中で微笑を漏らす。とにかく今は楽しい。それを表に出さないよう気を付ける事が難しいほど楽しい。
　何故なら、
（久し振りだからな…神敬介に会うのは）
　組織には勿論、忠誠を誓っている【ＧＯＤ】総司令にまで隠している事だが、実は、アポロガイストは神敬介に惚れている。心底惚れている。
　だが、数日前まで【ＧＯＤ】は『心機一転！身の回りを整理し、気持ち良く仕事をしましょう！！』フェアでごった返しており、敬介と対峙する所か、【ＧＯＤ】基地から出る事さえなかった。
　やっと『心機一転！身の回りを整理し、気持ち良く仕事をしましょう！！』フェアが終わり、総司令の命により『ファイヤーボルト』作戦を実行に移す事で、久方振りに―――念願の神敬介と会う事が出来た。これが楽しくない訳ないだろう。
　だが、プライドの高いアポロガイストがそれを表に出す事は無い。
　故、いつまでたっても敬介に気持ちが伝わらないのだが、アポロガイストは今の所その事に気付いていない。考えないようにしているのかもしれないが…。
　アポロガイストは余裕の笑顔で一歩前に踏み出した。
「神敬介、ゲームをしないか？」
「何を言っている…？！」
　突然の提案に、敬介は一瞬驚いた顔を見せたが、すぐ警戒するように眉根を寄せた。
　探るようにこちらの様子を窺う。
　それを受け流し、アポロガイストは軽く肩をすくめた。
「何、簡単なゲームだ。私が勝ったらここから引け。お前が勝ったら―――…そうだな、作戦の目的を教えてやろう」
　敬介の目の色が変わる。
「本気か…？」
「ああ。それに目的を知ったくらいで計画を邪魔できるとは限らない」
「それはどうかな」
　アポロガイストは僅かに唇の端を上げた。
「っという事はするんだな？」
「受けて立とう」
　敬介も愛車から下り、その前に立った。
　用心してるのだろう。こちらに近付こうとしない。
　その事に心の中で舌打ちしながら、アポロガイストはポケットに手を突っ込んだ。その中にある少しひんやりとした物を取り出すと、敬介に掲げて見せた。
　太陽の光を受け、キラリと外国製コインがアポロガイストの手の上で輝いた。
「今からこのコインを投げる。それを取れなかた方が…」
「負けか？」
「違う。取れなかった方が鬼だ」
「鬼？」
「そうだ。そして取った方からコインを奪う。制限時間は二十分。それまでにコインを奪えれば取れなかった方が勝ち、それまでにコインを奪われなかったら、取った方が勝つ」
「…なるほど。面白そうだな」
「ふ。では始めよう」
　ピン…と言う音を響かせ、アポロガイストは天高くコインを投げた。黒い小さな影となったコインが光り輝く太陽と重なり、その姿が一瞬消え―――再び太陽から離れ、クルクルと回転しながら落ちて来、それ目掛けて、二人の男がぶつかった…！
　事は一瞬。
　先程とはお互い逆の場所に、アポロガイストと敬介は立っていた。
　そしてキラキラと輝くコインは―――アポロガイストの手に握られていた。
　振り返ると、敬介はそのまま全力でアポロガイストに走りよった。アポロガイストがコインを握っている右手目掛けて腕を伸ばす…が、それをあっさりかわし、アポロガイストは敬介の足を引っ掛けた。バランスを崩しよろける敬介。アポロガイストの胸元に彼の顔が近付く…、
（こ…これは…）
　敬介の髪から漂ってきた香りに、アポロガイストは動揺した。一瞬動きが止まる。
（思わぬ収穫だ…！）
　敬介の髪から漂ってきた香りは、別に特別素晴らしい香りと言う訳ではなかった。そこらに売ってあるシャンプーか何かの香りだろう。だが、昔の偉人はこう言ったという。「好きな人の体臭は何にも勝る媚薬だ」と…。
　うっとりとしながら、アポロガイストは思わず目一杯香りを吸い込んだ。
　と、
「はっ！」
　掛け声と共に、体勢を立て直した敬介が更なる攻撃を仕掛けてきた。
　現実に引き戻されたアポロガイストは気を取り直し、何とかその攻撃を回避する事に成功した。少し息を荒げながら―――それでも敬介に気付かれないよう、アポロガイストは数歩後ろに下がった。
　素早く息を整えようと試みるが、一呼吸も空けず敬介は又突っ込んで来た。
「…くっ！」
　思わずアポロガイストは敬介の脇腹に手刀を叩き込んだ。
　敬介の口から、無理矢理息が吐き出される。
　力加減が出来ず思いっきり殴ってしまった為、敬介は一瞬呼吸が出来なくなったようだ。アポロガイストの胸に倒れこみそうになり―――、
（………！！）
　敬介の香りが鼻腔をくすぐり、喜びのあまり言葉に出来ない歓喜の叫びが、アポロガイストの心の中で何度も繰り返された。
　そして、敬介の肩に触れようとアポロガイストが手を伸ばした時、
　ビヒュンッ！
「………」
　空気を切る音が耳元で響いた。
　その鋭さに、伸びかけた手が止まる。
　辺りを見回してみるが、特に異変が起きた様子は無い。
（…なんだ？）
　気のせいかとも思ったが、はっきりと聞こえたあの音が空耳な筈も無いだろう。
　と、
「なに余所見をしているっ！」
　立ち直った敬介の拳がアポロガイストの顎を狙って迫ってきた。
　それをギリギリでかわし、宙に浮いたままだった左手でその手首を掴む。そのままコインを握っている右手で腹部を殴ろうとし、
「…っ！」
　かわされた。
　だが、息つく暇もなく足払いをし、アスファルトの上に敬介を押し付けた。
　そのまま馬乗りで顔を近付ける。
　敬介の吐き出す息を肌で感じ、アポロガイストは先程の事を一瞬忘れた。
　思わずそのまま敬介に顔を近付けようとし、
　キュイ…ン！
　聞き間違えようも無い音が耳をつんざいた。
「……………」
　今度は敬介にも聞えたようで、二人して暫し固まった。
　緊張した面持ちで敬介が口を開く。
「…今の音は？銃弾がアスファルトに当たったような音だったが…」
　用心しながら、アポロガイストも口を開く。
「銃弾がアスファルトに当たった音だろう…」
　又、暫しの沈黙。
　その沈黙を破ったのは、又もや敬介だった。
「…狙撃兵でも傍に控えさせているのか？」
　微かに頭を振り、アポロガイストは否定した。
「嫌、諜報員達は全て基地にいる筈だ…」
　又、沈黙。
（一体誰だ…？）
　【ＧＯＤ】の者で無い事はハッキリしているし、他の仮面ライダーの仕業でも無いだろう。姿を見せずに攻撃を仕掛ける選択など、彼等の頭の中には無い筈だ。
（…では、誰だ？…）
　解らない。
　だいたい何が目的なのか、アポロガイストと敬介―――どっちを狙っているのかさえ解らない。
　目だけで辺りを見回すがそれらしい人影も無い。
「ひとまずゲームは中止だ…」
　ゆっくりと上体を起こし、アポロガイストは辺りを見回した。やはり、怪しげな人影も気配も無い。
　敬介も用心しながら上体を起こし、素早く目を走らせている。
「……………」
　何事も無く数分過ぎ……十数分過ぎ……数十分過ぎ……、
「……？……」
　アポロガイストと敬介は首をかしげた。
　銃弾が再び発射されることも無く、辺りはいたって静かだ。風の音が心地良く耳に届く。
「…………」
　勢いと気をそがれ、呆然と虚空を見上げる。青い空には入道雲が浮かんでいた。
　この妙な雰囲気の中でどうしようかと少し悩む。敬介も、アポロガイストと同じ、空間に穴が開いたような戸惑いを感じているらしい。
「え〜…、アポロガイスト」
　呼びかけられ、アポロガイストは敬介に顔を向けた。彼は、一度も見た事の無い表情をしていた。
（…こんな表情もするのか…。……今日は運が良いな…）
「一体何が起こっているのか良く解らないが、このまま座っている訳にもいかないだろう。とりあえず、ここは引き分けにしておこうと思うが……どうだ？」
　アポロガイストは無言で頷いた。
「そうだな。それが一番良いだろう」
　勢い良く立ち上がる気にもなれず、二人はゆっくりを腰を上げた。
　服についた砂埃を払う敬介を見つめ、ふと思う。
（このまま帰すのも癪だな）
「神敬介」
　呼びかけると、敬介はこちらに顔を向け、表情だけで「何か用か？」と聞いてきた。
　一歩近寄り、左手を差し出す。
　敬介の表情が怪訝に歪んだ。
「手を出せ。渡したい物がある」
「……何だ？」
　警戒心一杯の目で睨んでくるが、無表情で再度手を出すよう促す。暫らく迷った末、敬介は用心するように右手を差し出した。
　その手を掴み、自分の方へ少し引っ張る。掌を上に向け、その上に自分の右手を重ねた。
「…？」
　僅かに無機質な重みが加わり、敬介はピクリと指を動かした。そのまま右手で敬介の手を閉じさせていく―――敬介の手の中に、“渡したい物”が隠れた。
　手を離すと、敬介はゆっくりと右手を眼前へと持っていった。
　彼は既に、手の中の物が何であるか解っている筈だ。それでも開く。確認するように。
「…どういう意味だ？」
　手の中のコインに目を向けたまま、敬介は問う。
　アポロガイストはそこで初めて微笑を見せた。彼がいつもする、どこか皮肉な微笑を…。
「今回は引き分けだ。だが、引き分けは許されない。今日の決着は必ずつける。その証としてそれを持っておけ。今度会う時まで肌身離さずだ」
　コインから視線を移し、敬介は不敵な微笑をアポロガイストに見せた。
「こんな物渡されなくても忘れないが……ま、いいだろう」
　敬介はピンっと音をたててコインを弾き、それを空中でキャッチ。もう一度コインを眺めるてから、ズボンのポケットに押し込んだ。
　それを眺め、アポロガイストは心の中だけで笑った。
（…ふ…）
「今度会う時が決着の時だ」
　そう言い、又、一歩踏み出そうとした時、
　ギュウゥン…！
　アポロガイストと敬介の間を銃弾が通り抜けた。
　銃弾が作った、気持ち悪い風が二人の頬を撫でる。
（…心持ち、先より経口が大きくなったような…）
　とりあえず、
「…………」
　二人は再び固まった。

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　自分にあてがわれた部屋の机。
　その半分を、今朝、手入れしたばかりの機器が占拠している。今日の報告書を書いてから、又、充分働いてもらえるよう手入れをするつもりだ。
　薄暗い部屋で光を放っているモノはふたつ。
　ひとつは机の上の蛍光灯。ふたつめは―――強い意志が煌めく彼女の瞳。
　報告書であるノート（どこにでも売っている大学ノート）を開き、一番上に今日の日付を入れ、下に詳細を書き綴る。
　紙の上で愛用の万年筆が踊る。
『―――…と、妹の協力で『ファイヤーボルト』作戦を阻止する事に成功。これからも二人で力を合わせ、【ＧＯＤ】機関壊滅に力を注ぐ所存。』
　一行明け、それまで以上の熱意で続きを書く。
『もうひとつの使命（色魔から神敬介の身を守る事）は今回も無事成功。そろそろ調子付いてきた色魔を闇に葬りたいが、現段階では不可能。無念。―――』
　机の上に万年筆を転がし、ノートを閉じる。
　うっすらと微笑をこぼす、【ＧＯＤ】工作員にして国際秘密警察の潜入捜査官―――そして、神敬介の元婚約者＝水木涼子。
　その、美しくも恐ろしい笑みを見る者はいない。
　凛とした良く響く声で、涼子は歌でも歌うかのように口を開いた。

「例え誰であろうと、敬介さんに近付こうとするなら容赦しないわ…」

終