君の名は…。

「待てって！」
　半ば怒り口調の桃城の静止も聞かず、リョーマは早足で歩きつづける。
「越前！！」
　足を止める様子のない恋人の背中にため息をつき、自転車を押しながら後を追う。
「ったく、何でこんなことになったんだよ･･･」
　始まりは部活前に遡る。

　掃除当番で遅くなった桃城がコートに出たとき、部長以外のレギュラーを含むほとんどの部員が揃っていた。
　コートに入ったときから、やけに視線が刺さるのを感じた。それだけなら何とも思わなかったのだが、コートの端に立っていたリョーマにあからさまに視線を逸らされたことが気にかかった。
　近くに行って問いただそうとしたが、手塚の到着により集合がかかり、結局部活中は言葉を交わすチャンスが全くなかった。

「お先ッス」
「あ、越前！チャリ乗ってかねえのか？」
　シャツのボタンを留めながら慌てて呼び止める。ここで帰られては心に溜まったもやもやが晴れない。
　しかし、リョーマから返ってきた答えは冷たかった。
「いいッス。今日は歩いて帰りますから」
　かなりのショックを受けた桃城の内心を知ってか知らずか、英二の明るい声が聞こえた。
「じゃあおチビ、オレと一緒に帰ろ～♪みんなおっ先～」
　そして２人は部室を後にした。
　もちろん桃城がそのまま２人を見送るわけもない。急いで着替えを終えると、そのまま体当たりでもしそうな勢いでドアに手を伸ばした。
　その瞬間、ドアが開いた。勢いのついた桃城の身体は、急停止することも出来ず、慣性の法則に従って、ドアを開けた人物へとぶつかった。
「うわっ！！」
　桃城は、相手もろとも転ぶことを覚悟したが、その人物は倒れることなく桃城を受け止めた。
「桃？どうしたんだい、そんなに慌てて」
　顔を上げると、十センチほど上に先輩の顔があった。
「乾先輩！？すいません！」
　謝りつつも、勢いのついた自分を軽々と受け止めた乾を凝視してしまう。一体この人はどんな鍛え方をしているんだろう、と。
「いや、大丈夫だから」
　桃城の視線を気にすることもなく、軽く手を振る。
「あ、そうだ！俺、急いでたんだ･･･」
　お疲れ様でした、と脇をすり抜けようとした桃城の肩を、乾の手が掴んだ。
「先輩？何か用っすか？」
「うん、ちょっとデータをね」
　見ると、乾の手には彼の命とも言うべき丸秘データノートが開かれている。
「データって･･･何のデータっすか？」
「そうだな、まず･･･いつから付き合ってるのか、ってことからかな」
「･･･は？」
　一瞬、乾の言ったことを理解できなかった。そして次の瞬間、リョーマの顔が頭に浮かんだ。
「な、何のことか全然・・・」
「とぼけても無駄だよ。もう部員のほとんどが知っちゃってることだしね」
　その一言で謎が解けた。部員たちの視線、リョーマの態度、全ては自分とリョーマの関係がばれてしまった事にあったのだ。
　しかし、と桃城は不思議に思った。何故、何処から、自分たちの関係がばれたのか、と。
「乾先輩、どこからそんな情報仕入れたんですか？」
「荒井たちが昨日目撃したそうだよ。楽しそうにデートしてたらしいね」
「昨日･･･？」
　そこで桃城は、自分の間違いに気付いた。
「あの、それってもしかして橘杏のことですか？」
「いや、名前までは･･･そうか、橘杏、っと。あれ？橘杏って確か、不動峰の部長の･･･」
「はい、妹っす」
「へぇ、桃も結構チャレンジャーだなぁ」
「ち、違いますって。メモんないでくださいよ！違うんですから！！」
　慌てて乾の手を止める。照れなくてもいいのに、と言いたげな乾の目を見つめ、きっぱりと否定する。
「俺は、橘杏とは付き合ってません。単なる友達です！」
「ホントに？」
「ホントです！」
　いつになく真剣な表情の桃城に納得したのか、しぶしぶメモをとる手を止めた。
「他の部員にも言っといて下さいよ。どうせ俺が言っても信じてくんないんですから。特に荒井にはしつこいぐらい言い聞かせて下さい！」
「分かった分かった。引き止めて悪かったな。急いでたんだろ？」
「え･･･？あぁっ！そうだ、急いでたんだった！それじゃ、お先に失礼しますっ」
　乾に言われてようやく、自分が急いでいたことを思い出した桃城であった。

　桃城が乾に捕まっている間、リョーマと英二は順調に学校から遠ざかっていた。
「おチビ、今日はずっと元気ないにゃ？」
「んなことないっス･･･」
　横目でそっとリョーマを見やる。部活中にも感じたことだが、今日のリョーマの瞳は、いつも通り挑戦的な光を放ってはいたものの、どこか悲しげな色を帯びていた。
　その理由らしきものには心当たりがある。確証はないが、何となく２人の関係には気付いていた。だからといってそれを本人たちに言うつもりはなかったのだが･･･。
「桃の噂なら心配ないって。言い出したの荒井だし。そんなに深刻に考えることないと思うぞっ」
　リョーマは、予想外の言葉に、一瞬、ほんの一瞬だけ驚いたような表情を見せ、すぐに普段のポーカーフェイスに戻った。
「･･･別に桃先輩のコトなんかどうでもいいっス」
「素直じゃないにゃあ。せっかく俺がアドバイスしてやってんのに」
「頼んだ覚えないから」
「なっまいき～。でもまぁやっとおチビらしくなってきたにゃ～」
　その言葉に、足も、開きかけた口も止まった。
　英二が驚いて振り返る。
「おチビ？」
「･･･さんきゅ、菊丸先輩」
「うにゃ？おチビが素直だと何か気持ち悪い･･･」
「どーゆー意味っすか」
「じょーだんだっ･･･」
　不意に言葉を切った英二の視線が、リョーマの後方に固定されている。
「菊丸先輩？」
　視線を追って振り向こうとしたリョーマを、英二の声が止めた。
「あ、おチビ、俺やっぱ先帰る。そんじゃな～また明日～」
「先輩？ちょっ･･･」
　呼び止める間もなく小さくなる背中を見つめていると、後ろからいきなり声を掛けられた。
「越前！」
　咄嗟に、走り出してしまった。しかし自転車を走り負かせる訳もなく、すぐさま追いつかれてしまう。
「越前、逃げんなって」
　聞こえないフリをして早足で進んでいく。
　ここで冒頭のシーンへと繋がるのである。

「待てって！」
　半ば怒り口調の桃城の静止も聞かず、リョーマは早足で歩きつづける。
「越前！！」
　足を止める様子のない恋人の背中にため息をつき、自転車を押しながら後を追う。
「ったく、何でこんなことになったんだよ･･･」
　疲れたようにタメイキを吐くものの、リョーマは全く気にもかけず進んでいく。仕方なく、もう何度目かも分からなくなった静止の言葉を掛ける。
「越前、待てって」
「･･････」
　案の定、返事もなく足も止まらない。とうとう我慢の限界を超えた桃城は、自転車をその場に放り出して走り、リョーマの前に立ちふさがった。
「越前･･･」
「･･･何っすか？」
　目線をそらしながらも、初めてリョーマが言葉を返した。
「お前絶対誤解してんだろ！」
　不機嫌そうな声だったが、ようやく返答があったことに安堵する。話があまり深刻にならないように、努めて明るい声で、普段の口調で問い掛けた。しかし、それに対するリョーマの返答は、決して明るいものではなかった。
「･･･誤解なんかしてないっす。大体、桃先輩が誰と付き合ってようと俺には関係ないから」
　嘘だと分かっていても、リョーマの言葉は桃城に多大なショックを与えた。しかし、ここで退いてしまえば誤解は解けないままである。
「っ、それが誤解だって言ってんだよ」
「･･･それってどれ？」
　相変わらずリョーマの口調は冷たい。
「俺が付き合ってんのはお前だろ？俺と杏とは何の関係もないんだ」
　ゆっくりと、言い聞かせるように話す。すると、リョーマが視線を上げ、桃城を上目遣いに見やった。
「ふーん」
「お前なぁ、信じてないだろ･･･」
「･･･別に」
　あまりにも頑固なリョーマの態度に、次第に腹が立ってきた。
　何故自分に全く責任のない事で、これほどまで自分が苦労しなければならないのだろうか。
　怒りに任せて怒鳴り返してやろうかと思った瞬間、リョーマがポツリと呟いた。
「･･･何で？」
「え？」
　突然の問いに、何のことを言っているのか見当もつかなかった。
「何で･･･名前なの？」
　俯いているので、表情はまったく見えない。声は――桃城の受けた印象では――悲しそうな声だった。
「名前？･･････あぁ、杏のことか？」
　予想だにしていなかった質問に驚いた。同時に、リョーマのそれが焼きもちであることに気付いた。
　可愛い恋人の態度に、さっきの怒りはどこかに行ってしまったが、あまりにも可愛いので、多少からかってやりたくなった。
「名前で呼んで欲しいのか？」
「･･･まさか」
　予想通りの答えが返ると同時に、リョーマの身体を抱き寄せる。そして、耳元に口唇を寄せ、囁いた。
「リョーマ」
　耳まで真っ赤にしたリョーマは、桃城の腕から逃れようと暴れたが、力ではどちらに分があるかは一目瞭然である。
「リョーマ、愛してる。世界中で一番･･･」
　普段は絶対に言わないような、絶対に自分には似合わないであろうキザな台詞を囁く。と、リョーマが桃城の身体を押し返そうとした。
「リョーマ？」
　顔を覗き込むと、いつもの挑戦的な瞳からはまず想像できない弱気な、潤んだ瞳に見つめられた。
「･･･ホントに？」
「当たり前だろ」
　さっきまでのやりとりから、言葉だけでは信じてもらえないかもしれないので、行動でも示しておくことにした。
　一応周りに誰もいないことを確認して、そっと、リョーマの口唇に自分のそれを重ね･･････ようとしたところで逃げられた。
「おいっ、リョーマ」
「甘いよ、桃先輩。俺、まだ昨日のデートの言い訳聞いてないんだから」
　ベェ、と舌を出して、わざと不機嫌そうな顔をする。
「あれはデートとかじゃなくって･･･」
「ストップ。続きはバーガー屋で。もちろん桃先輩の奢りだからね」
　タメイキと頷きによって了承の意を示す桃城を見て、満足げに微笑む。
「じゃあ自転車拾ってくる」
　うん、と素直な返事を背中で聞きながら、荒井のことを考える。
　めったに見られない――というより初めて見た――焼きもちをやくリョーマが見られたのだから、明日荒井にしようと思っていた「お礼」はやめておくかな、と。
「よし、じゃあ行くか」
「うぃっス」

「明日荒井が桃に殴られる確率５％、と･･･」
　２人の去った空間に、鉛筆を走らせる音だけが静かに響いた･･･。

君の名は…。

あとがき