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アレゴリーの海 「全然。謝ることじゃないよ。ボクが色々教えてあげるからさあ。」 うん、お願いするよ、なんて、社交辞令だとしても。そうだね、手始めに。 「一乗寺さぁ、こういう所の売店って、すっご〜く高いって知ってた？」 「その位は知ってるさ。」 「じゃ、それに対する備えは何かしてきた？」 う、と言葉に詰まってる。悪いけどからかい甲斐があるっていうか。 「母に・・多めに小遣いを・・」 「甘いよ、一乗寺くん！それじゃ根本的な解決にはならないね！」 ビシッ、なんて指差したりして。ボクもホント、ノりやすい。 「・・聞こうじゃないか、その根本的な解決とやらを。」 あはは、目が据わってるよ。ちょっとカイザー返りしてる？ホント、意地っ張りっていうか負けず嫌いっていうか。 「簡単な話だよ。携帯用食料として、友人を一人用意しておく。」 「・・友人って。」 「そう。君のことだよ、一乗寺くん！」 どこかで見た悪役の如く、両手広げて。 「頂きま〜す！」 長椅子の上を狙って引き倒して、ボクは一乗寺の上に覆い被さる。 「た、高石っ！」 「備えあれば憂いなしってね。」 かぷ、て齧る真似、柔らかな髪とその下の、冷房のせいかな、ひんやりした。 「そ・・そんなのっ！実用的じゃない、解決になってないじゃないか！」 まさか本当に食べられると思ってる？じたばたもがいて一乗寺が怒鳴る。魚はボク達なんかにはてんで無関心でぐるぐる回ってる。ボクは一乗寺の頭の辺りを探って、自分のデイパックを取り出して。 「コンビニおにぎりだけどさ、食べる？」 ガサガサいってるビニールの袋を一乗寺の顔にのっけてやる。 「本当は駄目なんだけど、ね。」 呆気に取られている一乗寺。この表情、コレクションに加えよう。ボクはいつも探している、僕達だけの特別な絆を。体を触れ合わせる事、大輔くんとならヘイキなの？ジョグレスパートナーだったから？ボクだとイヤ？あんなことがあったから？本当にここが海の底ならいいのに。君の恐れる灰色なんかどこにもなくて安全で安心で暖かい。 「・・高石でもそんな事するんだ。」 「うん、背に腹は代えられないからね。」 一乗寺が座り直すのを待って、おにぎりを渡す。 「・・意外だ。高石って。真面目そうだし。前に本宮が。それで僕は・・つい。」 そんな事、って何を指すんだろう、ちょっとしたルール違反？ちょっとした、どうにもならない好意の流出？これもルール違反なのかな、君にとって。 「大輔くん、また何をやらかしたの？」 ボクもおにぎりを取り出す。深さが違うだけの同じ巨大水槽。最深部で長く足を止める人は少ない。ここに来るまでだってけっこういたし、お菓子だのジュースだの。 「大した事じゃないよ。図書館で・・お菓子を。」 真面目にため息まで吐いて。 「注意したら、みんなやってる事じゃねえか、って。それでちょっと言い争いになって。」 一乗寺は言いにくそうに続ける。 「意外、かな、高石もそういうの平気だなんて。」 「ボクは大輔くん程堂々とはやらないけどね。」 一乗寺の手からお握りを取って、包装を剥がして海苔を巻いて、またビニールに包んで渡す。 「ま、全部ボクのせいって事で。お腹空いてるのはボクだしね。食べようよ。」 「う・・うん。ありがとう。」 律儀に礼を言って、もそもそと。 「どういたしまして。」 食事が団欒だなんて誰が言い出した事なんだろう、それっきりボク達は黙ってしまって。さっさと食べ終えてペットボトル片手に一乗寺を観察する。餌付が上手くいってるか確認してるみたいだ、なんて我ながら。 「貧乏臭いけど。海の底でピクニック、なんてさ？」 「・・あはは。」 気まずいって程でもないんだけど。飲み下すのに苦労してる一乗寺にボクはペットボトルを渡す。お願いだから、紙コップか何か、なんて言い出さないで、っていうささやかな願いはどうやら聞き届けられた様子で。・・せこい。ボクってせこい。 「高石、あの。」 「何っ？」 あんまり打てば響くって感じなのも何かなあって思うんだけどさ。 「お腹・・動けないぐらい空いてたんだろ？・・その、よかったら。」 恥ずかしそうに差し出された半分残ったお握りは、包装フィルムに包み直されていた。 「ごめん、折角もらった・・」 「ありがとう！助かったよ！」 引ったくるみたいに、本当の欠食児童みたいに。 「一乗寺って、やさしいよね！」 もがもが頬張って、飲み下す。アンパンマンなんか知らなくたって、一乗寺はこんなに優しい。誰に対しても、ってのはこの際目をつぶって。ここは海の底で、ボク達は二人きりだから。 |