ストレッサーズ 4 『賢、オレは。』 耳元に暖かい息。棒読みの芝居の台詞みたいだ。違和感にずり上がる体を押さえ付けられ。 『オレは、何があっても。何を聞いても。』 心臓が跳ね上がる。息が詰まって苦しくて。 「もういいっ！充分だ、わかったから！」 「最後まで聞けよ！」 押さえ付ける力がふわ、と軽くなる。 『いーか、賢、オレはお前の事好きだから。大事だから。それはタケルの事だって同じなんだぞ？』 ボクの顔の両脇に手をついて体を起こして。一乗寺が呟く。 「・・知ってた、本宮は。」 頭の中でその新しい情報が処理される間、ボクはバカみたいに一乗寺の顔を眺めていた。 しばらく起き上がれそうにない。じんじんする目を手で押さえる。一体今日は何だったんだろ、なんだかもう、全てがどうでもいい。一乗寺が小さくため息をついて、心地良かった重みが離れてく。 「・・高石。」 名前呼ばないでよ、返事なんか到底。 「高石。」 目を覆っていた手を剥がされる。 「目、開けろよ。」 「・・イヤだ。」 ひっそり一乗寺の息遣いが遠くなって、そうだよね、何時までもこんな。 「一乗寺。」 「何？」 なんでそんな優しい声を出すんだろう。紋章の無駄遣いもいいとこだ。 「・・電話、しなよ。大輔くんの所。」 「え？・・ああ。・・もう遅いし。」 「じゃあ、メール・・」 「ショックだったのか？まあ。分からなくもないけど。」 「そういう君は。どうなのさ。」 淡々とした一乗寺の語調に引っ掛かりを感じて、目を開けてみる。暫らく強く目を閉じていたせいで、全てに暈がかかって見える。柔らかく光を取り込む白い頬、後光みたいに灯りが髪を取り囲んで。 「むしろ、せいせいしたかもしれない。」 少し間を置いて、一乗寺がぽつぽつと続ける。 「何となく分かったって。本宮が。」 「大輔くんに、何がわかるって？」 そろそろと体を起こす。 「さあ。ただ、分かるような気がするって。」 「こっちは分からないよ、さっぱりだ。」 「考えるな、心配すんな、進め！の本宮論法だからね。」 「少しは何か考えた方がいいよ、大輔くんも。」 何が可笑しいんだか、一乗寺が声を上げて笑う。笑うところな訳かな。いいけどさ。少し頭がすっきりしたような気がして、ボクは座り直して一乗寺の顔を覗き込む。 「で。君、これからどうするの。」 「どうって。来いって言ったのは高石だろ。」 「それは今の話だよ。今後どうするのかって。まあ、聞く権利なんてボクにはないけど。」 一乗寺が僕を見る。距離を物語る澄んだ眼差し、胃の辺りが痛いのは晩ご飯にありつけなかっただけではなく。そうだよ、いい機会じゃないか。ボクだっていつまでもこんな、不毛っていうか。イライラするばっかり、どうせならもっとあったかい関係だって誰かと築けるだろうに、もし一乗寺がもうイヤだと言ってくれさえすれば。 「高石はいつも。答えを用意してから僕の都合を聞く。分かってるんだろ、今だって。」 「わからないよ。」 「僕はずっと怖かったからだと思っていた。君の・・。」 「うん。」 「でも、今は。」 「最悪の事態はもう。起きてしまったよね。」 それがボクにとっても最悪だなんて君は思いもしないんだろうか、ボク達みんなの子供だった世界が崩壊する、欺瞞の上に成り立っていたのだとしても、大切にしてきたつもりだった。少なくともボクは、ね。 「最悪？」 少し首を傾げて言うもんだから。 「最悪でしょ。」 「何が。」 「君ねえ。大輔くんが勘づいたって事は。」 一乗寺は悪意のある笑みを浮かべる。 「へえ。それが君にとっての最悪？」 図星を指されたんだろうか。さっきまで確かに最悪だと、でもこうして言葉にしてみると。 「まさか。君のだよ。」 吐き捨てるように、そんな風に聞こえただろうか。そうであって欲しい？何かがざわざわ胸の中で動き始める。 「僕は別に。もっとひどい風評の中にずっといたし。それに、本宮はそんな事気にしてない。」 「だからっ！」 なんでこういつも。・・大輔くんには適わないんだろう。 「ああ、そうだよね、君と大輔くんは分かり合えるんだった。」 お手上げだよ、全く。だらっと座って、もうどうにでもしてくれって。 「君の過去の過ちなんてさ、屁でもない訳だ。今まで心配して損しちゃったよね、考えてみれば、前からとっくに実証済みだった訳だし。」 「君は・・許せない？」 「ボクの話なんかしてないでしょ。」 一乗寺は床に手をついて、身を乗り出してボクを正面から見つめる。夜遅いせいか幾分くたびれた髪が頬を滑り落ちる。 「さっき、君は。どんな風に本宮が僕を・・って。その。あれは、僕を許さない事が前提だったのか？」 「・・許すも許さないも。」 一乗寺の目は暖かく弛んで、まるで。 「調べるって。どこをどう調べるつもりだった？」 まるで、いっぱいキスした後みたいな。 「ボクは真面目な話をしてるつもりだけど？」 声が上ずってしまうのは多分、きっと、疲れてるせいだ。 「僕もだ。」 「嘘つき。」 「嘘じゃ・・」 「大輔くんの話も全部嘘でしょ。」 勝手に上がった手が一乗寺の顎に触れる。頬の線を辿って、髪を耳に掛けて。 「疑うんなら。調べてみれば？」 ほら、笑ってるし。 「・・スケベ。」 「君だけには言われたくないな。」 「物足りなかった？大輔くんじゃ。」 答えは僕の舌が吸い込をでしまう、ちゃんと聞きたかったのに、この先こんな機会はないだろう。でも、もう。 「たかい・・し・・」 首の後ろにまわった手に力がこもる。柔らかい髪、なだらかな背中、触れたら終わりだってわかってるのに。 「大輔くんってキス下手なの？」 こんな柔らかい唇、下手なヤツなんかに絶対。 「知らないよ。」 「嘘つき。」 結局こうなってしまう、目の届く所に居るだけで触れたくなって、触れてしまえばもっとって。だから月の裏側に行ってしまえばいいのに、だなんて。 「高石の最悪って。」 摩擦で皮が薄くなってしまったみたいな唇、くっつけたり離したりの合間に一乗寺が呟く。もう起こってしまったんだ、と。それって疑問形？首の後ろ支えてそっと横たえる。まだ忘れてない傷が疼いて、一乗寺は少し身を竦める。絶対に触らせてくれない時期もあったな、なんて。何かを惜しむようにボクはそこに口を寄せる。 「正確には違う、と思うよ。」 「なぜ、本宮に知られる事がそんなに。」 軽く歯を立てて、仰け反って震える喉にも。 「大輔くんに、じゃないよ。」 「ヒカリ・・さん？」 「ヒカリちゃんは、知ってたんじゃないかなあ。」 君たちはどこか似てるから。彼女の力になれなかった分を、君で取り戻そうとしてたのかも知れない。 「そうなんだ・・」 語尾が少しかすれる一乗寺の独特の。 「特定の誰かじゃなくて。」 「僕が、昔・・」 「そんなの、憶えてるの、君だけだよ。」 ボクの笑いが君の喉元でビブラートする。 「やっぱり、僕が。男・・だから？」 あはは、なるほどね。それも確かにかなり格好悪いか。 「一乗寺がどうこうって言うんじゃないよ、多分。・・言ったら怒るだろうな。」 鼻先を擽る髪。くすくす笑いが止まらない。 「言えよ、怒らないから。」 「ホントに？」 「今更何を怒るって言うんだ。」 だって君は怒りんぼだから。シャツのボタン外して保険を掛ける。息を呑む気配、そっとなめらかな胸を指で辿って。 「カッコ悪いでしょ、仲間内でくっつくのなんて。」 擽ったそうに震えてた一乗寺の動きが止まる。顔を覗きこむと、ぱちぱちまばたきする睫毛がボクの頬に当たりそうになる。 「高石！僕は真面目に・・」 「真面目だよ、大真面目。」 「そんな・・」 「お兄ちゃんがさあ。空さんと付き合い始めた頃。」 肘をついて半身を起こして、一乗寺がボクをじっと見る。 「本人たちはさ、有頂天っていうか。まあ、そんなもんだったんだろうけど。太一さんなんか気を使っちゃってさあ。なんかギクシャクしてたでしょ、みんな。」 「僕は・・気付いてなかった。」 「そりゃそうだよ、大変な時だったんだから。なのにさあ。」 「うん、確かに。それどころじゃなかった。」 「ああ、これはダサいな、って。肝に命じたつもりだったんだけど。」 一乗寺の膝に頭を落とす。次の言葉がみつからない。実際、こんなの最悪の事なんかじゃない。 「本当にそれだけなのか？」 「うん。」 「君って・・。」 「最低？」 「わからない。どうして君は。」 躊躇いがちにボクの髪に伸びる指。 「君もそうなんだろうって思ってたけど？」 「僕は。最初から仲間だった訳じゃないから。」 ごろんと仰向けになって、長めの垂れ下がった髪に触れる。 「君はなんて言うか。ボクよりずっと。まあ、それもさあ、もうどうでもいいよね。問題は、さ。これからどうやって誤魔化すかで。どうせ言い訳なんかしてないんでしょ、大輔くんに。それとも、事細かに話したの？ボクとどんな事してたか。」 一乗寺の指が止まる。今ボクは、最悪の事態を自ら呼び込もうとしてる。 |