ティータイム
外は雨。 いつもは外に出て，鍛錬をしたり，町の状況を見たりする人々も家の中にいる。 そんな中，出掛けられた方が先ほど帰ってきた。そして，そのまま部屋にこもったまま。 どこに向かわれたかは知っている。 そして，どうしてこちらに顔を見せないのかも。 タイミングよく，召喚師の方々は，先ほど書庫に行ってしまった。（雨ですることもなくちょうどよいので。と皆で勉強会らしい。一部に不満の声が出たようだが・・・） よし。と，立ち上がり，私は台所へと向かった。 「あら，シャムロックさん」 台所にいたのは2人の女性（といっていいのだろうか）。ちょっとだけ，しまったかな，と思いつつも挨拶をする。 「お茶の準備ですか」 アメルさんとモナティさんが二人で出しているのは，少し大きめのポット。大人数で使うにはちょうどよいだろう，というもの。 「はいですの，マグナさんたちにおだしするんですの」 嬉しそうに，けど，あぶなっかしそうにモナティさんはカップを取り出している。 「シャムロックさんもどうですか？」 慈愛の微笑で，アメルさんはこちらも誘ってくれる。けれど，そういうわけにはいかなかったので，それを辞退する。 「ちょっとわたしにもお湯を分けていただければ十分ですよ」 不思議そうな顔をして，けれど，それ以上は何も言わずにわかりました，とだけ，そして彼女たちはまたお茶の準備へと戻っていった。 それから，私もポットとカップを取り出し（こちらは1，2人用の小さなものを），持ってきていた紙包みを開いた。 ポットに入れて，そしてお湯が沸くのを待つ。 その間ぼんやりと，二人のうごきをみていた。ただ，お茶を入れて，クッキーを用意しているだけなのに，なにかそこに集まっている感じがする。 聖女ということだけではない，何かがそこにある気がした。 彼女に入れたもらったほうが，いいのかもしれない。ふと，自分の横に用意しているポットに目をやる。 「シャムロックさん？」 「あ，はい」 気づくと目の前にアメルさんがいた。ぼんやりしすぎだ，とちょっと反省をする。 軽く笑ってから，お湯どうぞ。と促してくれた。 「あ・・・あの」 「はい？」 「いえ・・・なんでもないです。ありがとうございます」 アメルさんにこのお茶も頼もうかと思ったけれど，すでにモナティさんはお菓子の入ったお盆を持って待っている。それを邪魔してはいけない。 それに，そろそろ休憩しないとマグナたちも疲れていることだろう。 アメルさんたちを見送ってからお湯をゆっくりとポットに注いだ。 ふわふわと，湯気が目の前を覆う。かぽん，とポットをとじ，そのままお盆に載せる。カップは2つ。本当は1つでもよいのだけれど。 お盆を持って，そして苦笑する。 アメルさんに頼めばよかったのだ。このお茶も。せめて入れてもらうだけでも。 けれど，自分がしたかったから。あの人の助けになることは自分がしたいと思っているから。それが，あの人のために本当になっているのかわからないのに。 「お茶くらい，なんてことないのにな」 部屋のドアをノックしながらそう思う。けれど，言葉とは違う気持ちが自分の中にあるのも確かだった。 返事を聞いてから，ドアをあける。 振り向いてあの人はこちらを見る。窓に椅子をよせて，ぼんやりと外を見ていたようだった。 いつもと違う空気。まったくやわらかさをもたない空気。 「シャムロックか，どうした？」 「お茶をお持ちしました，フォルテ様」 近くのテーブルにお盆を置く。そして，カップへと注いで窓際へと持っていく。 「どうぞ」 そう言って，カップをソーサーごと渡すと，少しだけいやな顔をして，それからこちらをじぃと見る。 「どうしてわかった」 「なんとなくです」 それだけで，お互いにわかる事実。フォルテ様がどこへいって来たのかも。そして，あまり嬉しくない訪問だったことも。 「おまえには，すぐばれるな・・・」 そういって，フォルテ様は，くいっとお茶を飲む。 うまいな，相変わらず。と一言。 ほっとして，またお茶を注ぐ。 このお茶は，いつもこういったときに出すもの。フォルテ様が好きなお茶。そして，なによりいつものフォルテ様に戻られることにかかせない，とはいわないが，その要因になっていればいい，と思っているお茶。 次第に，いつもの空間へと戻っていった。 「おまえは飲まないのか？」 せっかく，もう１つカップ持ってきたんだろう，と。今までは周りに目もくれていなかったフォルテ様が，そう言ってくれる。 はい。と素直にお茶をついでフォルテ様のそばに座った。 「なんだかおまえ嬉しそうだな」 いつものフォルテ様がそう言われた。 「フォルテ様と一緒に時間がすごせて幸せですよ。わたしは」 にこり，と微笑むと，馬鹿かおまえは・・・と，苦笑される。 また，いつもの空間を保つことができて，嬉しかったんですけどね。と，そんなことは言わないけれども，そういう気持ちだった。 自分でも，フォルテ様のお役に少しは立てますよね。 そんなことを考えながら，ゆっくりと，お茶を飲んた午後だった。 |