どちらも炎の精霊の管轄だというのに、情けない。







　世界が暗闇に閉ざされても、不安はなかった。
　傍らに、常にマサキの小さくて暖かい掌があった。
　僕に悟られまいと、必死で押し殺した嗚咽と共に、マサキは僕から離れることなく、 伏している僕の手をずっと握り続けていた。


　見えないことに不安はない。
　だが、一つだけ。

　マサキ・・・。
　お前は怪我をしてはいないか？
　あの爆発から、僕はちゃんとお前を護ってやれたのか？

　それが知りたい。





　僕に寄り添い続けて３日目。

　僕が浅い眠りから覚めた時、マサキの掌は、僕の手からいなくなっていた。
　まだ残っていた温もりを握りしめ、声が嗄れるまで名前を呼んだ。

　だが、何も返って来はしなかった。





　歯がゆく、不安に肺を押しつぶされそうな日が、３日続いた。


　そして、４日目。

　変わったばかりの日付が連れてきたかのように、マサキは帰ってきた。

　いつも通りの明るさに、虚構の気配があった。
　「夜中だから」と言い訳じみたことを言い、らしくない小声で喋る。 まるで、その声が掠れているのを隠すように。
　「連れて行きたいところがある」と言って、僕の手を握った掌は、前と変わりなく暖かい。 いや・・・、少し熱いくらいだった。

「マサキ・・・、お前、熱があるのか？」
「・・・んな事ねぇよ。それより、早く行こうぜ」







　後は黙りこくって僕の腕を引いていく。

　様子が変だとは思った。
　だが、マサキが行きたいと望むところならば、僕に否やはなかった。
　引かれるままに、その後をついて行く。



　不意に変わった気圧に、鼓膜が圧迫される。
　空気の壁を通り抜けたような感覚で、転移を知った。

「ちょっとまて、マサキ・・・、いったいどこへ行く気だ？」
「・・・・・・お前の目を治してくれる人のところ」
「目・・・？」
「腕は確かだから、何も心配しなくて良いんだぜ」
「まさかお前、その為に３日も・・・？」
「・・・うん。ヤンロンの目、どうしても治したかったから・・・さ」



　愛おしいと思った。

　だが、その一途さよりも、どんな危険があるかも分からない場所で、 ただ一人無謀な徘徊を３日も続けていた危機感の無さを危ぶむ気持ちが先に立った。

「お前は、ついこの間、 命を狙われたばかりだという自覚はあるのか!?」
「何かあったら、そん時はなるようにしかならねぇって」

　あまりにも事も無げに返された言葉に、我を忘れた。

「マサキ！　お前という奴は・・・ッ！」

　僕を引く手を振りほどいて、掴みかかる。


　否、掴みかかろうとした。
　だが、マサキへ伸ばした腕は、途中で何者かにつかまれ、動きを止められてしまった。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ッ!!?」
「私の研究室で暴力沙汰はやめていただけますか？」
「シュウ＝シラカワ・・・!?」
「さぁ、目を見せて頂きますので、こちらへ・・・」
「なに・・・？」
「貴方の目を治すことの出来る唯一の人間、それが私ですよ。 マサキからは何もきいていないんですか？　彼がこの３日間何をしてい・・・・・・」
「シュウッ!!!」


　僕は、噛みつくようなマサキの叫びの理由を、 シュウが僕に何かしようとしたのを制止したのだと思った。
　だが、それが全くの勘違いだったと、後でいやと言うほど思い知らされる。
　無論この時の僕には、そんな事を知る術もなかったが・・・。





　目が治るのならば、どんな過酷な試練でも乗り越えるつもりでいた。
　見えなければ、グランヴェールに乗ることはおろか、 今マサキが笑っているのか、泣いているのか、そんなことさえ知ることが出来ないのだ。
　マサキが笑っていれば、何がそんなに楽しいのかを知りたい。
　マサキが泣いているのならば、何がマサキをそんなに哀しませているのかを知りたい。


　失明して初めて、見ることが出来なければ、文字通り、見守ることも出来ないと言うことを知った。
　だから、光を取り戻す為ならば、どんな事も受け入れるつもりでいた。




　シュウ＝シラカワを信用したわけではない。 だが、他に手段が無いのならば、この男の治療を受け入れるしかないだろう。

　僕は覚悟を決め、言われるままに、身の自由をこの男に預けた。








　どれくらい眠っていたのか、分からない。
　麻酔の余韻で半覚醒のまま仰臥していると、シュウの声が少し離れたところから聞こえた。

「目が醒めましたか？」
「・・・・・・あぁ。まだ頭に靄が掛かったような感じだが・・・」
「じきに取れます。特に問題はありませんよ。 包帯は自分で取れますね？」
「あぁ」

　寝台から身体を起こすと、重い腕を上げて、両眼を覆う包帯を解いた。
　閉じた瞼の上からも、光を感じる。
　治った。
　だが・・・。

「交戦中に突然見えなくなるようなことはないだろうな？」
「なるほど、そういう手段がありましたか。 私としたことが・・・思いつきませんでした」

　揶揄とも本気ともとれる言葉に、声のする方を睨み付けた。
　開いたばかりの網膜に、光が押し寄せる。
　思わず眩しさに目を細めた。
　光のもたらす若干の痛みに耐え、ようやくいつも通りに広がった視界に、 シュウの傲岸不遜な顔がある。




　だが、それだけではなかった。




　僕は、文字通り、目を疑った。
　これはシュウが、僕の目に何らかの細工をして見せている、たちの悪い幻覚なのではないかと。

　そうとしか思えないのだ。

　シュウの白いコートの中。
　包まれるようにして抱かれているのは・・・・・・、


　細い裸身。











　仰向けに寝かされ、開いた脚の間への侵入を許し、そしておそらくは・・・、 覆い被さる者の雄を受け入れている。











　触れたことがないわけではない。


　だが・・・。



　僕は決して侵害しなかった。




　それほどに、大切だった。




「他人の情事を凝視するなど、あまり品の良い行為とは思えませんが？」
「シュウ!!!　キサマっ!!!」
「誤解しないで頂けますか？　これは、本人の希望なのですよ？」
「な・・・に・・・っ?!」
「正確に表現しなければ分かりませんか？ 　つまり、『マサキ＝アンドー』は『ホワン＝ヤンロン』ではなく、 『シュウ＝シラカワ』を選んだということです」
「・・・・・・・・・・・・・・・な・・・!!!」
「ククク・・・残念でしたね。 もう、マサキは貴方の知っているマサキではありませんよ。 この３日間で、私無しではいられない身体になってしまいましたから」
「何・・・だと!! 　では、マサキは今までずっとキサマに・・・ッ!!」
「ずっと私の下で喘いでいましたよ。・・・こんな風に」
「や・・・・・・・ッ！　ぁうッ！」



　シュウの身体が突き上げるように動き、仰け反ったマサキから、甲高い悲鳴が上がった。




　怒りで脳裏が真っ白になった。




「そんな虚言に僕が乗るとでも思ったのかっ?!! キサマが無理矢理マサキを暴行したんだろう!!」

　怒鳴りながら掴みかかる。

　見せつけるように、シュウの身体が動いた。

　マサキの身体がしなる。堪える寄る辺を求めて、シュウの首に縋り付く。

「マサキの意志ですよ。そうですね、マサキ？」

　宥めるように、しがみつくマサキの髪を撫でる仕草が、手慣れているのが癪に障る。
　だが、怒りよりも、マサキの答えの方が気になった。

　マサキの意志などであるはずがない。
　違うと言うんだ、マサキ。
　お前が一言そう言ってくれれば、僕はお前がこの男から受けた苦しみを、何倍にもして返してやる。

「・・・ヤン・・・ロン・・・ッ」

　シュウの首筋に顔を埋めたまま、マサキが呼びかけてきた。
　その声は、痛々しいほどふるえている。

「マサキ、シュウに脅されているんだろう？　そうなんだろう？」
「目・・・治って、良かったな・・・」
「マサキ、怒らないから正直に言うんだ。 シュウがお前を無理矢・・・」
「・・・これ・・・で、借り・・・返したから、な・・・ッ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・!!!」



　ちょっと待て。
　待ってくれ、マサキ。

　それは・・・どういう意味だ?!

　僕の目を治したかったのは、単に・・・貸しがあるのが嫌だっただけなのか？



「これで分かったでしょう？　ここにはもう用はないはずですから、 帰って頂けませんか？　見られていると、マサキが恥ずかしがって緊張するものですから、 きつくて仕方がないんですよ」
「キサ・・・・・・っ!!!」
「貴方は、マサキがどれほど佳い器か、確認しようとはしなかったようですね。 何でしたら、一度くらい試してからお帰りになりますか？」
「い・・・イヤだっ！　シュウ、嫌だッ！」



　はっきりと拒絶する言葉。
　頭に昇った血が、しんと冷えた。


　・・・マサキ・・・、お前にとっての僕は・・・。


「ヤン・・・ロンっ！　もう・・・帰れよっ！　早く！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「シュウ！　てめぇも・・・ッ！　手・・・ぬいてんじゃねぇ！」
「おやおや、見られている方が感じるんですか、マサキ？ 　たった３日で、随分と淫らな身体になってしまったんですね？」
「・・・うっせ・・・、も・・・と、ちゃんと・・・犯れ・・・ッ！」
「お望み通りに・・・」
「あ・・・・・・、んっ！　やぁ・・・ッ、んッ！　ぁんッ！ 　あ・・・、シュ・・・ウ・・・、シュウッ！」



　シュウに責められて苦しむどころか、マサキは反対に痴態を晒した。
　たどたどしくも淫らに腰をくねらせ、恥ずかしげもなく濡れた嬌声をあげる。






　ただ、かけがえのない程に大切なだけだった。


　抱きたいと思った事がないと言えば、嘘になる。


　だが、それ以上に、お前が大切だった。

　僕の欲で汚すなど、思い付きもしないほどに。


　シュウよりも先に、お前を抱いていれば、僕はお前を失わずに済んだのか？


　シュウではなく、僕を選んでくれたのか？





　それとも、お前にとって僕は、最初から選択肢にも上らないような存在だったのか？


　僕が掴んで放さなかった腕を放せば、お前はもう泣いたりせずに幸せになれるのか？


　もしもそうならば、僕は・・・。



　僕は道化役に甘んじよう。





　だから、僕のいないところでも、お前はいつも笑っていてくれ。



　お前のために。


　僕のために。