「ラミレス、月へ行ってくれ」
「なんじゃ、突然じゃのう？」
「行きたいってんだ・・・・・シオンが」
「シオン殿の用事じゃな。ほいほい、任せておけ。あっという間に連れて行ってやるぞい」
「あぁ。全速力で頼む」

　例え扉で隔てられているといっても、シオンと同じ場所にいるなんて、息が詰まって気が狂いそうだ。 俺は、一刻も早く月に着くことばかり考えていた。

「しかしヘンじゃのう？　いつもだったらシオン殿もここへ来るじゃろう？ どうかしたのかのう？」
「・・・・・・ちょっとな・・・・・」
「？　なんじゃ？　おぬしら、ケンカでもしたのか？」
「・・・・・・・・・・そんなトコ」

　曖昧に応えると、後はラミレスが何を聞いてこようと黙りを決め込んだ。 俺が詳しく話したくないのだと悟ったらしいラミレスも、２、３質問した後黙った。

「では、月までヒトッ飛びと行くかのう」

　地響きのような音をあげて動力部を稼働させると、後はラミレスの意識によるオートドライブだった。 今の俺に操縦を任せるのは不安だという、ラミレスの判断だろう。
　それに気付いた俺は、あっさりと操縦桿を放し、壁を背もたれに座り込んだ。

　「任せておけ」と言った割りに、ラミレスが余りスピードを出していないことに気付いたのは、 いくらも行かないうちだった。

「おい、ラミレス」
「何かのう？」
「手ぇ抜くなよ」
「何の事じゃな？」
「しらばっくれるなよ！」

　ついカッとなって怒鳴ってから、後悔した。この苛立ちは、ラミレスに対するものじゃない。 自分自身に対するものだ。俺の身勝手さに、俺自身がイライラしていた。 それをラミレスにぶつけてしまった。

「悪い・・」
「ほっほっほ。しおらしいデューン殿は返って気味が悪いのう」

　うなだれる俺のつぶやきに、ラミレスは軽い笑いで応えた。 その後に続いた、諭すような、でも労るような言葉は、 張りつめていた俺の心を一気に弛める。

「シオン殿と話してきなされ」
「・・・・・・無理だ。もう、シオンは・・・・・俺とは口を利いてくれない・・・・」

　情けないくらいうわずった声だった。 でも嗚咽を殺すのが精一杯で、声なんか気にできなかった。

「一体シオン殿と何があったんじゃ？」
「・・・・・・・俺・・・・・・・好きなんだ・・・・・」
「シオン殿を、かのう？」

　ラミレスが、驚くこともなく返した来たことに、俺の方が驚きつつも、黙って頷いた。
　それだけでラミレスは、俺とシオンの間に何があったのか・・・・と言うよりも、 俺がシオンに何をしたのかが分かったらしい。 自分がシオンに何かしたわけでもないのに、途方に暮れたような溜息をついた。

「何でまた、男のシオン殿に・・・・？」
「・・・俺さ・・、５歳の時に一目惚れした子がいるんだ。ホントに１度しか会ったことのない子でさ。 親父の仕事にくっついて、何度かその子に会った場所に行ったんだけど、会うことは出来なかった。 １４年経つまで・・・・ね・・・・・」
「女性（にょしょう）だと思ったんじゃな？」
「間抜けな話だけど、当たり。・・・・・でも、男だったって知っても、 それでも好きって気持ちは変わらなかったんだ。自分でも異常だって分かってたけど・・・・。 でも、どんなに悩んでも、あいつを忘れることなんて出来なかったんだ」
「それで、デューン殿は、今、シオン殿にどうしてほしいんじゃな？」
「・・・・・許して欲しい。あんなことして・・・・・許してもらおうなんて、 虫がよすぎるのは分かってるけど・・・・・・もう、 ホントに絶対にあいつに触れたりしないから・・・・」

　自分で口走って、初めて自分がシオンに許されたいと思っていたことに気付く。 何て・・・・何て図々しい人間なんだ、俺は・・・・！

「ダメだ・・・・許してもらおうなんて思っちゃいけねーんだよな。 自分のしでかしたことをずっとちゃんと背負って行かなきゃ・・・・。 そのくらい、当然の報いなんだ」
「やれやれ・・・・根は深いのう」

　ラミレスの、困ったような溜息混じりのつぶやきが聞こえる。

「だ、そうじゃよ。何とか許してやってもらえんかのう、シオン殿？」

　愕然とした。思わず顔を上げて、反射的に入り口の方を見てしまう。
　そこには、いつもよりも無愛想な顔に、何の感情も浮かべてないで、シオンが立っていた。 左だけの、真っ直ぐな青い瞳が、ためらいもなく俺を見ている。

「・・・・・・・・お前は、多分、サイゾウと一緒なんだな・・・・・」

　思いもよらないくらい静かで穏やかな声だった。俺に対して、何の怒りもないような・・・・。
　でも、そんなはずはない。それだけのことを、俺はした。

「怒ってないと言えばウソになる。でも、憎んではいねえ。 ・・・・・・・・だから、そのうち許せると思う」

　それだけ言うと、シオンはきびすを返して出ていった。

「・・・・・・・・・・シオン・・・・・・・・・」

　有り得ないと思っていた言葉が、事も無げに、しかもこんなに早く聞けるなんて・・・・。
　これが夢なら、俺は魔物に魂を売り渡してもいい。このまま目覚めないようにしてほしいと思う。

「おお、デューン殿。そろそろ月に着くぞい。シオン殿に知らせてやってくれんかの？」

　呆然としていた俺を、現実に引き戻す一言。
　ラミレスの、その、何気なさを装った配慮が、悲しくなるくらい嬉しい。
　目に溢れてきたものに気付いて、俺は、慌てて立ち上がると、シオンの後を追った。

　シオンは、月に着いたらきっと何も言わずに方舟を下りる。 俺が今ここで、シオンの後を追わなければ、何の言葉も交わせないまま別れることになる。
　それじゃいけない。
　何を話したらいいかなんて、全然分からないけど、せめて「ありがとう」だけは言わなければいけない。

「シオン！」

　シオンはすぐそこにいるのだというのに、とてつもなく遠くに離れているように思えた。 この、距離を詰める時間ですら、もどかしかった。

「・・・・何だ？」

　当然、笑顔ではない。でも、迷惑そうでもなかった。もちろん、歓迎してもいないだろうが・・・。
　無我夢中で追いかけてはみたけれど、シオンの顔を見た途端、俺の心臓は急に足早になる。
　俺の声は、言い募ろうとしていた、いろんな言葉になる前に、全て喉元でとまった。

「え・・・・・と、その・・・・・・・もうすぐ、月に着く」

辛うじて出来たのは、ラミレスの伝言を伝えることだけ。

「そうか」

　シオンは興味のなさそうな顔つきでぽつりというと、客室へ戻っていく。

「あの・・・・シオン・・・」
「・・・・・・・」

　シオンに聞いてもらいたいことは、山ほどあった。それを抑えきれずに思わず呼び止めると、 シオンは無気力な眼差しを、無言で俺に向けた。
　俺はその視線に狼狽えながら、何とか一言だけ言った。

「あ・・・あのさ・・・・・ありがとう・・・・・」
「・・・・ああ」

　ふいと顔をそむけると、客室の扉の向こうへ姿を消した。　

　今俺とシオンを隔てた扉が必ず開くように、シオンは、心の扉をいつか俺に向かって開いてくれる。

　俺は・・・・・もう、それだけで・・・・・・。

　隊長とシオンの間に何があったのかは、秘密・・・つーかバレバレですね。
　シオンが、隊長にどこまでされちゃったのかは、ご想像（妄想？）にお任せいたします。