逃げるように部屋を出ていったサーレントを追って、ベッドから飛び出そうとするシオンを、抱き留めた。

「シオン・・・・サーレントの気持ちを、踏みにじる気か？」
「・・・・・・・・・え？！」

　俺の言葉の意味が分からず、シオンは顔を仰いだ。

「・・・・・・・好きだから、離れなきゃいけないことだって・・・・・・あるんだぜ・・・・？」

　俺は優しく笑う。でも、泣きそうな顔をしていたかも知れない。 シオンがとても不安げな顔をしていた。

「だから、追っちゃだめだ」
「・・・・・・・でも・・・・・・！」
「俺も・・・・そうなんだよ？」
「サイゾウ・・・・・・！？」
「俺も、シオンを汚すくらいなら、いっそ・・・ガフへ還ろうと・・・・・」

　俺の目に涙が溢れたのが分かった。今まで、泣きたいと思ったことも、泣いたこともなかったのに、 このたった数日の間で、俺は何度泣いたんだろう？
　だが、シオンの涙は、俺のそれよりも早くそのほの白い頬を滑り落ちた。

「イヤだ！」

　まるで留め金を外されたように、溢れ続ける涙。

「イヤだ！　サイゾウがいなくなるなんてイヤだ！　ウソだったのかよ！ 　ずっとそばにいてくれるって言ったのは、ウソなのかよ！」
「・・・・シオン、もう、元気になったよな？」
「サイゾウ！！」
「元気なシオンには、 ”守ってくれる人” なんて要らないだろ？」
「イヤだイヤだイヤだ！！」
「シオン・・・いい子だから、分かってくれよ」
「サイゾウが、俺が元気になったらいなくなるって言うなら、元気になんかならねえ！！ 　いなくなれるモンならなって見ろよ！　俺を一人にしたら、その場で死んでやる！」
「・・・・・・・・・シオン・・・・・・」

　こんな駄々っ子みたいなシオンは初めてだった。何がシオンをこんなに変えたのか。
　俺の僅かな逡巡の隙に、シオンはたった今の発言を行動に移す。

「やめろ！　やめるんだ、シオン！」

　自らの腕に手加減無しで歯を立てたシオンに、俺は心臓が止まりそうなくらい驚いて、あわてて止めた。
　ほんの一瞬のことだったのに、僅かとは言え、シオンの腕は皮が裂け、血が溢れ出している。

（本気だ・・・・・・・・・！！）

　心の底から戦慄を覚えた。
　恐ろしいことだった。
　自分のせいで、シオンが、本気で自らを殺そうとしている。

「いなくなってみろよ！！」

　野生の獣のような瞳で、シオンが俺を睨んだ。

　シオン・・・・・・お前は、俺を自由にすらしてくれないんだな・・・・・。

　シオンは、分かってしていることではないのだ。 だが、シオンが取った全ての行動は、俺を完全にシオンに縛り付けるのに、最も有効な方法だった。

　・・・お前は俺を独占するが、俺はお前を独占できない・・・・・・・・。

　それだけはしたくないのだ。自由だからこそ、シオンなのだから。
　そして、心のどこかで、シオンに縛られてしまいたい自分の存在にも気付いていた。

「・・・・・・・お前は・・・・俺が必要か？」

　どうなろうと構わない。何もかもを諦めて、俺は聞いた。優しく。
　シオンは、再び涙の留め具を外して、しがみついてくる。
　それだけで、全ては決まった。もう、この呪縛から逃れることは出来ない。
　だが・・・・

「・・・それなら・・・・・・」

　完全にとらわれてしまったのに、俺はそれが切ないくらいに嬉しかった。 嬉しくて嬉しくて堪らない。そして、シオンがどうしようもないくらいに愛おしい。

「シオン・・・・触れてもいいのか？　お前を見てもいいのか？」
「・・・どうして？　何でそんなこと訊くんだ？」
「・・・お前が汚れたりしないかどうか、知りたい」
「しねえよ！　絶対にない、そんなこと！」

　俺の心のどこかで、張りつめていた糸が切れる。
　深い安心感。
　大丈夫なのだと、やっと思うことが出来た。
　今までは、そっと触れるだけでも、その触れた部分から、シオンが徐々に汚れていくような、 そんな畏れが常につきまとっていた。

「・・・・シオンが・・・無いって言うのなら、大丈夫だよな・・・・」
「大丈夫だ！　絶対に大丈夫だ！」

　真剣なシオンの瞳が、とても嬉しい。
　喜びを隠さずにそのまっすぐな瞳を見つめて、俺は思わず顔をほころばせた。

「好きだよ、シオン」

　今まででは考えられないくらい、この言葉を発することが嬉しい。 以前はあんなに苦痛ばかりを伴う言葉だったのに・・・。

「・・・あ・・・・俺・・・・・」

　シオンは、不意に困ったような顔をする。

「いいんだ、シオンは。別に俺のことを好きでもなくていいんだ」
「そんなの・・・！」
「俺を必要としてくれさえすれば、それで良いんだ。俺にはそれで充分だから」

　シオンは、戸惑ったような顔で、俺を見上げる。
　そんなシオンをしっかりと腕の中にしまい込みながら、俺は微笑んだ。
　そんな俺の笑顔をじっと見ていたシオンが、不意にそっと目を閉じた。

「・・・・・・・・・・・・・・・！？」

　重ねられるのが唇だけでも、それ以上のものでも、かまわない。 シオンはそう覚悟している。
　その覚悟が分かった。体中が戦慄く。

　抱いても・・・・・良いって・・・・・・かまわないって言うのか？！

　早鐘のように心臓が鼓動を打つ。内側から突き上げる熱が、一気に頬を熱くした。
　まるで初めてキスをするようにぎこちなく、俺はシオンの唇に自分のそれを近づける。
　シオンは拒まない。

「シオン・・・・・・・・愛してる・・・・」

　シオンの唇を覆った。シオンの肩が僅かに震える。

「怖いか？」

　唇を離すと、心配さを隠さずに聞いた。
　シオンは、頬を真紅に染めて首を横に振る。
　「ホントに？」と、疑うような表情で、そのうつむき加減のシオンの顔をのぞき込むと、 シオンは耳まで赤くして、小さく答えた。

「ちょっと・・・・・・だけ・・」
「・・・やめとくか？」
「だ・・・大丈夫だ！」

　驚いたように顔を上げたシオンに、いたずらっぽい笑顔を返す。

　引っかかった。

　シオンも気付いたらしい。途端にシオンの躰中が熱くなるのを感じた。
　そんなシオンを優しく抱き寄せる。
　そして、最上級の愛情を施すために、そっとその細い躰を自分の下に包み込んだ。
　ゆっくりとシオンの四肢から力が失われていく。

「・・・サイ・・・・ゾウ・・・・」

　シオンの熱い吐息。
　熱っぽいまなざしを受け止めて、俺は、ゆっくりとシオンの躰に愛を伝えた。

　それでは、一刻も早く下の＋ＴＯＰ＋から表の世界へ戻りましょう。
　え？　戻っても大して変わらない世界だって？　まぁ、そんな身もふたもないことおっしゃらずに・・。