ラウラの詩
〜後編・1/6〜
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どこまでも続く薄暗い森の中を、ヤンロンと二人で歩いていく。
頭の上は、空を覆い隠すように生い茂る青葉のわだかまりばかりだった。
いつもなら圧迫感を感じるはずのその光景が、
ずっとシュウの研究室に閉じこもってた俺には、とても開放的に感じられる。
だけど、そんな開放感に包まれても、俺の気持ちはどこか塞いだままだった。
心と同じように重い足を引きずって、もたもたと歩く。
自分でも知らないうちに、随分体力が落ちていた。
木の根が絡み合う森の中は歩きにくくて、何度もつまずいて転びそうになった。
でも、その度にヤンロンの腕がしっかりと俺を支えてくれた。
俺がほんの少しバランスを崩しただけでも、決して見逃さすに必ず支えてくれた。
いつか、こうやって、迎えに来てくれたヤンロンと一緒にここを出られたらいいな、って。
そう思ってた。
ほとんど諦めてたけど、でも心のホントに僅かなところが、そんな日が来るのをじっと待ってた。
そして…。
今日、その願いが、叶った。
なのに、何でだろう？
あんまり心が浮き立たない。
「喜び」とか「嬉しさ」とかを感じるよりも前に、
まず、ヤンロンが横にいるってことに、実感が湧かない。
今、俺がはっきり感じてるのは、ずるずると長く重く引きずるような、シュウへの罪悪感だけ。
心臓の辺りで僅かにチリチリするくらいの、微かなものだったけど。
それでも、そこにそれがあるってことが、俺の気持ちを重くした。
そんな考え事をしていたせいだろう。
俺は、また目の前に剥き出しになっていた木の根に、脚を引っかける。
意識が散漫になってたこともあって、思い切りバランスを崩して前に転びそうになった。
「……わ…っ」
「マサキ！」
あんまりハデに転びそうになったせいで、
ヤンロンも、今までみたいに横から支えるだけじゃ追い付かなかったらしい。
咄嗟に差し出された両腕の中に倒れ込む。
ヤンロンは、勢いよくぶつかるようにして飛び込んだ俺の身体を、しっかりと抱き留めてくれた。
「大丈夫か？ マサキ」
「あ…あぁ…、ごめん」
「謝ることはない。お前が無事ならそれでいい」
優しく頭を撫でられた。
頭を撫でていた手を肩に移して、両肩を抱くようにしてヤンロンが、俯いている俺の顔を覗き込む。
途端に、何故か息を呑まれた。
その後まるで壊れ物にでも触れるように、そっと頬を包まれた。
ヤンロンの暖かい手が心地よかった。
「顔が真っ青だぞ。何故こんな状態になるまで黙っていた？
僕の前でまで、無理をしなくていいだろう？」
「…え？ そんなつもりじゃ…、その、
全然…自分でも気付かなくて…。ごめんなさい…」
「…おかしなヤツだな。謝ることはない」
覗き込むようにして微笑まれる。
その笑顔があんまりにも優しくて、何故か胸の奥が痛くなる。
今までに感じたことのない痛みだった。
痛いけど、全然苦しくない。
そんな痛みを感じるようになって、何だかようやく、ここにヤンロンがいるって実感できてきた。
ここにいて、俺のこと構ってくれてて、俺を心配して優しくしてくれてる。
今目の前でそんなふうにしてくれてる人が、ヤンロンなんだ。
やっと嬉しさみたいなものが胸の奥の方から込み上げてきたとき、ふわっと身体が浮いた。
「………え？」
「少し顔色が良くなったようだが、やはり休んだ方がいい」
目の前に、心配そうなヤンロンの顔がある。
肩が当たってるところから、力強い心臓の鼓動が伝わってきた。
自分がヤンロンに抱え上げられたんだと気付いたときには、
ヤンロンはもう側にあった大きな木の根元に腰を下ろしていた。
勿論俺を両腕に抱えたまま…。
自然とヤンロンの膝の上に座るような姿勢になる。
「……あの、…ヤンロン？」
恥ずかしくて、上目遣いにヤンロンの顔を見る。
「気休めかも知れんが、こうした方が、
少しは身体が休まるんじゃないかと思ってな」
ヤンロンはこんなコトしておきながら、当たり前みたいに優しく笑って返してきた。
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