シャ「まぁ♪」

　夕飯の買い物――と言っても金払ってない。＝万引きなのだが、店側に気付かれ

て無い上、買い物バッグを所持しているので、傍から見たら『普通の少女の買い物』

である。

　その途中、彼女はあるペットショップの前で足を止めた。

シャ「お魚さん、こんにちは♪」

　店頭の水槽を眺め、シャオはその中の熱帯魚に挨拶する。

　こういう場面、一見可愛らしいが、

　…実際はこんな具合である。

シャ「実に可愛らしいですわ♪」

　そう言う表情は、とても言い表せないような『悪』の笑みであった。

　その言葉に、男は少したじろぐが、妙に長く、セットされた前髪をふさぁっと掻

き上げて、冷静さを保つ。

男「……そ、そうですよね――ところで、熱帯魚…それはレッド・ピラニア、ナッ

　　テレリーと呼ばれる、肉食魚ですね」

シャ「まぁ、肉食魚…」

男「大丈夫ですよ。水槽に手を突っ込まなければ危険はありませんから」

男「そ、そうですか？」

男「ふ…ふぉちょん？　それは一体…」

男「うーん…これはこれは…」

　去って行くシャオの背を眺め、男は口元に笑みを浮かべる。

　　娘ですね」

　場所は変わって七梨家。

シャ「ただいま戻りました〜♪」

太「…おかえり」

　今日もきっと金は払っていないのだろう。既に諦めた太助はため息をついて、再

び手元の雑誌を眺めた。

シャ「あーあー…せっかく私が夕食の資材を手に入れて来たというのに、出迎えも

　　　無しですか…。そんな事ではこの大日本帝国の勝利はありませんぞ…」

　妙な台詞を吐きつつ（←いつもの事だが）、シャオはふとテーブルの上の回覧版

を覗き見た。

シャ「――…『お祭り』ですか…？」

太「ん？　ああ――今日は宮内神社のお祭りだったっけ」

　改めて腕を組み、太助は少し考える。

太「…にしても、祭りか…祭りといえば…」

　ふぅ、一息吐いて、太助は今見ていた雑誌を見せた。

太「祭りと言ったらこれだ。これ」

　…改めてページを広げ、太助は少し気恥ずかしい思いで再びシャオに見せた。

シャ「…浴衣、ですか…」

　目瞭然で夏を髣髴させるその風貌！　僅か

　に覗き、男のチラリズムをグッとさせる艶

　かしい首筋！　そして袖から見えそうで見

　…コイツ本当に中学生か？

　　　　↑…知ってんじゃん。

　　…とりあえず、祭りに行くなら浴衣を着る、という事になり、

シャ「太助様、じゃぁこの写真を借りますね」

太「おぅ、判った」

　そう言って太助は持っていた雑誌を渡す。

　…にしても、どうする気だ？

太「やっぱし、ちょ〜っち気になるよなぁ…（にやそ）」

　そう言って太助はチラリとシャオが去って行った部屋を覗くと――

　両腕を上に掲げるシャオの後頭部に――太助は懇親の力を込めて（瞬時に生成し

た）ハリセンでぶっ叩く！――直撃を受けたシャオは、無防備だった為、そのまま

前方の壁に叩きつけられる。

シャ「うにゅ…――確かにそーですね。――…にしても、０.１ミリ秒の変身の途

　　い位の笑顔）」

シャ「――…じゃぁ、このカメラに、さっきの雑誌の写真をセットして…」

太「…それは何だ」

シャ「私にとっては」

シャ「はいはい――ったくぅ…」

太「そうそう。そうやって月天らしく普通に着替えすりゃぁ良いんだよ」

　――そう言って、部屋から出ようと扉に手を掛ける。――

　再びハリセンがシャオを襲う――あまりの勢いに、再びシャオは吹き飛ばされた。

シャ「…それより、さっきの叩く時のセリフ、何ですか？」

太「ああ。何でか知らんが無意識に出た」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

シャ「はふへはま〜♪　おはふひはほひーへふへ〜♪」

　　　↑訳：太助様〜♪　お祭り楽しいですね〜♪

　シャオの両腕には、たこ焼きやらお好み焼きやらヤキソバやら綿飴やらりんご飴

やら――エトセトラエトセトラ…――まぁ数々の食い物があり、無論彼女の口も、

まるで頬袋を膨らませたリスやネズミの様になっていた。

シャ「なかなか言いますね」

　突如シャオの頭部にある２本の触角（？）から、妙な光線が放たれるが――太助

は咄嗟に横に跳び、回避――

　回避した為、その光線は後ろのたい焼き屋の屋台に直撃――木で出来た屋台は、

焦げる様な音を立て、消滅した。

シャ「避けちゃダメですよぅ（にやそ）」

シャ「あっ♪　太助様〜あっちに射的がありますよっ♪」

　と言いつつも、既にシャオはその射的の屋台の所に居、銃を構えている。

太「……瞬間移動？」

　…仕方なく、太助はその屋台へ走った。

　――…かくして、シャオの謎がまた１つ増えるのだった。

　１０分後。

シャ「全く、何でダメなんでしょうね？」

　――当初は真面目にコルク弾のライフルでやっていたのだが、シャオは全然当た

　…現在、発砲事件という事で、向こうの方でパトカーのサイレンと規制をしてい

る警備員の笛の音、そして野次馬達の声が聞こえている。

太「急いで逃げてきたから良かったものの…――って、日本の警察ナメたらいかん

　　な…――いつかはバレるぞ」

太「あン？　何だソレ」

　シャオが支天輪から取り出したのはペンシル型の１５センチ位の銀色の棒であっ

た。先の方には、そこが光るのか、赤い個所がある。

　突如肩を叩かれ、シャオは振り向…き様に、後ろから肩を叩いた男にピストルの

銃口を額に当てる――

シャ「俺の背中に立つと――怪我するぜ？」

太（こ…コイツ、全然同様してねーっ！！？）

　　　うとしてたのに…」

太「（無視）で、なかなかイカしたアンタは誰？」

男「ククク…私はここの神主を務めている“宮内　出雲”と申します」

　　たいだぞ」

出雲（以下：出）「は？」

シャ「ほら、言った通りでしょ♪」

出「ど、どういう意味ですか！？」

　ふと改めて出雲は、太助をまじまじと見て、

太「………どっちかと言うと逆だと思うがな」

出「ほぅ」

太「――って、信じるか！？」

出「そういうモノは信じないとやってけない仕事ですからね」

　…ごもっとも。

出「ところでシャオリンさん。あなたは遠目でも輝いて見えるので、すぐ判ります

　　よ」

　そう考えたが、こう度々話を折ってたら全然話が進まないと感じ、ツッコまなか

った。

　一方シャオの方は妖笑し、

　　い反射的にツッコミを入れてしまった…」

　そう後悔＆ショックで、放心状態になる。

出「な、なるほど――神々しいですね」

太（何でも信じるなコイツ…）

　…流石は神に仕える物、と言った所か。

シャ「――あ♪　太助様――私ちょっと向こう見てきますね♪」

太「おぉ。ポリスメンに気を付けろよ」

シャ「はぁ〜いっ♪」

太「ところで、いずピー」

出「止めて下さい。ちょっと…中学時代にそう呼ばれてたんで…」

太「（無視）――何でシャオに付きまとう？」

出「可愛いからです」

　…言ってる人の仕事が仕事な為、妙に恐ろしい。

シャ「太助様〜っ♪　はい、コレ」

太「何じゃこりゃ」

出「はい？　何でしょう」

　…こうも言い切られると、流石に太助も黙ってしまう。　…おにょれぃ…軟弱者

めが…。

シャ「…で、ロリピー。ちょっと来てくれませんか？」

シャ「じゃぁ太助様、そのお面被って待ってて下さいね♪」

太「ちょっと待て――って、速ぇっ！！？」

　一瞬の間だけで、シャオと出雲は５０メートル先に移動していた。

シャ「そうそう」

シャ「気のせいですわ♪」

　そう言って笑顔でシャオは支天輪に手を突っ込み――妙な赤い２頭身の人形を取

り出した。

太「何だこれ？」

　そう言って差し出したのは――同じく２頭身だが、その表情こそデフォルメされ

てるものの、髪型、コスチュームはシャオリンそのもので――

シャ「はぁ…面倒ですねぇ…――」

シャ「さやうなら〜たっさでな〜」

　そう叫んだところで、既にシャオや出雲の姿は見えなくなっていた。

太「…あの出雲って奴…シャオの本性知らねーからな…――生きてりゃいいけど」

　と、哀れな神主に黙祷を捧げるのだった。

翔「よぉ七梨」

翔「…なかなか手痛いな――にしても、さっきの男、ここの神社の神主だろ？」

翔「ろ、ロリピー？」

太「――…しかし、山野辺も浴衣か」

翔「？　ああ――似合うか？」

太「いや、結構誉め言葉だと思ったんだが…」

太「？　何か言ったか？」

翔「いンや、別に」

　そう言って、２人は黙りこくり、気まずい雰囲気が流れる。

翔「それにしてもさ――七梨」

太「ああ？」

太「あぅぅ…言わないでくれぇ…お面だって、この人形（←離珠の事）だって、月

　　天様の命令なんだよぅ…」

太「………」

　その一言に、太助はピタリと石のように動きを止め、考え込み――

　………。

　…………。

　……………。

翔「い、いや、あんま気にしちゃダメだって！」

翔（く…暗い！）

　…太助はオバＱの顔でしゃがみ込み、いじけてしまった。フォローしようにも、

取り付く島が無かった。

　…その頃のシャオ。

　　　をの技を見せてやるからな…」

　金魚すくいの水槽の前で、シャオは最中の“すくい”を握り、構え、目の前の金

シャ「…本当は最中よりも和紙の方が良いんだが――」

周囲の客『こだわるなぁ…』

　その瞬間、シャオの腕が――あまりの高速で見えなくなり、どんどんと減って行

く水槽の金魚と比例し、左腕の腕には次々と金魚達が入って行く――

　瞬間、シャオの腕がピタリと止まる――

　…その声を聞いた全ての客が、シャオの目が『あっちの世界』に行ってると感じ

たのだろう。

出「し…シャオリンさん。刻が見えるって…何でも信じる私でも、そればっかりは…」

　　　が！？）

　…後半は訳の判らない事だが――ともかく離珠の声が聞こえたシャオは、突如険

しい顔になり――

シャ「判りました！　コム長官！」

シャ「…！？」

出「昼間の時から妖気アンテナがビンビン感じてましたが…――」

　確かに、出雲の頭頂の髪の１本が、ピンと立っている。

出「――この際何でも良いですよ…――宮内神社の神主とは仮の姿、その正体は…

そう言って、彼は妙なお札を取り出した――その札に掛かれているのは呪術文字―

―縁結びの神社らしからぬ札である。

シャ「あら、翔子さん」

　精霊ＶＳ陰陽師の対決を止めたのは、キレ気味の翔子だった。

シャ「翔子さん…太助様みたいですよぉ？」

翔「ハァ…――そっちのおにーさんも、殺される前に止めた方が良いよ」

出「…そうですか…――まぁ、そう簡単に殺られはしませんが――…」せっかく式

　　神を召還しようと思ったのですけど、残念です」

　そう言う２人を見て、翔子は――「何で皆こう異常な奴らばっかなんだ！！？」と

頭の中で悶えていた。

　一方――…

離『しゃおしゃま遅いでしねー…』

太「良いんだ…俺なんか、どーせツッコミだけのヒモ男さ…（←意味不明）」

　オバＱのお面をつけたまま、太助は未だ、いじけていた。