座敷牢中夢地獄 27

(27)
「･･･対局中でしたか。失礼しました」
「なに、もう終局だ。それはそうと風呂の支度が出来ている。使い方は昨日説明したね」
「は？風呂･･･ですか」
俺は自宅に一人でいる時は朝、出かける前にシャワーを浴びる習慣だ。
だから今日もこの家を発つ前に風呂を使わせてもらうに吝かではないのだが、
俺の意志を確認しないうちから風呂に入るものと決めつけているような先生の口ぶりに
ほんの少しだが腹が立った。
「昨夜は汗をかいただろう？流してきたほうがいい。･･･そうだな、アキラ」
突然その名前を出されて心臓が跳ね上がりそうになる。
思わずアキラを見ると、アキラもじっとこちらを見つめていた。
目が合うと昨日のようにニコッと微笑みかけてくる。
その微笑みが何故か泣き出す直前の顔のように感じられた。

湯船に浸かりながら大きく息をつく。
結局昨夜自分はアキラを抱いたのだろうか、どうなのだろうか。
昨夜は汗をかいただろうという先刻の先生の言葉は、単に夏場の宿泊者に対する気遣いの
ようにも取れるし、昨夜のことが現実で、先生がそれを知っているが故の発言のようにも
取れた。
いや、そもそもこれが全部夢だというなら、「現実」などどこにも存在しないのか？
どこまで行っても夢の中の情事。
夢の中だけで俺のものになるアキラ。
感傷めいた思いが湯気と共に広がって、ゆったりと浴室内を満たしていく。
その時、脱衣所へと続く引き戸の向こうから小さなノックの音が聞こえた。
「はい」
また先生だろうか。昨夜無言でじろじろと身体を眺め回されたような気がしたせいも
あって、返事の声は我ながら愛想が悪かった。
だが開いた引き戸の向こうから流れ込んでくる冷たい空気と共にひょっこり覗いたのは、
アキラの小さな顔だった。