座敷牢中夢地獄 30 - 31

(30)
そんな俺の狡い物言いを非難するでもなく、アキラは微笑んだ。
昨日酔っ払った俺を支えて廊下を歩かせながら優しく励ましてくれたのと同じ柔らかさで。
その静かな微笑みの中の、昨夜あんなにも柔らかかった唇が動いた。
「いいですよ。本気で嫌なら、蹴飛ばしてでも逃げてました。お父さんのことを言われた
時はボクも少し腹を立ててしまいましたけど･･･ボクたち父子の事、心配してああいう風に
言ってくださったんですよね。緒方さんはいい人だと思います。だから･･･いいんです」
抱いたことを「いいんです」と言われることは寂しかった。
というよりは正直、一瞬にしてかなり落ち込んだ。
だが実際俺とアキラは相思相愛を確かめ合ったわけでも何でもないのだから仕方がない。
ましてや俺はこの世界のアキラにとって行きずりの泊まり客に過ぎない。
俺にとってはかり知れない意味を持つ一夜も、アキラにとっては降って湧いた災難以外の
何物でもないのだ。
「すまない。本当に」
今度は心の底から言った。
「本当にいいんです。緒方さんはいい人だと思うし、今までの人の中で一番優しかった。
だからボクは今、ここに来ているんです」
今までの人？
それはどういう、と尋ねようとしたところでアキラがすっくと立ち上がった。
「さあ、もう行かなきゃ。美味しい朝ご飯を用意しておきますから。初めにお話しした事、
忘れないでくださいね」

だが脱衣所へと続く引き戸を開けたアキラはその場に固まってしまった。
訝しく思い弱い視力を凝らして見ると、アキラの体の向こう側、脱衣所から廊下へ続く
もう一つの引き戸の所に一人の人物が立っていた。
――先生だ。
「お父さん･･･」
先生は無言でアキラに背を向けると、廊下に消えた。
アキラが後ろ手で力なく引き戸を閉めた。
俺はまたこの父子の世界から遮断されてしまった。

(31)
アキラの言葉どおり、風呂から上がると居間に朝食の支度が整えられていた。
風呂での一件でアキラが父親に叱られているのではないかと案じていたが、昨日と同じ
ように先生は上機嫌で、アキラのことやここに来てからの生活のことなど、この人に
しては饒舌に語ってくれた。
「･･･これが子供の頃は、私が仕事で出かけるたびに袖に取りすがって行っちゃやだ、
行っちゃやだとオンオン泣かれたものだったよ。その声がどうも御近所中に響き渡って
いたらしくてね。道を歩けばアキラくんはお父さんが大好きみたいですね、などと
ほとんど挨拶代わりのように言われたものだ」
「はあ」
「あの頃は私も多忙だったからな。いつも持ち歩いていた手帳があって、それを開けば
仕事の予定がびっしりで･･･おまえはあの手帳を嫌っていたな、アキラ」
「そうでしたっけ？よく憶えてませんけど･･･」
「ああ。手帳さんキライ！と言っては私の手からはたき落としたり･･･
そして時々その手帳がなくなるんだが、探すと必ず屑籠の中に入っているのだ。
どうも、子供心にコレさえなくなれば父親の外出を止められると思ったらしいな。
･･･そう言えばあの手帳もいつの間にか見なくなったが、どこへやったか･･･
うむ。まあそんな話はいい。緒方くん、お代わりはどうだね」
「あ、はい。では少し」
「アキラの料理の腕はなかなかだろう」
「ええ、美味いですね。どれもこれも」
お世辞ではなかった。目の前の食卓には簡素なものから手が込んだものまで様々な料理が
並んでいるが、そのいずれもがこれは、と膝を叩きたくなるほど美味い。
昨日の夕食や酒肴も全てアキラが作ったものと聞いて感心した。