座敷牢中夢地獄 38 - 39

(38)
だいたいの場面において温和で聞き分けのいい子供だったアキラが珍しく我儘な
振る舞いを見せたのは、その日俺が帰る間際のことだった。

日程確認のため先生が手帳を取り出すと、それまで父親の膝の上で大人しくしていた
アキラが急にキッと振り向いて、手帳を持つ先生の手をモミジの手でパンッとはたいた。
「･･･アキラくん？」
呆気に取られる俺をよそに、アキラは手帳がまだ父親の手にあるのを見てむきになった
ようにその手をぺちぺちはたき続ける。
「アキラ･･･どうしてそんなことをするんだ。そんなことをしたらお父さんだって痛いだろう？」
先生が息子の顔を覗き込んで怖い声を出すとアキラは一瞬びくっと動きを止めたが、
それでもなお収まらないというように、ぺしっともう一打ち先生の手をはたいた。
「アキラ！」
「･･･手帳さんキライ！」
「うん？」
アキラの澄んだ目に見る見る涙が溜まり、眉間に勝気な皺が寄る。
「手帳さんがいると、お父さん、お外に行かなきゃいけなくなっちゃうでしょ？･･･」
「む･･･」
「だから、キライッ」
泣きそうに口元を歪めたアキラが震える手でもう一度父親の手を弱くはたくと、先生の
手から手帳が離れて畳に落ちた。

(39)
すかさずアキラが手帳を拾い上げ、ポーンと部屋の隅に放る。
「おい、アキラ」
さすがに先生が困った声を上げる。
アキラは涙を溜めた黒い瞳でそんな先生の顔を見上げ、ぎゅっと父親の着物の胸を掴んだ。
「お父さん、手帳さんとボクとどっちが大事？･･･ねぇっ、どっちが大事？･･･」
父親の胸に小さな頭を押し付けてせっつくように何度もアキラが訊くと、先生は少し
戸惑った顔で、息子の小さな背中をポンポンと軽く叩きながら言った。
「それは･･･おまえのほうが大事だよ。決まっているだろう」
「ホント？じゃ、手帳さんにバイバイして。バイバーイ。ねっ、ハイ、一緒に！バイバーイ」
「ああ、うむ･･･バイバーイ」
先生がアキラに合わせてひらひらと手を振ってみせる。
「それでね、そしたら手帳さんもういらないから、ごみ箱に捨てちゃって？」
「うむ･･･では緒方くん、すまないがそれを屑籠に」
「え」
いいんですか、と目で訊くと、うむ･･･と先生が肯いた。

「手帳さん」が屑籠に葬られたのを見るとアキラは林檎のような頬を輝かせ、満足気に
父親にしがみついた。
そのまま先生が膝の上でアキラをあやし、真っ直ぐな髪を丁寧に何度も撫でてやると、
安心したのかアキラは眠ってしまった。