Sullen Boy 4

(4)
「酔ってなんかいない」
「その割には、随分お酒臭いじゃないですか」
「確かに飲みはしたさ。だが、オレは酔ってない」
「さあ、どうだか……」
　薄曇りの上空には星ひとつ見えない。
そんな夜空を見上げたまま、アキラは肩をすくめた。
緒方は人を食ったアキラのリアクションに、ムキになって反論する。
「酔えるわけがないだろう！アイツは……芦原はオレの秘蔵の30年モノを……」
「30年モノ？」
　意味がわからず、アキラは緒方の顔を見つめた。
「バランタインだ！幾らすると思ってるんだ、あの大馬鹿野郎！！……まったく……
水みたいに遠慮なくガブガブ飲みやがって……」
　怒りのあまり強く握りしめた拳を戦慄かせる緒方に、アキラは思わず吹き出した。
「笑うなッ！」
「……だって……」
　笑いが止まらない様子のアキラに、緒方は舌打ちすると、前方の闇に向かって鋭く
拳を突き出す。
「芦原なんざァ、安い発泡酒でも飲んでればいいんだ！どうせ酒の味なんてロクに
わかってないぞ、アイツ……。それを……オレがちょっと目を離した隙に……」