Sullen Boy 5

(5)
「……でも、発泡酒も飲んでたじゃないですか、芦原さん……」
　フェンスに掛けた腕に顔を伏せて肩を震わせるアキラは、笑いを堪えながらなんとか
そう言った。
「ああ、飲んでいたさ。発泡酒に缶酎ハイ……ああいう安酒こそ芦原には相応しいからな。
……だいたいなァ、同じバランタインでも12年モノを棚の手前に入れておいたんだ。
30年モノはすぐには見えない奥にしまってあったんだぞ。……アイツ、一体どうやって……」
　幸せそうに床に寝転がっていた芦原の姿を思い浮かべ、アキラは全身を震わせて大笑いしたが、
なんとか顔を起こすと、ブツブツ呟く緒方の肩に手を遣った。
「芦原さんだって、悪気があったわけじゃないでしょう？許してあげてくださいよ」
「ダメだ！絶対に許さんッ！！」
「じゃあ、ボクがそのバランタインの30年モノを買って、緒方さんにプレゼントしますよ。
それで許してあげてくれませんか？」
「……アキラ君……、値段を知ってるのか？」
「いいえ。幾らですか？」
「……正規の国内価格なら7万7千円だ……」
「7万7千円ですね。わかりました」
　驚いた様子など微塵も見せず、屈託のない笑顔でそう言って頷くアキラに、緒方はしばし呆然として
その場に立ちつくす。
「……オレが碁聖のタイトルを取ったらでいいぞ……」
　緒方は明日にでも買って来かねないアキラの様子に、一応のフォローを入れ、大きく溜息をついた。