なりきりチャットは文字通り、参加者が自分と異なるキャラクターを演じてチャットする娯楽です。舞台となる世界を設定し、そこに存在するキャラクターの言葉や行動、また周囲の状況を文章でやり取りすることで、参加者は仮想世界における出来事を擬似的に体験します。固定された目標はないことが多く、別世界での生活を通して生じる人間関係や喜怒哀楽を主に楽しみます。文章表現によって無限の広がりを見せる空間には、独特の難しさがあり、それもこの遊びの魅力になっています。

なりきりチャットはその発展と共に複雑化・多様化し、暗黙の了解事も多くなりました。この手引きは、なりきりチャットを一から説明しつつ、様々なスタイルを紹介し、不文律を文章化することを目標にしています。

本書は「正しいなりきりチャット」の教科書ではありません。正しい流儀は何を重視するかによって異なり、何を重視するかは人によってサイトによって異なります。本書は大まかにそのモデルを整理し解説するに過ぎません。また本書は、宣伝・勧誘の用に足る親しみ易い文書ではないでしょう。ある程度の興味を既に持ち、なりきりチャットの全体像を俯瞰したい読者を想定しています。