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いつか見た君に～ｐｉｃｔｕｒｅ ｏｆ ｈｅａｒｔ～大忙しのまま１日目は終わった。２日目は同等、または前日以上のの混雑が予想されるらしい。天気もよさそうで、絶好の文化祭日和であることは間違いない。うちのクラスは、多分今日も大忙しなんだろう。そして去年の文化祭以来、１年ぶりの若葉を連れての登校となる。 第１８話・そんな日曜日 朝から若葉はご機嫌だ。 「行ってきますっと……さ、行こっか、お兄ちゃん」 「なに張り切ってるんだよ、お前は」 恒例の家への挨拶もほどほどに、急かす若葉。 「だって楽しみにしてたんだもん、今日」 「なんで？」 「変な先生いるし」 それかっ。 文化祭期間中は、変さもパワーアップしている。 今年はさらに女装というオプション付きだ。 「面白い先生だよね。授業も面白いの？」 「うん、なかなか」 面白いことは否定しない。でも、あれは自分が面白がってるだけなんだよなあ。 「へえ、いいなあ……」 これで志乃上高校に進学するって言い出さなきゃいいけど。 今日の電車はいつもに比べてはるかにすいていた。さすがは日曜日。 車内には、どう見ても同じ学校の人がいてなかなか面白い。 「桜ちゃんたちも来るんだろ？」 「うん、そう言ってたよ。私と同じくらい楽しみにしてたもん」 そうか。僕の仕事は昨日で終わったから、あの姿を見られることはなさそうでよかった。 まあ、暇があったら学校を案内してあげるとしよう。 しかし妹を連れて学校というのも、変な気分だ。去年も同じようにしたけど。 そんな変な気分のまま、電車を降りて徒歩１０分。志乃上高校へと歩いてゆく。周りには同じ目的地へと向かう人がそこそこいる。いつもと違うのは、どう見ても生徒じゃない人も混じっているということ。まだ一般の人が来るには少し早い時間だけど、まあそんなことは気にしない。 「あっ、あれ……えっと、梓川さんじゃない？」 そういって若葉が指差す先には、長身長髪の女の子。梓川さんの姿が。 「ほんとだ」 ちょっと早足で梓川さんへと近づく僕ら。 「おはよう、梓川さん」 「あ、水瀬さん……と、若葉ちゃんも。おはようございます」 軽く頭を下げる梓川さん。つられて若葉も頭を下げる。 「この前はお兄ちゃんの買い物につき合ってもらって、どうもありがとうございました」 この前の買い物って言うと、梓川さんと一緒に草神へティーポットを買いに行ったときのか。 「ううんこっちこそ、その後買い物に付き合わせちゃったから」 「そうですか？ それならいいんですけど」 む。なんだか親しげだ。ちょっと悔しい。 そういえば前に若葉が、「あのお姉さん（梓川さん）とは波長が合う」なんて意味不明なこと言ってたけど……こういうことなのか。 「どうしたんですか、水瀬さん？」 「ああ、いや、仲良しだなって思ってさ」 それを聞いて、顔を見合わせる二人。 「梓川さん、人見知りするって早香も言ってたし」 なんだかそれももう、かなり昔のことのように思える。 「あ……えと、男の人がちょっとだめなんですよ……」 やや困った顔をする梓川さん。 「年下女の子なら、割と仲良くなっちゃいますよ」 そう言ってふふっと笑う。 なるほどね、そうだったのか。早香がいかにもみんな駄目みたいな言い方するから、勘違いしたじゃないか。 とまあ、そんなことをぼちぼち話しているうちに、志乃上高校が見えてきた。 「結構長い坂だったね。毎日大変そう」 ちょっと後ろを振り返りながら、若葉がそんな感想を述べる 「もう慣れた」 この坂のおかげで、ちょっと足腰が鍛えられてるんじゃないだろうか。 坂の上にある高校の校門を抜けると、昇降口のところで上履きに履き替える。外来がたくさん来る今日は、どこから調達してきたのか山のようなスリッパ。それと、靴を入れるための大量のビニール袋が用意されている。 「若葉、そっから適当に取ればいいよ」 「うん」 昨日働きまくった僕ら。今日、仕事はなさそうだけど……とりあえずは教室に行くか。 廊下を行き交う人々。生徒の他に、親兄弟の姿もある。 まあ、この高校は私服なので、それほど目立たないようだけど。若葉も中学３年だから、ここの生徒といっても通じそうだ。 「今日って梓川さんもずっと空いてるの？」 昨日一緒に忙殺された梓川さん。多分空いているんだろうと思ったけど…… 「えっと、午後に美術部のほうで番をするんです」 とのこと。 そうか。部活もちだった。 「へえ、梓川さんって、美術部なんですね」 感心する若葉。そういえば言ってなかったっけ。 「うん、若葉ちゃんも見に来てね」 「はいっ」 そんなこんなで教室に到着。 「どうしよう、若葉入れてもわからないかな？」 外にほったらかしにしておくのはまずい気がする。 「大丈夫でしょう」 とまあ、梓川さんもこう言ってることだし。 ガラガラ…… Ａ組教室の中に入ってみると、来ていたのはまだ数人。 朝の挨拶を済ませ、荷物を置く。 「おはよう、水瀬」 高階だ。 「おはよう……ああ、今日午前の班なのか」 その姿はいつぞやのワンピースにエプロン装備。 「まあ、そういうこと。午後から部活の招待試合があるからな……いや、そんなことはどうでもいいんだ。基本的に今日はずっと自由だから。今からどっか行ってもいいぞ。夕方に戻って来さえすれば」 「あ、そうなんだ」 時計を見ると、文化祭スタート20分前。 梓川さんと若葉の２人と、どこかでのんびりしようかな。 「わかった、ありがとう。頑張れよ」 「ああ、さんきゅ」 そういうと高階は、お店のある方……Ｂ組の教室へ向かっていった。 「どうするの、お兄ちゃん」 「とりあえず梓川さんと一緒にのんびりしようか。始まるまでまだ時間あるし」 「そうだね」 というわけで、クラスメイトとの会話が一区切りついたときを見計らって、梓川さんを誘う。 「あ、いいですよ」 あっさり承諾。 ちょっとづつ人が増え始めたので、邪魔にならないよう３人で外に出る。 「あれ、陽一郎だ……」 階段の方を見ると、白根兄妹ご一行様が到着したところだ。あ、桜ちゃんが手を振ってる。むこうもこっちに気付いたらしい。 「あ、白根さんですね」 梓川さんも気付いたもよう。 「えっと……元気がいいのが桜ちゃんで、ちょっと目がたれてるのが椿ちゃんで、髪がはねてるのが梢ちゃん……でしたっけ？」 お。ちゃんと覚えてる。 「うん、ばっちり正解」 白根三姉妹は見た目にほとんど違いがないので、初対面はなかなか区別しづらいけど、一度話してみたら三者三様の雰囲気なので、すぐ覚えられる。 「おはよっ、お兄ちゃん、若葉ちゃん、お姉ちゃん」 「おはようございます。えっと……梓川さんでしたよね」 「……おはようございます」 それぞれに僕らも挨拶で返す。 「覚えにくいよね、私の名前」 椿ちゃんに名前を確認された梓川さん。 「そ、そんなことないですよ」 慌てて否定する椿ちゃん。 「俺、漢字は読めなかったけどな……おはよう」 「おはよう、陽一郎。あー、僕も最初ちょっと考えた、漢字」 梓川さんの「あずさ」って普段使わないからなあ。 「え、そうですか？」 「私は読めたけどなあ……」 と、若葉。 「あれ、若葉ちゃん私の漢字知ってたっけ？」 「はい、私のベッドに生徒手帳落ちてましたから」 ああ、そういえばそんなこともあったな。 ……とういうことは、水瀬兄妹はどっちも落としもので梓川さんの名前を知ったわけだ。変な縁だなあ…… 「どんな字？ 見せて見せてっ」 「あ、私も見たいです」 「私も……」 あっという間に三姉妹と若葉に囲まれる梓川さん。 「えらく仲いいな、こいつら」 「そうだね……」 疎外感を味わう兄二人であった。 「あ、俺荷物置いてくるわ」 「じゃあ僕も行く」 このままだと本格的に一人になってしまうし。 陽一郎に続いて、教室に入りなおす。 「あ、おはよう白根」 「よっ、高階……今日は午前中か」 「……そういうことだ。って水瀬と同じこと言うんだな」 ははっ、と笑う高階。 「ああ、それよりちょっとまずいことがあるんだ」 と思えばいきなり真面目な顔になる。 「まずいこと？」 「バスが遅れてる」 バス？ 「それってどういう……」 「もしかして、時間通りに来れないってことか？」 陽一郎の問いに、うなずいて答える高階。 「３０分でいい。水瀬、白根、手伝ってくれないか？ 部活なんかがあるなら構わないんだが……」 幸い、僕も陽一郎も特に部活なんかはない。 ……でも、梓川さんと妹たちが…… まあ、３０分ぐらいならいいか。幸か不幸か、昨日の服は教室に置いてある。 陽一郎と顔を見合わせると、互いにうなずき合う。 「ああ、構わんが」 「大丈夫だよ」 「そうか、すまん」 手を合わせて僕らに感謝する高階は、他の暇そうなクラスメイトに声をかけにいってしまった。 日曜日ってバスの本数少ないんだろうな。それにしても日曜日に道路が渋滞するなんて意外だな。 「とりあえず、あいつらには勝手にぶらぶらしててもらうか」 「そうだね、仕方ないよ」 そう言ってドアを開けた時…… 「あれっ？」 「おっ」 そこには誰もいなかった。 「えっと……」 「俺たちは置いていかれた……と考えるのが普通だろうな」 なんとも冷たい妹たちである。 梓川さんも……一言ぐらいくれればよかったのに。 「おーい、水瀬、白根！ 早く用意してくれ！」 高階の急かす声。教室へ戻り準備する僕ら。 気が付けば始まる５分前。 そういえば氷川先生が来てないぞ？ ってことは、すっぴんで接客するのか……？ それはやだなあ…… 「ねえ陽一郎、化粧はしないの？」 「お、そういえば氷川先生もいないな」 ちなみに染草先生は忙しそうにうろちょろしている。 「接客するなら化粧はしたいな……」 「……圭、お前ちょっと毒されてるぞ、氷川先生に」 ええっ！？ とんでもない話だ…… 「そ、そうかな……？」 「……まあ、文化祭期間だけならいいが」 陽一郎のつぶやきはどういう意味なのか。 ともかく、準備を終えた僕らは、昨日と同じように忙しく仕事をすることに。 ……と思ったんだけど。 「なんか、人が少ないなぁ……」 昨日は大入り満員だったのに、今日はそうでもないみたいだ。 「なんでだろ？」 僕の独り言に気がついて、長髪ワンピースの高階が答える。 「そりゃあ……まだ午前中だからな。始まったばっかりだし」 「それもそうか。バスも遅れてるんだしね」 考えてみれば当然か。 「そういえば高階、そのワンピースはお姉さんの？」 雑談する余裕もたっぷりある。 「ん？ ああ、これな。姉貴の……そういえば、水瀬のはＣ組の子から借りたのらしいじゃん」 何やら嫌な笑みを浮かべる高階。 「え、まあ、そうだけど……」 ばっちり梓川さんからの借り物だ。梓川さんは女の子としてはちょっと身長が高めなので、僕が着るのにサイズがちょうどいい。 「あの仲いい子？ 名前忘れたけど」 「そうだよ。それが？」 「お前ら、付き合ってんの？」 これはまたいきなりだな…… 「話が飛躍しすぎだと思うんだけど」 それを聞いた高階、大袈裟に肩をすくませる。 「そうでもないと思うぜ。事実、そう思ってる奴はこっちにもあっちにも沢山いるって話だ……って、もしかして付き合ってないのか？」 こっちにもあっちにもっていうのはＡ組Ｃ組ってことなんだろうな。 「誰が付き合ってるなんて言ったんだよ……」 「そうだったのか。なんだ、早とちりだったわけか」 一人で完結へと向かっている高階。 ……まあ、いいけどさ。 「でもま、そういう目で見られてるってことは覚えとけよ」 そういう目って……ああ、さっきの高階の目みたいなのか。 「なんで？」 「それくらい自分で考えろ。はははっ」 何が楽しいのか高階は、笑いながら注文取りに行ってしまった。 釈然としないままに、メニューを運んだり注文をとったりと仕事をしていると、遅れていた連中が到着した。 とりあえず僕の仕事はこれで終わり。白根三姉妹と若葉にこの姿を見られなかったというのは、結構幸運だった。 そういえばどこに行ったんだろう。多分梓川さんと一緒だとは思うけど…… 「水瀬お疲れ。助かったよ」 引き続きお仕事の高階。これからお客さんが増えてきて大変だろうな…… 「どういたしまして……って、化粧したんだ」 「……ああ、氷川先生来たからな」 高階も薄化粧だ。口紅の色もぴったり合っている。流石は氷川先生だ。 ……はっ、確かに毒されてるかも。 「今日はなんか適当らしい。夕方もう一回顔出してくれたら、それで帰っていいってさ。明日は１０時から片付けだから遅れないように」 「了解。あと頑張ってね」 「おう、サンキュ」 月曜日は代休だけど、午前中は撤収のため学校に入れるらしい。今回は結構大変そうだな…… さっさと着替えを済ませると、足早に教室を出る。 昨日と変わりない喧騒だけど、昨日と違っていろんな人がいる。在校生の兄弟と思われるお兄さんとか、小学生ぐらいの女の子とか、おばあさん、うちの妹…… あ、若葉だ。僕の姿を見つけると、駆け寄ってくる。 「お兄ちゃん、桜ちゃんたちと梓川さん、どこかに行っちゃった」 開口一番、若葉は疲れた様子で僕に言ってきた。 「どこかって……はぐれたのか？」 「うん……」 まあ、梓川さんがいるなら大丈夫と思うけど…… 「何か食べてくか？」 「うん、そうだね」 そうと決まれば話は早い。 というわけでまた自分のクラスに舞い戻ってきた。 「よう水瀬、どうした。忘れ物か？」 見た目は何とか女性に見えなくもないのに、この口調。 高階はやる気あるのかないのか…… 「いや、お客」 後ろにくっついてる若葉を確認すると、 「ん、２名だな。こっち空いてるぜ」 またもや男くさい口調で案内された。 「高階、もっとこう……らしい言葉づかいしろよ」 「だって身内だろ」 一言で終わってしまった。 若葉はというと、物珍しそうに教室内を見ている。 「あっ、陽一郎さん」 若葉の目線の先を追っていくと、任務終了したばかりの陽一郎。 当の陽一郎は、僕らに気付かず外へ出ていってしまった。 「いっちゃった……」 残念そうな若葉。 しかし陽一郎のやつ、かなり疲れた顔してたな……大丈夫かな。 まあ、予想外な仕事だけならまだしも、しっかりと女装までさせられて、人目につくところでずっと調理だもんなあ……そりゃあ疲れもするだろう。 「お兄ちゃんもあれやってたの？」 突然若葉が聞いてきた。 「あれ？」 「うん、あれ」 そう言って若葉が指差す先には、入り口で接客する高階の姿。 あれというのは接客のことか、それともあの姿か…… まあ、後者なんだろうけど……両方ともやったし。 「やったよ」 「へぇ……やったんだ。写真とかないの？」 写真！ 思い出したくもない昨日の出来事たち。 「……一応」 「じゃあ見せてね」 期待しまくりといった様子の若葉。 「見たいのか？」 「少しはね。あと、桜ちゃんたちにも見せる」 やめてくれ…… でもどうせ駄目って言ったって、別ルートで見ることになるんだろうな……早香とか、陽一郎とか。 「そういえば、女物の服ってどうしたの？」 私のじゃないよね？ と言う若葉。当たり前だ。 「借りた」 「誰に？……あっ、もしかして梓川さん？」 あっさりばれた。 とぼけても仕方ないので、隠さずに答える。 「よくわかったな……」 「梓川さん、背高いもんね。お兄ちゃんと同じくらいでしょ？ だから」 うーん、我が妹ながら、なかなかの洞察力。 「水瀬君、焼きそばお待ちどうさま」 男装したクラスメイトがもってきたソースたっぷり焼きそば。ほかほか湯気が上がってて、できたてほやほやであることが一目瞭然。しかし…… 「焼きそばなんて頼んだっけ？」 「あ、ううん。作りすぎちゃったから水瀬君に食べてもらえって。高階君が」 あいつめ……お客の自主性も尊重しないのか。 「まあ、いいけどさ」 量もちょっと多いし。 「ごめんね。でも私たちが食べるころには冷めちゃってるし。おいしいうちに食べてもらったほうが焼きそばも幸せでしょ」 どうやら僕の幸せより焼きそばの幸せの方が優先されたらしい。 「えっと、妹さんかな？ ご注文はどうします？」 「あ、お兄ちゃんと同じで」 「はい、焼きそばですね。かしこまりました」 というわけで兄妹揃って焼きそばを食べることになった。 「で、どこに行くとか聞いてなかったのか？」 「うん、演劇部のポスター見てたら見失っちゃった」 まあ、人も多いしなあ…… 「どのへん？」 「うーん……ここ、かなあ」 パンフレットの校内地図を出すと、理科棟周辺を指差した。 ということは、行き先は芸術棟の美術室かなあ……茶道部がお茶会をやっている書道教室とも考えられるし、うーん…… 「まあ、そのうち会えるだろ、きっと」 結構人が来てるみたいだから、探すのも大変だろう。 それに梓川さん、午後から美術部の番だって言ってたし。その時間になれば必ず会える。 「そうだね……わっ！」 いきなり声を上げる若葉。 「どうした？」 その指差すほうを向いてみると…… 「うわ……」 お姫様ドレスを着た染草先生が踊っていた。燕尾服の氷川先生と。 「な、なにやってるんだ……？」 もしかして染草先生、本格的に目覚めちゃったとか……？ 祭りの空気にあてられただけだと思いたい。というか、あんな衣装、どっから持ってきたんだ…… 他のクラスの生徒が、面白がって写真を撮っている。それを見て、ますます調子に乗る先生。 「す、すごい先生たちだね……」 「……そうだな」 しばらくそのダンスを見ていると、若葉の焼きそばが運ばれてきた。 その焼きそばをつつきながら、若葉が話し掛けてきた。 「……ねえお兄ちゃん、演劇見に行かない？」 えらく唐突だった。 「演劇？」 「うん、あと３０分ぐらい後に体育館で始まるんだけど」 演劇かあ……いかにも文化祭って感じだな。 梓川さんたちを探すのも大変だし、若葉を引き連れて校内動き回るのも疲れるし。そうだ、朝から仕事でずっと立ちっぱなしだったんだ。足全体に疲れがたまっているのがわかる。ゆっくり座って演劇鑑賞もいいかも。 少なくとも、ここでダンスを観賞しているよりは落ち着ける。 う、染草先生と目が合った。 「……じゃあ食べたら行こうか」 「うんっ」 嬉しそうな若葉。演劇に興味があるとは思わなかった。 喜んでもらえて何よりだけど…… 梓川さんたち、大丈夫かなあ。 やっぱりちょっと心配なのであった。 第１９話へ 戻る |
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