これまでのあらすじ
第16話 バレンタインデー

「高校時代の友人は生涯の友人となり得る。」

そんなことを昔聞いたような気がする。

卒業して8年も経ち、仕事の忙しさにかまけ連絡すらとっていないが、僕の中では昔と変わらぬ関係と思っている。

友人の結婚式などで顔をあわせて、社交辞令的な挨拶から始まり、会っていない間の色々な話を肴に酒を酌み交わす。

よくある場面ではあるが、それが昔馴染みの楽しみ方の一つであるだろう。

 

僕がN根と話すようになったのは、中高一貫学校に通っておきながら高校からだった。

第14話で登場したM崎と同じく漫研にN根は所属していた。

バスケ部を監督と大喧嘩しクビになった僕は暇をもてあまし、よく顔を出していた。

 

ある日、うちの学校まで遊びに来ていたY崎と、M崎の虚言癖について愚痴を言っていたことがあった。

Y崎 「つーかさぁ、なんでM崎ってあんなに嘘つくんだろうねぇ。」

僕  「んー。一種の病気なんじゃないの?『自分はすごいんだぞー。』って大きく見せたいんじゃないかなぁ。」

Y崎 「そんな、すぐバレるような嘘つかなきゃいいのにねぇ。だってこの間もさ『自分は有名な漫画家と知り合いだ』とか言ってたんだけど、実はそれ、あたしの知り合いだったりするし。君の事なんか話に出たことも無いし、みたいな。」

僕  「あー。。。そりゃツライねぇ。なんだろ、尊敬されたいのかね。僕は人に嘘ついてまで尊敬されたくないなぁ。」

Y崎 「だって、それだけじゃないじゃん。他にもさぁ。。。」

と、M崎の陰口に話が咲いていたところ、黙々とお絵かきをしていたN根が口を開いた。

「M崎ちゃんの話は3割ぐらいで聞かなきゃ。確かに嘘は多いとは思うけど、そこは彼のエンターテイメント性を買ってあげるべきじゃないかな。」

同学年に尊敬の念をいだいたのは、この時が初めてだった。

高校生ながら達観した意見に惚れ込んだ僕とY崎は、N根ファンクラブを作ることにしたのだ。

活動目的は「N根に萌えること。」これに尽きた。

 

高校卒業後も、花見だったりとか、後輩の忘年会だったりとか、新年会だったりとか、一応は事あるごとに遊んでいた。

会うたびに「N根萌えっ」っぷりを僕とY崎は発揮していたのだが、100万ゼニーの笑顔でにこやかに笑ってかわされるばかり。

いっそのこと押し倒そうかとも考えたのだが、悲しいかな、僕はノンケなので男には興味が無かったりする。

僕が女の子だったら、抱かれたい男ランキング(友人編)ベスト3には入ると思われるのだが。

 

そんないつもの関係が続くと思っていたある日、全く予想すらしないタイミングで、僕ら以上にN根と腐れ縁なN川先輩からメールが入った。

「おおぅ、なんてめずらしいっ!」とか浮かれ気分でメールを開いた。

 

一行目は「告」。

 

なるべく感情を押し殺した文体で書いてあったことは、

 

N根が急逝した事。

単車を運転中、トラックと接触した事。

ほぼ即死に近い状態だったのではないかという事。

通夜と告別式の日程。

式場の場所。

関連情報のURL。

 

は?

なんですかこれは?

 

関連情報のURLに目を通してる時に、N川先輩から携帯に電話があった。

N川 「もしもし?」

僕  「え?どーゆーこと?

N川 「あ、メール届いたんだ。つまり、そーゆーことなんだよねぇ。」

 

普段から脱力系な話し方をする人なのだが、今まで聞いたことが無いぐらいに力が抜けていた。

 

聞くと、

ここ最近はずっと一緒に行動していた事。

カブをいじりたおして、ようやく理想の形になったので、試運転を兼ねて仕事に出かけた際の事故だった事。

背中にしょってたMacのノートは無傷だった事。

N川先輩自身は、葬儀の時にN根の遺物の展示を取り仕切るのため、連絡業務が充分にできないのでみんなに回して欲しいとの事。

淡々と、ただ淡々と語っていた。

 

当日、懐かしい顔ぶれが集まった。

でもそこにはN根の顔だけが無い。

Y崎が、義理チョコを持ってきていた。

「亡くなったのがバレンタインって。。。ねぇ。」

そんな感じのことを話したと思う。

 

N根を偲んでという名目で、みんなで居酒屋に入った。

ただ、N根の話は出なかった。

あえて出さなかったのかもしれない。

みんな、笑っていた。

湿っぽいのはきっとN根も嫌がるだろうから。

それでよかったのだ、と思う。

 

葬儀の最中、涙が零れることは無かった。

N根の

「うわ、何泣いてんの?だっせー。」

そんな声が聞こえてきそうだったから。

僕の中では尊敬の対象であり、且つ、目標とする人物であり、更に、負けたくない存在だったから。

でも、そんな皮肉も、もう聞くことは出来ない。

そんな皮肉を聞くことが容易だった、高校時代を懐かしく思う。

 


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