“第四世界 エルクレア”
そこは、この物語の舞台となる地球によく似た星。
そこに住む人々は地球にいる人と大差はない。 話している言葉も同様として。
唯一、大きく違う点がひとつ。 それは、この星が･･･
“剣と魔法が栄える世界”であること･･･。
クレス『･････････････ふぅ･･････』
それは草原の真中に出来た木陰で涼む、少年の声。
−クレス＝スティール− この物語の主人公である。
クレス『･･･ははっ････今度ばかりは･･････』
どことない場所を見ながらつぶやく少年にかけられた声。
アルテナ『･･････もぅ･･･やっぱりここね････』
それはちょうど少年の眼前に位置し、日差しを遮るように立っている少女。
−アルテナ＝フェ−リング− クレスとは６年間にもわたる付き合いの親友である。
クレス『･･ぁあ、アルテナか･････よっ･･･』
アルテナ『よっ･･･じゃないわよ･･･どういうつもり？』
クレス『･････何が？』
アルテナ『･･･今日の魔法倫理の授業。･･･途中でどっか行っちゃうなんて･･･』
クレス『･･･ああ････あれはな、お腹がすいたんでね･･･』
アルテナ『･･･嘘。･･･よく見えなかったけれど、先生に何かを言われてショックを受けた。そ
してその場を去った･･･って感じだったよ･･･』
クレス『･･････････はぁ･････さすがアルテナ･･･見抜かれたね･･･』
決まりの悪い笑顔をしながらアルテナに言う。
アルテナ『･･･いったい、何を言われたの？････そんなにショックを受けること？』
クレス『････そりゃぁ、ショックも受けるよ････“貴様の退学が内定した”なんて面と向かって言われちゃぁな････』
アルテナ『･･･ぇ･･････？･････退･････学････？』
クレス『･･そう。先生たちときたら大喜びだろうな･･･なにせ“落ちこぼれ”が一人減るんだから･･･鼻も高々･･･ってところだろうね･･･』
――つっ･･･、明るく立ち居振舞う彼の頬を涙が流れていた。
アルテナ『･･･････クレス･････』
クレス『･･･アルテナ･･･僕は本当に魔導士になりたかったんだよ･･･』
クレスは体を起こし、アルテナと並ぶようにして立つ。
クレス『･･･でも、そう簡単には行かなかった。･･･才能がなかった･･･何よりも魔法が全然使えないし･･･そうして“落ちこぼれ”って言われて
･･･でも、ずっと諦めずにやってきたのに･･･』
ふっ と涙を止め、アルテナに笑顔を作り、言う。
クレス『････諦めされられちゃう、なんてね･････』
その笑顔の裏に隠された悲しさを垣間見た瞬間、彼女はこみ上げてくる涙を留めることが出来なかった。
サンテオ『･･･無理だ』
ここは魔道を学び、習得しようと志す者たちが集まる‘魔法学校’グラード。
その施設内にある、大魔導士“ウィザード”の称号を冠する魔導士であると同時に、アルテナの父サンテオ＝フェ−リングの私室である。
アルテナ『･･･そこを何とかお願いします父上！･･･父上から口をきいてもらえば学校側も看過するわけには････』
サンテオ『････無理だ、と言っているのだ』
一度席を立ち、少し歩きまた座る。
サンテオ『･･･どうやら、お前はまだわかっていないらしいな･･･』
アルテナ『･･････何が･･･ですか？』
サンテオ『“落ちこぼれ”の･･･クレス･･･だったか、あの少年が学校を退学させられる････』
アルテナ『･･･だから、そこを何とか父上のお力で･･･』
サンテオ『･･･ただでさえ、“落ちこぼれ”に娘がいるのに･･･か？ ただでさえ、それで圧迫を受けているのに･･･か？』
アルテナ『！？･･････････それは････････』
サンテオ『わかっただろう。現状ですでに手一杯なのだ･･･お前を学校に残すだけで･･･な』
瞳を伏せ、そう告げる。
アルテナは何もいえなかった。自分の身がかわいかったからではない。
尊敬する父にこれ以上迷惑をかけられない、そう思ったから。
彼女は心の中で深く、神に祈っていた。
ここは学校のたくさんある生徒用の部屋･･････の一室。
クレスの部屋。 彼の部屋は学校の地下魔法庫の真上である。
クレス『･･･よし･･っと。 これで荷物はまとめたな･･･あとは、明日になるのを待つだけだな』
そう言い窓を見る、すでに外は夕暮れであった。
クレス『････明日･･･遂にここにいられなくなるんだな････』
感慨にふける････のもつかの間。
クレス『･･････それにしても、今日はいやに静かだな･･･』
窓から下を眺める。 見えるのは地面だけ。
クレス『･･･おかしいなぁ････動物が一匹もいないなんて････ひょっとしたら････』
少し考え、つぶやく。
クレス『ひょっとしたら･･･魔物でも襲ってきたりして･････』
急に学校の遠くの一角に、魔法による爆撃かと思われる衝撃が走った。
クレス『･･････････うそぉ･････････』
呆けていると、突如。
どこからともなく放たれてきた炎の魔法“フレア･ランス”が窓から入り、彼の足元を直撃した。
クレス『！？ちょっと･････待っ･････』
言い終える前に、彼は下の魔法庫に落ちていった。
その衝撃は学校中に伝わっていた。無論、大魔導士の私室にも。
アルテナ『！？････この波動･･･････魔法！？』
驚愕の色を隠せないアルテナをよそに、サンテオは。
サンテオ『･･･フレア･ランス･･･････奴か･･････』
少し考えた後に、口を開く。
サンテオ『･･･アルテナ、お前は魔法庫へ行け。奴等の狙いは魔法庫の書物だ』
アルテナ『････奴等･･･？』
サンテオ『それはおいおい説明する。とにかく早く行け。･･･彼が危ないぞ』
サンテオの顔は、普段と同じなのだが、どうもその口調はわずかにではあるが焦りのようなものが
混ざっていることを娘は感じ取っていた。
アルテナ『････父上･･････？』
娘に勘付かれ、彼は一瞬動揺らしいものを見せるが、すぐにもとの姿に“切り替わる”。
サンテオ『････そんなことなどどうでもいいのだ･･･とにかく魔道･･･いや、彼が危ないぞ･･･』
その言葉を聞き、疑問を覚えるアルテナ。
アルテナ『････魔道･････』
だが、父の言葉のその後の部分が、彼女にはより印象が強かったらしい。
アルテナ『･･････クレス････』
サンテオ『そうだ･･･冷静に考えろ。 奴等の狙いは魔法庫の書物だ。』
アルテナ『･････』
サンテオ『･･･奴等はまず間違いなく一直線に目的の場所に向かうだろう。･･思い出せ、彼の部屋の位置を』
冷静に考えをめぐらせていくサンテオ。 そのおかげで、彼女は気付いたのだ。大事なことに。
アルテナ『･･･魔法庫････！･･･クレスの部屋の真下は･･･！』
それを思い出し、一礼し部屋を飛び出すアルテナ。
サンテオ『･･･行ったか･･･』
サンテオは、机の上にある魔導書を片手に持ちながら、ぼそりと呟いた。
サンテオ『･････娘など･･･どうなってもいい･･･だが･･･“風”だけは･･･』
クレス『･････っあ･･･いってぇ･････』
部屋の床を打ち抜かれたクレスは部屋のちょうど真下に位置する、この学校の魔法書をすべて保管してある、通称“魔法庫”に落ちこんでいた。
彼が落ちたのは、山のように積み上げられた本の上だった。
当然ながら、学校にあるすべての書物が管理されているのだから、一面本の山である。
クレス『････ふぇ〜････すごい数････』
立ち上がりあたりを見回す。 目に映るものは、本、本、本、生物、本･･･。
クレス『････････････ん？』
生物？ クレスはもう一度あたりを見渡した
クレス『･･････････！？･･･････ガ････ガーゴイル！？』
彼の目に映ったものは、今日の魔法生物の授業で習った魔物と同じ風貌だった。
そして、クレスがそれを発見したように、むこうもクレスを発見した様子である。
そして、ガーゴイルは獲物めがけて滑空してきた。
クレス『ちょ、ちょっと待った！！』
そう叫び、きびすを返して逃げ出すクレス。
すると、ガーゴイルは滑空と同時に何らかの詠唱をはじめた様子であった。
クレス『････？････ぁ、たしか･････』
振り返り、その様子をちらりと確認したクレスは何かを思い出していた。
クレス『･･･ガーゴイルって魔法使うんだっけ･･････たしか････』
次の瞬間、ガーゴイルの体から一瞬光が放たれた。
クレス『････風の刃“ウィンド”だ！』
叫ぶと同時に、後ろから迫る突風にクレスは吹き飛ばされた。
クレス『････今日は，つくつぐ本に助けられてるなぁ･････』
先程のガーゴイルが放った、ウィンドによって吹き飛ばされたクレスだったが、魔法庫に無数にあろうかという本の山のおかげで、またも
難を逃れたのである。
クレス『･････でも、まさかガーゴイルに遭うなんて、思いもしなかったな････』
本の山に埋もれた自らの体を起こしながら、クレスはぼやく。
クレス『･･･しっかし････これからどうする････？･･･倒そうにも、武器なんか使えないし･･･まぁ、武器なんかどうせ無いけど･･･』
クレスは足元にあった魔術書をひとつ、手にとり読んでみた。
クレス『･･･大地に根付く、紅き力よ。今、我が呼び声に応え、我に害なす者を焼き払え････火の鎖“フレイル”か･････』
詠唱を終え、魔術書を閉じる。 そして、つぶやく。
クレス『･･･魔法を使って倒そうにも････使えないし････なぁ･･･』
彼は，今日という一日の中でこれほど自分を責めたことは無かった。
魔導士のくせに、魔法が使えない。 そんな事実を突きつけられたのだ。
彼の退学、と言う形で。 今の彼は、どん底だった。
すると。
――――あなた･･･を――――
ふと、クレスの脳裏に女性の声が響いた。
クレス『･･････？』
我に返り、あたりを見渡すが誰もいない。･･･しかし、さっきまで自分が埋もれていた本の山の中にひとつ、それ自らが光を放つかのように
淡く輝いているものがあった。
クレス『･････あれ･･･か･･･？』
なんとなく、そんな気がした。 振り返り、クレスはその本を手に取った。
―――そう･･･私は風の魔導書“ウインディア”････―――
今度ははっきりと、彼はその声を聞いた。
クレス『･･･本が、語りかけてる････まさか･･･』
――‘風’の魔導士・クレス＝スティール。今から、私はあなたの力になりましょう――
クレス『･･･え･･･？ 力って････それに、風の魔導士って････？』
―大地を優しく包む風のように、私はあなたを守りましょう。･･･いつまでも･･･―
その言葉が、クレスの脳裏に響いた直後。 その“ウインディア”という本から光が放たれた。
･･･まるで、クレスを包み込んでくれるような、空色の光を･･･
それも一瞬。
光は止み、あたりは先程の薄暗い魔法庫に戻っていた。
クレス『････なんだったんだ･････一体････？』
自分の体をくまなく見てみるが、どこにも異常は見られない。
確かに、自分の中に“なにか”が入ってくる感じはあったのに、だ。
ふと、自らの頭の中から語りかけてくるように。
≪･･･クレス････さん････？≫
頭の中で、誰かが･･･しかも声からして女性が語りかけたのだ。当然、驚くのも無理はない。
クレス『！？％＆＆＄＃￥￥！！？？』
驚いて声も出ない様子であった。 そのまま、固まること3〜5分。ようやく、我を取り戻しはじめたクレスが、念じるように語り掛ける。
クレス≪･･･きみは･･･？≫
≪あ･･･私は“ウインディア”の中に‘封印’されていた魔力媒体･･の、フィーナと言います。先ほどあなたに語りかけた者です≫
クレス≪･･･あ、僕はクレス。･･･って確か知ってたよね？･･･それに、封印ってどういう･･･≫
あきらかに人のものでない咆哮が、クレスの背後から聞こえた。
クレス『･･･まさか･･･』
すぐさま後ろを振り返ると、ガーゴイルがクレスから約十歩たらずの距離にまで迫っていた。
クレス『！？････やばっ････』
ガーゴイルのいる方向とは逆に逃げようとしたが、そこは行き止まりだった。
クレス『････････････終わり････だ。･･･は･･･は････』
絶体絶命のクレスに救いの手を差し伸べたのは、クレスの“中”に入り込んだというフィーナという女性だった。
フィーナ≪クレスさん。大丈夫です、あなたには“風”がついているんですから≫
クレス『････風･･･？』
フィーナ≪･･･クレスさん。私の後について、詠唱をお願いします≫
クレス『････詠唱････？･･･なんの･･･？』
フィーナ≪風の････囁き、のためのです≫
ガーゴイル【ギュシュァアアッ！！】
しびれを切らせたガーゴイルが、目の当たりにする人間を食い殺そうと、猛然と滑空してきた。
フィーナ≪･･･大地に住まう、生命のひとつが汝に力を願う≫
クレス『･･････大地に住まう、生命のひとつが汝に力を願う･･･』
フィーナ≪･･･我の生命と、我の住まう大地を守るために、今ここに汝の力を貸し与えたまえ≫
クレス『･･･我の生命と、我の住まう大地を守るために、今ここに汝の力を貸し与えたまえ･･･』
フィーナ≪･･･大地を包む、‘風の囁き’を･･･≫
クレス『･･･大地を包む、‘風の囁き’を･･･』
なぜか、クレスにはわかった。 今から使う魔法の名前が。
２，３歩前ほどにまで近づいてきたガーゴイルに向かい、クレスは叫んだ。
クレス『････風の囁き“ウインディア・ブレイス”！！』
その声とともに、魔法が使えなかったはずのクレスの目の前に突如、風の刃が現れた。
その大きさは、先ほど見た‘ウィンド’など比ではなかった。
そして、その風は目の前にいたガーゴイルを消し去り、なおもおとろえることなく。
魔法庫の壁に、大穴を開けた。 それでも、まだ勢いは止まなかったが。
その衝撃を感じ、別棟のサンテオが呟く。
サンテオ『････‘風’が目覚めた･･･か･･･』と。