俺の目覚めは最悪だった。
　朝っぱらから、ドアを叩いてる奴がいやがる。

「うっせぇ！　今何時だと思ってやがる！」

　苛立ち紛れに怒鳴りながらドアを開ける。

「・・・・・あ・・・悪ィ・・・寝てたのか？」
「・・・・・え？　シオン？」

　ドアの向こうには、戸惑ったような顔をしたシオンが立っていた。

「こんな朝早くから、何の用だよ？」

　取り敢えずシオンを招き入れる。 下手に「昨日は仕事が長引いて、ほとんど寝てないんだぞ！」なんて言おうものなら、 きっとこいつはあっという間に『隊長』の顔になるんだ。 ここは、友好的に行くに限る。

「朝早くって・・・・・もう、１１時じゃねえか？」

　そこそこ頻繁にここへ訪ねてきているシオンは、 勝手知ったるといった風情でコーヒーなんか煎れている。
　それにちょっとシアワセを感じたりしながら、眠い目をこする。

「俺が夜型なの知ってンだろ？」
「いつもこんな遅くまで寝てるのか？」
「休みの日は当然でしょ？　あいにく俺は、模範生のクリューヌ兵隊長みたく、 毎日６時起床なんて健全な生活してないンで」
「・・・・・まぁ、そんなイメージはあるけど・・・・」

　それでもやっぱり遅すぎる。
　そう言いたげな顔でシオンがコーヒーを手渡してくれた。
　カップを受け取るとき、ほんの少しだけシオンの指先に、俺の指先が触れた。 それだけで、俺の意識は一気に覚醒する。顔が紅潮してるのが自分でも分かった。
　シオンに気付かれちゃ、まずい・・・。
　そんな思いから、俺はムリヤリ話を変えた。

「で、結局何の用だったワケ？」
「ああ、月に行きてえんだ。方舟で送ってくれないか」

　唐突なくらい急な話に、思わずカップをテーブルに置いた。

「いきなりなんだってんだ？　何で月？」

　思い切り不思議そうな顔をしていただろう。
　シオンは俺につられたのか、同じようにテーブルにカップを置く。

「サイゾウとちょっと揉めた。あいつ、月に逃げやがったんだ。だから話し合いに行きてえんだ」

　いつになく、真剣な表情だった。 無愛想なのはいつもだけど、そのあんまり表情を浮かべない顔に、 何とも言えず切羽詰まった色が見える。
　そんなふうに、思い詰めるような関係なんだ、サイゾウとは・・。

　・・・・シオン、お前、俺の気持ち知らないから当然だと思うけどよ・・。

　いくら何でもそれは、ちょっと残酷なんじゃない？
　俺に、『恋敵』ンところまで運転手やれって？

　そんな気持ちが、ついつい意地の悪い返事を返させてしまう。

「突然言われたって、俺にも都合ってもんがある。今日や明日には無理だ」
「・・・・うん。デューンの都合のいいときでいいぜ」

　多分シオンは、俺が二つ返事で引き受けてくれると思っていたんだろう。 かすかに戸惑った気配があった。
　確かに俺は、いつもシオンの頼みなら何でも最優先にしてきた。
　シオンがそれで喜んでくれるなら、それでいい。 もしもそれで、俺に好感を持ってくれるのなら、なおのこといい。
　そんなくらいの気持ちで。

　でも・・・・・・。

　今回は嫌だ。正直に言えば、絶対に送りたくない。
　サイゾウの奴が月に逃げたんなら、そのままにしておけばいい。自分でシオンから離れたんだ。
　シオンがわざわざ会いに行く必要なんて、どこにも無い。
　だいたい、シオンの側にいるのは、絶対サイゾウじゃなきゃいけない、なんて事はないんだ。

　そう・・・・・俺であってもいいはずだ・・・・・。

　逃げている間に、俺に取って代わられて、シオンの側に、戻る場所が無くなっていても、 それは、いつでも戻れるとでも思い上がっているだろうサイゾウの、自業自得だ。

　これは千載一遇のチャンスだ。
　もしもシオンの視線を俺の方に向けることが出来たら、俺は、 俺が望んだ形を１００％ってワケじゃないけど、せいぜい５０％くらいは手に入れることが出来るんだ。

「悪ィな、ホントはすぐにでも送ってやりたいんだけど、どうしても外せない用事があってさ」

　さっき思わずぶつけてしまった不機嫌さを誤魔化すように、優しく言う。
　シオンはそれに、どこか気弱な笑顔で応えた。

「いや、俺の方こそいきなり押し掛けて悪かったな」

　そういうと、冷え切ったコーヒーのカップを残して席を立とうとする。
　俺は慌てた。ここで返したら、次いつ俺にチャンスが廻ってくるか分からない。

「お・・お前、すぐ戻ンないといけないのか？」
「いや、休暇は取ってある」
「だったら、成り行きの運び具合じゃ、思ったより用事が早く済むかも知れねーから、 ここで待ってるってのは？　そうすれば、用事が済んだらすぐに送ってやれる」
「・・・・でも・・・・」

　シオンは、すぐには決めかねているようだった。 本音としては、俺の申し出を受けてしまいたいんだろう。それを邪魔してるのは、俺への遠慮か？

「もちろん、ただで寝泊まりさせてやる気はないぜ。夕飯くらいは作ってもらいたいね」

　意識して屈託のない口調で、冗談めかして言う。 シオンが理性を選ぶよりも先に、本音を選びやすいように環境を整えてやった。
　この一言で、シオンの気持ちは一気に本音に傾いたようだ。 しばらく逡巡した後、「腹は決まった」というように顔を上げると俺を見た。

「じゃあ・・・そうさせてもらうぜ」
「お？　そうか？　ンじゃ、さっそくごちそうして欲しいな〜♪」
「・・・おい、夕飯だけじゃねえのか？」
「え〜、そんな堅いこと言わずに頼むよ。さっき気が付いたんだけど、もう腹減って腹減って」

　ごく自然に、いつも通りの展開に持っていく。 シオンは、「仕方ねえ」と苦笑しながらキッチンへ向かった。
　さすが、自炊生活の長いシオンだ。ほんの二〇分程度で、準備は整った。 目の前には、軽食とは言え、よくあんななけなしの食材でここまで揃えたもんだ、 と感心するしかない料理が並んでいる。
　得も言われぬ幸福な状況で『朝昼飯』にありつく。
　温かいスープを味わいながら、ふと思い出したようにシオンの方を見た。

「そういえばさ、さっき言い忘れたんだけど、俺の用事いつ済むか分かんねーから、 なるべくここにいるようにしろよ」

　もちろんこれは、シオンを、俺からより離れにくくするための口実だ。

「ん、ああ。分かった」

　同じようにスープを口には運びながら、シオンは何の不審も抱かずに素直に頷いた。
　そして俺の家の中をぐるっと見回して、からかうような笑顔を浮かべる。

「ずっと家ン中にいるのはちょっとつまらねえが、これだけ汚けりゃ掃除してるるだけでも、 いい運動になりそうだ」
「んなっ！　そんなに汚くねーぞ、おれンちは！」
「何言ってやがる。充分汚いぜ」

　どうでもいい、屈託のない冗談をかわす普通の『ダチ』の会話。

　その裏側に俺が張った罠にかかったことを、シオンはまだ知らない。